"Small Vape" Berdiri untuk Diri Sendiri di Gedung Putih

Dalam suatu sesi mendengarkan di Gedung Putih yang terkadang berubah menjadi pertikaian teriak-teriak, Presiden Trump mencoba mendapatkan jawaban tentang peran rasa dalam “epidemi vaping” remaja, dan bagaimana cara terbaik untuk mengatur produk vaping. Dan para peserta yang mewakili para perokok vape dan bisnis vaping kecil memberikan sebagus yang mereka terima—atau bahkan lebih baik.

Para reporter dan kamera diundang untuk jam pertama pertemuan, memungkinkan seluruh negara mendengar Presiden Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau Matthew Myers berbohong di depan wajah Presiden tentang tembakau yang menjadi rasa vaping paling populer untuk orang dewasa. Itu bukan satu-satunya kebohongan yang dilontarkan kepada Trump oleh para aktivis anti-vaping.

Meredith Berkman dari Orang Tua Melawan Vaping e-cigarettes (PAVe) bersikeras bahwa ada jutaan remaja yang “tergantung” pada nikotin karena vaping, dan bahwa satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah tersebut adalah dengan melarang semua rasa. Myers setuju, begitu pula dengan para pemimpin Jaringan Aksi Kanker Masyarakat Kanker Amerika, Asosiasi Paru-paru Amerika, dan Akademi Pediatri Amerika. (Asosiasi paru-paru sebenarnya mendukung larangan total.)

Senator Utah Mitt Romney dan pembantu Trump Kellyanne Conway duduk berdampingan dan tersenyum setiap kali salah satu advokat vaping mengajukan klaim. Romney pada satu titik berkata, "Utah adalah negara Mormon, dan setengah dari anak-anak di sekolah menengah sedang vaping.” Romney kemudian secara efektif mengatakan bahwa dia tidak peduli jika 100.000 pekerjaan di toko vape hilang, karena 100 anak adalah "tergantung" pada nikotin untuk setiap satu karyawan penuh waktu di toko vape—angka yang dia buat di tempat.

Direktur eksekutif Asosiasi Teknologi Vapor (VTA) Tony Abboud dan presiden Asosiasi Vaping Amerika (AVA) Gregory Conley efektif melawan propaganda dan menyampaikan poin mereka. Keduanya tidak malu untuk berbicara kepada orang paling berkuasa di dunia, dan membela para perokok vape dan toko vape dari para pelarang yang mengelilingi mereka. Conley melakukan dua tugas, berbicara atas nama bisnis independen dan konsumen vaping (CASAA tidak diundang).

Conley dengan penting mengingatkan Presiden bahwa sejak pengumumannya pada bulan September yang menyatakan bahwa “Vaping membunuh,” CDC telah mengakui bahwa itu adalah cartridge minyak ganja pasar gelap yang secara substansial bertanggung jawab atas wabah cedera paru-paru, bukan produk nikotin komersial. Itu adalah jalan keluar yang mudah bagi Trump jika dia ingin membalikkan posisinya.

Conley lebih lanjut menjelaskan kepada Presiden bahwa, bahkan jika masalah rasa diselesaikan hari ini, batas waktu aplikasi tembakau pra-pasar (PMTA) Mei 2020 akan menghancurkan semua bisnis vaping kecil. Ini menarik perhatian Trump, dan dia bertanya kepada Conley apakah itu karena mereka tidak bisa membayar proses PMTA.

Dia juga menjelaskan bahwa miliarder Michael Bloomberg, "yang bukan teman bagi kepresidenan Anda,” telah menghabiskan $160 juta untuk mencapai larangan total rasa. Oleh karena itu, Conley mengatakan, para perwakilan dari Anak-Anak Bebas Tembakau (yang mengelola dana Bloomberg) dan PAVe tidak mencari kompromi yang jujur, tetapi hanya larangan.

Presiden Trump tampaknya mudah memahami masalah larangan rasa total, mencatat bahwa pasar gelap akan muncul untuk mengisi kekosongan. Dia tampaknya menolak para advokat larangan total, meskipun tidak jelas apakah dia memahami bahwa beragam produk yang ada membuat vaping sukses sebagai kompetisi terhadap rokok.

"Anda menyaksikan larangan," kata Trump. "Jika Anda tidak memberikannya kepada mereka, itu akan datang ke sini secara ilegal. Mereka bisa menjual sesuatu di sudut jalan yang bisa mengerikan. Mereka akan memiliki rasa yang beracun."

Ryan Nivakoff dari NJOY mendapat pujian dari para perokok vape yang menyaksikan di media sosial karena dia membela rasa, meskipun posisi kuat perusahaannya di pasar c-store. Joseph Fragnito dari Reynolds American mengatakan rasa dapat dipasarkan secara bertanggung jawab. Reynolds telah secara resmi mengajukan PMTA untuk beberapa produk Vuse rasa mereka.

CEO JUUL Labs yang baru diangkat K.C. Crosthwaite, seorang mantan eksekutif Altria, mengatakan perusahaannya—yang dimiliki 35 persen oleh Altria—senang untuk mematuhi proses PMTA yang ada, mendorong Conley untuk mencampur tangan dan menjelaskan bahwa JUUL memiliki cukup uang untuk menunggu perusahaan kecil yang tidak dapat membiayai PMTA dan keluar dengan 90 persen pasar. Ini tampaknya menghibur Trump, yang menyebutkan John D. Rockefeller, taipan awal abad ke-20 yang membangun monopoli di Standard Oil.

Pada satu titik, Sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia Alex Azar bertanya kepada direktur VTA Tony Abboud berapa banyak bisnis toko vape tergantung pada “cartridges” (berarti sistem vaping berbasis pod tertutup). Azar tampaknya sinyal bahwa Gedung Putih mungkin mencari cara untuk membagi persyaratan regulasi untuk segmen pasar yang berbeda, yang akan menjadi kemenangan besar bagi toko vape dan produsen e-liquid.

Pertanyaan itu, dan pertanyaan sebelumnya dari Presiden Trump tentang bisnis kecil yang tidak dapat membiayai proses PMTA mungkin menandakan hasil yang positif. Waktu yang akan memberi tahu, tetapi setidaknya “vapor kecil” duduk di meja dengan para pemain besar hari ini dan menunjukkan diri mereka mampu dan kompetitif.

Dengan staf kampanye Trump terkejut oleh ancaman kehilangan suara jutaan perokok vape, dan administrasi yang dibanjiri dengan skandal dan tekanan pemakzulan, sekarang adalah waktu bagi para perokok vape untuk menggandakan panggilan telepon dan email kepada Presiden Trump, dan tindakan politik secara umum.

Ada sebuah undang-undang yang menuju pemungutan suara di Dewan Perwakilan Rakyat yang akan melarang rasa dan penjualan online, serta memberlakukan pembatasan Tembakau 21 secara nasional. Silakan luangkan beberapa menit untuk merespons anggota Dewan Anda menggunakan tautan di bawah ini.