Apakah Trump Berniat untuk Menepati Janjinya untuk Menyelamatkan Vaping?

Komentar terbaru dari pejabat kesehatan pemerintahan Trump telah menambah kebingungan tentang kebijakan Presiden Trump mengenai vaping dan nikotin. Sementara Sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia (HHS) Robert F. Kennedy Jr. minggu ini berjanji “persetujuan yang dipercepat" untuk produk vaping, bawahannya yang memimpin FDA tidak menunjukkan minat yang jelas untuk melaksanakan rencana tersebut, dan mendesak agar perang FDA melawan “produk ilegal” diperluas ke toko vape.

Pada titik ini, banyak di industri vaping independen yang percaya dan mendukung Trump secara diam-diam mempertanyakan apakah Presiden berniat untuk memenuhi janji kampanyenya untuk “menyelamatkan vaping.”

Janji dibuat, janji ditangguhkan?

Selama masa kampanye presiden 2024, Donald Trump bertemu dengan direktur eksekutif Vapor Technology Association (VTA) Tony Abboud, dan mengikuti pertemuan itu dengan sebuah pos pada 20 Sept. di platform Truth Social miliknya:

“Aku menyelamatkan Vaping Berperisa pada tahun 2019, dan itu sangat membantu orang untuk berhenti merokok,” kata Trump. “Aku menaikkan usia menjadi 21, menjauhkannya dari ‘anak-anak.’ Kamala dan Joe ingin segalanya dilarang, membunuh usaha kecil di seluruh Negara. Aku akan menyelamatkan Vaping lagi!”

Organisasi Abboud mewakili produsen, distributor, dan pengecer vaping yang membuat dan menjual e-liquid buatan Amerika dan perangkat vaping isi ulang dari Cina serta vape sekali pakai.

Pada saat yang sama dia membuat janji untuk menyelamatkan vaping, kampanye Trump menerima jutaan dalam kontribusi dari perusahaan tembakau yang bertekad untuk menguasai pasar vaping Amerika dan menghapus pesaing industri independen seperti anggota VTA. 

Tobacco Besar membuka dompet besarnya

Produsen rokok (dan vape Vuse) R.J. Reynolds m捌捑捎捋捑捏捋捌$10 juta kepada super PAC Make America Great Again yang beraliansi dengan Trump, menjadikan Reynolds sebagai kontributor korporat terbesar tunggal untuk komite aksi politik Trump. The New York Times melaporkan bahwa eksekutif Reynolds dan seorang pelobi bertemu beberapa kali dengan Trump sebelum pemilihan.

Dari sembilan perangkat vape berbasis e-liquid yang disetujui FDA yang saat ini tersedia, delapan diproduksi oleh perusahaan yang dimiliki oleh Tobacco Besar. Hanya Juul Labs yang independen dari industri tembakau. FDA belum pernah menyetujui produk vape sistem terbuka (isi ulang), e-liquid dalam botol, atau produk dengan rasa selain tembakau atau menthol.

Industri tembakau melihat produk berperisa sebagai ancaman terhadap monopoli mereka yang telah berlangsung selama satu abad di bisnis nikotin. Dan itu benar. Sejak munculnya vaping, penjualan rokok telah jatuh dengan drastis. Dan pesaing paling efektif untuk rokok adalah vape sekali pakai berperisa yang ada di mana-mana yang telah mengambil alih pasar sejak FDA Trump melarang isi ulang pod dengan rasa lain selain tembakau dan menthol pada tahun 2020.

Selama beberapa tahun terakhir, perusahaan tembakau telah mengerahkan semua upaya untuk memperlambat pertumbuhan perangkat yang mudah digunakan ini yang tersedia dalam ribuan rasa. Kampanye smear terhadap “vape Cina ilegal” telah menjadi industri cottage, dan raja tembakau juga telah mengajukan tuntutan hukum dan keluhan perdagangan tidak adil, melobi untuk undang-undang federal, mengancam pengecer kecil, dan menghabiskan puluhan juta (atau mungkin lebih) untuk mendapatkan rancangan undang-undang “registri” negara yang disahkan di legislatif yang ramah tembakau yang melindungi produk industri tembakau dari interloper vape asing.

Pemerintahan Trump telah dibanjiri dengan lobi dan kampanye pengaruh yang ditujukan pada “vape Cina ilegal.” Sebagian besar kebisingan berasal dari sekutu politik dan “influencer” media sosial yang dibayar oleh kelompok-kelompok tersembunyi yang kemungkinan dipekerjakan oleh industri tembakau. 

VTA—dan Tony Abboud secara khusus—telah disasar sebagai semacam alat Partai Komunis Cina (CCP), konon dibayar uang kotor untuk mengkompromikan anak-anak Amerika yang berdarah merah dengan menipu mereka untuk mengonsumsi vape Cina yang adiktif dan mungkin beracun.

Abboud adalah, menurut influencer Trump yang fanatik Laura Loomer, “seorang pelobi Demokrat karir yang memiliki hubungan dengan CCP.” Pos tersebut, yang juga menyerang advokat industri vape lama Gregory Conley, berdasar pada sebuah artikel hit yang konyol yang diterbitkan di situs web Fox News.  

Perusahaan tembakau telah melakukan operasi besar untuk meyakinkan pemerintahan Trump bahwa satu-satunya vape Cina yang baik adalah vape Cina yang mati—dan itu juga berlaku untuk produsen e-liquid kecil, sejauh yang dipahami oleh perusahaan tembakau. Sejauh ini, tampaknya agen kesehatan Trump mendengarkan, bersama dengan Republikan di badan legislatif negara bagian—dan Kongres juga.

Sejak menjabat, Trump telah melakukan sedikit hal untuk menunjukkan niatnya untuk memenuhi janjinya melindungi konsumen dan industri vaping Amerika dari regulator yang suka larangan. Sebaliknya, pemerintahannya telah memberikan banyak dari apa yang diinginkan donor kampanye Big Tobacco-nya: keputusan FDA dan tindakan penegakan untuk menjaga agar rokok dan vape industri tembakau tetap tersedia, sementara semakin melemahkan industri vaping independen. 

Legislasi yang akan memaksa Pusat Produk Tembakau (CTP) FDA untuk menghabiskan hampir 30 persen dari anggaran $700 juta 2026-nya untuk penegakan produk vaping telah dimasukkan ke dalam versi Senat dari undang-undang anggaran pertanian/FDA. Tobacco Insider melaporkan bahwa produsen Marlboro (dan NJOY vape) Altria Group melobi secara besar-besaran untuk bahasa tersebut.

VTA, yang pertemuannya dengan Trump memicu janji kampanyenya untuk menyelamatkan vaping, sekarang menghabiskan kas perang untuk menjalankan kampanye iklan yang bertujuan meyakinkan pemerintahan Trump untuk melakukan apa yang dijanjikan Presiden.

Lebih banyak janji dari Menteri HHS Kennedy

Awal minggu ini, Menteri HHS. Robert Kennedy memberitahu seorang reporter Brasil bahwa ada dua isu yang perlu dipertimbangkan dengan vaping. “Satu adalah vape Cina, yang ditujukan untuk anak-anak. Mereka memiliki warna yang sangat cerah dan rasa permen kapas; mereka sering disertai dengan video game atau bentuk hiburan lain yang ditujukan untuk anak-anak. Dan kami sangat khawatir tentang itu, dan sekarang kami sedang melakukan penindakan di seluruh negeri. Ini adalah penindakan pertama yang pernah kami lakukan terhadap mereka, tetapi kami sangat agresif tentang hal itu.”

Nah, bagian penindakan itu benar. FDA dan agensi mitranya di tim tugas produk vaping federal telah dengan senang hati mencegat pengiriman vape sekali pakai yang tidak sah—dan setiap jenis produk vape lainnya—di perbatasan. Rasa dan pemasaran untuk anak-anak yang tidak masuk akal kini kami anggap sudah kebal.

“Pada saat yang sama,” lanjut Kennedy, “kami mempercepat persetujuan untuk vape yang tidak melakukan itu.” 

Itu sangat menggembirakan, tetapi tunggu sebentar. Bukankah terdengar familiar?

Pada Januari 2020, sekretaris HHS pertama Trump, Alex Azar, meyakinkan seorang wawancara radio bahwa FDA Trump yang pertama “akan mempercepat persetujuan” untuk bisnis vape kecil. Dia mengabaikan segala kekhawatiran bahwa proses aplikasi tembakau pra-pasar (PMTA) akan menghapus industri independen.

Janji itu tentu saja tidak pernah ditepati, dan FDA akhirnyamenolak untuk menerima atau menolak jutaan PMTA tanpa melakukan tinjauan serius. Apakah ini akan berbeda kali ini? Maafkan saya jika skeptis, tetapi saya akan percaya ketika saya melihatnya. 

Kennedy melanjutkan untuk menjelaskan dengan benar bahwa “vape tidak membakar tembakau, dan nikotin itu sendiri tidak menyebabkan kanker. Itu mungkin sebenarnya memiliki beberapa manfaat kesehatan. Ini jauh lebih baik daripada merokok. Saya pikir kantong nikotin mungkin merupakan cara teraman untuk mengonsumsi nikotin. Vape adalah yang kedua. Tetapi hal yang ingin kami hindari adalah rokok.” 

Dapatkah Anda membedakan satu komisioner FDA dari yang lain?

Martin Makary menawarkan pratinjau tindakannya sebagai komisioner FDA selama sidang konfirmasi komite Senat pada 6 Maret. Dalam jawabannya atas pertanyaan dari senator Florida pemula Ashley Moody tentang “vape Cina ilegal,” Makary mengulangi keyakinan setiap pelarang vape yang bingung yang telah memegang pekerjaan kesehatan publik selama 15 tahun terakhir.

“Kami dibanjiri dengan produk [vaping] Cina,” kata Makary kepada senator. “Kami tidak tahu apa yang ada dalam produk ini, dan kesehatan publik bahkan tidak akan dapat mempelajari mereka karena diperlukan waktu yang lama bagi penelitian kesehatan publik untuk mengejar.... 

“Ada beberapa hal yang dapat dilakukan FDA untuk mencoba mengatasi masalah ini,” katanya kepada Moody. “Pertama, Kantor Inspeksi dan Penyidikan memiliki banyak orang bersenjata, dan mereka melakukan penegakan dan penggerebekan, dan kami perlu—dalam kolaborasi dengan [Departemen Kehakiman] dan area penegakan hukum lainnya—untuk mencoba mengatasi masalah produk ilegal di pasar kami.”

Situasi tidak membaik sejakkonfirmasi Senat Makary. Dia telah membuktikan bahwa dia tidak memahami isu yang terlibat, dan tampaknya memilih sikap anti-vape yang sama diadopsi oleh pendahulunya Robert Califf. Faktanya, dia mungkin telah berdampak lebih buruk bagi konsumen vape Amerika daripada Califf.

Makary telah memanfaatkan kekuatan penegakan agensi, pada dasarnya menutup aliran produk vaping ke negara. Sementara FDA telah melanjutkan tren era Biden mengeluarkan siaran pers untuk menyombongkan penyitaan “vape sekali pakai Cina yang ilegal,” petugas perbatasan FDA dan polisi Bea Cukai sekarang juga menolak atau menyita pengiriman produk sistem terbuka yang dapat diisi ulang, termasuk pod dan koil pengganti.

Pada dasarnya semua perangkat vaping dibuat di Cina. Tanpa mereka, konsumen e-liquid buatan Amerika akan tidak bisa vaping. Vape Cina sistem terbuka bukan ancaman bagi industri vape Amerika—kecuali Anda R.J. Reynolds atau Altria.

Seiring dengan penyitaan produk, CTP terus mengeluarkan pesanan penolakan pemasaran (MDO), menolak PMTA dan memerintahkan produsen untuk menghapus produk e-liquid yang sudah ada dari rak toko vape. Sejak pelantikan Trump, 33 produsen kecil Amerika telah menerima MDO. 

Makary juga telah menggunakan podium kepemimpinan kesehatan publiknya untuk memberikan informasi yang salah dan bahkan berbohong tentang bahaya vaping dan prevalensinya di kalangan remaja—termasuk mereka dari "keluarga baik," yang merupakan sinyal untuk orang tua di pinggiran kota.

“Ada sekolah menengah di Amerika sekarang di mana anak-anak mengatakan setengah dari anak-anak terlibat dengan produk vaping ini,” kata Makary di Twitter pada bulan Mei. “Kita tidak boleh terbakar lagi seperti yang terjadi pada opioid.” 

“Saya pribadi telah mengamati anak-anak dari keluarga baik yang telah menjadi adiktif terhadap vaping,” tambah Makary dalam sebuah pos lainnya. “Mereka tahu mereka sudah kecanduan, mereka ingin berhenti, dan mereka tidak bisa berhenti.”

Minggu ini, baik Makary maupun Kennedy telah berbicara tentang bahaya produk yang mengandung 7-hidroksimitraginin (7-OH), senyawa psikoaktif dalam tanaman kratom. Kedua pejabat tersebut bersikeras 7-OH harus dikategorikan sebagai narkotika Jadwal I. Tetapi Makary—dalam semua komunikasinya tentang 7-OH, termasuk sebuah artikel opini New York Post—bersikeras mengaitkan zat (yang masih legal) tersebut dengan toko vape dengan cara yang sangat licik seperti Califf.

Makary memiliki masalah nyata dengan toko vape, meskipun sangat sedikit dari produk vape yang dijual kepada remaja berasal dari toko vape. “Saatnya mengambil tindakan terhadap produk ilegal yang dijual di toko vape yang muncul di setiap lingkungan di Amerika, yang membahayakan anak-anak bangsa kita,” tulisnya pada 29 Juli. Dia tweet pada hari yang sama ketika artikel Post-nya diterbitkan, tetapi tampaknya dia merujuk bukan pada 7-OH melainkan vape China yang dibenci. 

Makary—seperti semua pemimpin FDA kecuali Scott Gottlieb—tidak tahu apa itu toko vape yang sebenarnya, atau siapa yang dilayaninya. Dia tidak akan tahu juga, karena dia tidak peduli cukup untuk menyelidiki. Baginya, “toko vape” hanyalah penghinaan yang dilemparkan untuk menstigma vaping, yang dipraktikkan oleh orang-orang yang tidak ia hormati.

Sebelum FDA mulai menegakkan terhadap pelanggar Aturan Deeming pada 2021, pelanggan toko vape memiliki pilihan yang luas dari perangkat isi ulang dan e-liquid dalam botol untuk dipilih, dan toko-toko berkembang dan berkembang, melayani jutaan mantan perokok. Sejak saat itu, "regulasi" FDA yang canggung telah membengkokkan pasar produk vaping menjadi pantulan cermin rumah hantu dari apa yang bisa dan seharusnya terjadi. 

Apakah Trump akan menepati janjinya?

Pemerintahan Trump melakukan satu hal baik untuk vaping: dia memecat mantan direktur CTP Brian King (yang dengan cepat dihire oleh kelompok larangan vape Campaign for Tobacco-Free Kids). Tetapi alih-alih mengganti ideolog yang tidak kompeten King dengan pemimpin yang bijaksana dan wajar yang mampu menerapkan reformasi regulasi produk nikotin yang sangat dibutuhkan, Makary dan atasannya mengangkat seorang direktur sementara, Bret Koplow, seorang karier FDA yang baru-baru ini bekerja di kantor Califf.

CTP di bawah Makary juga mengeluarkan otorisasi pemasaran untuk JUUL dan pod isi ulangnya. Tetapi otorisasi itu telah dilakukan selama bertahun-tahun, dan hanya menunggu seseorang di FDA yang bersedia menanggung malu menerima surat kasar dari Senator Dick Durbin yang pasti akan menyusul. 

Untuk Trump benar-benar memenuhi janjinya untuk menyelamatkan vaping, komisaris FDA-nya harus memimpin pengguncangan besar-besaran CTP. Untuk menyelamatkan vaping, FDA harus mengorientasikan ulang proses otorisasi vape untuk mengakui popularitas vaping yang luas, manfaatnya, dan tanggung jawab agensi untuk mengatur dan tidak melarang atau menghambatnya.

Hampir tidak mungkin membayangkan Makary memimpin upaya semacam itu. Pada titik ini, dia tampak persis seperti klon Robert Califf, dengan sengaja tidak mengetahui subjek tersebut, dengan hanya menghina produk dan bisnis vaping yang seharusnya dia atur—dan orang-orang yang menggunakannya. 

CTP tampaknya berjalan seperti yang dilakukan di bawah Presiden Biden—menggunakan kata-kata menipu yang sama, memanfaatkan alat penegakan yang sama, dan menopang perusahaan tembakau yang sama (perlahan) menurun.

Jika Trump berencana untuk menyelamatkan vaping, dia harus mulai dengan mendesak FDA-nya sendiri agar tidak merusak janjinya. Itu bisa berarti memecat Martin Makary, atau setidaknya menunjuk direktur CTP yang berani dan visioner, dan memerintahkan Makary untuk menjaga tangannya dari regulasi nikotin dan tetap pada sisi obat dan perangkat agen. 

Menyelamatkan vaping juga berarti berdiri tegak terhadap perusahaan tembakau, bahkan ketika mereka mengeluarkan jutaan untuk kampanye yang membayar sekutu Trump untuk mengaitkan industri vaping dengan China. 

Janji Trump untuk menyelamatkan vaping berarti segalanya bagi produsen kecil dan toko vape yang membentuk industri independen AS. Apakah itu berarti apa-apa bagi Trump?