Jaksa Agung North Carolina Menuntut JUUL karena Menargetkan Anak-anak

Setelah penyidikan selama tujuh bulan terhadap JUUL Labs, Jaksa Agung Carolina Utara Josh Stein telah mengajukan gugatan terhadap perusahaan rokok elektronik yang berbasis di California, mengklaim bahwa JUUL memasarkan produknya kepada remaja dan mengecilkan efek berbahaya dari nikotin.

Stein mengatakan JUUL bertanggung jawab atas epidemi vaping di kalangan remaja, dan bahwa praktik pemasaran mereka melanggar hukum negara bagian Carolina Utara. Gugatan diajukan di pengadilan negara bagian Carolina Utara. Carolina Utara adalah rumah bagi RJ Reynolds (sekarang anak perusahaan British American Tobacco), pembuat rokok Camel dan Newport. Negara bagian ini juga memproduksi lebih banyak tembakau dibandingkan negara bagian lainnya.

“JUUL menargetkan orang-orang muda sebagai pelanggan. Akibatnya, vaping telah menjadi epidemi di kalangan remaja,” kata Stein dalam sebuah pernyataan. “Praktik bisnis JUUL tidak hanya sembrono, mereka ilegal. Dan saya berniat menghentikannya. Kita tidak bisa membiarkan generasi muda lainnya terjebak dengan kecanduan nikotin.”

Tidak perlu penyidikan selama tujuh bulan untuk mencapai kesimpulan yang diambil Stein. Siapa pun yang melihat judul surat kabar bisa saja mengucapkan klaim yang sama. Tentu saja, jika AG benar-benar menyelidiki, dia akan memahami bahwa epidemi ini sebagian besar hanyalah sebuah tren, dan bahwa jumlah anak-anak sekolah menengah yang belum pernah merokok dan menggunakan vape secara teratur sangat sedikit.

Stein adalah salah satu dari setidaknya dua jaksa agung negara bagian yang menyelidiki JUUL. Jaksa Agung Massachusetts Maura Healey mengumumkan penyidikannya pada Juli lalu, tetapi belum mengambil tindakan apapun terhadap produsen vape tersebut. Sementara penyidikan Healey terus berlangsung, mantan Jaksa Agung Massachusetts Martha Coakley bergabung dengan tim hubungan pemerintah JUUL.

Anda dapat menonton konferensi pers Stein di Facebook jika Anda mau. Dia berbagi panggung dengan seorang ibu dan putranya yang telah membangun karir keliling Carolina Utara dan menceritakan kisah yang terus berubah tentang bagaimana anak itu menjadi sangat kecanduan JUUL, menderita kejang grand mal, dan menghabiskan $150 seminggu untuk pod JUUL. Ini adalah contoh menjijikkan seorang ibu yang memanfaatkan anaknya yang bermasalah, dan Josh Stein senang membantu mereka menjangkau audiens yang lebih besar.

Stein meminta JUUL untuk menghentikan kegiatan ini:

AG meminta sanksi sipil (uang) untuk setiap pelanggaran Undang-Undang Praktik Perdagangan Tidak Adil atau Menipu Carolina Utara, pengembalian keuntungan JUUL dari tindakan dan praktik yang tidak adil atau menipu (lebih banyak uang), dan agar JUUL mengganti biaya negara untuk mengajukan gugatan (lebih banyak uang lagi).

Tentu saja, AG Stein mungkin berharap untuk mencapai kesepakatan dengan JUUL, bukan pertarungan di pengadilan terbuka. Seperti politisi lain yang kurang informasi yang menggunakan masalah vaping remaja untuk mendapatkan poin politik yang mudah, Stein mungkin membayangkan ketenaran dan kemuliaan dari perjanjian penyelesaian utama kedua, seperti yang dibuat oleh generasi jaksa agung sebelumnya dengan industri tembakau.

Perbedaannya adalah bahwa para penegak hukum itu memiliki puluhan tahun ilmu pengetahuan yang menunjukkan bahwa merokok rokok menyebabkan kanker paru-paru dan penyakit lainnya, serta bukti bahwa produsen rokok menutupi kebenaran. Semua pahlawan yang ingin jadi sekarang hanya memiliki kecanduan nikotin — yang JUUL dan perusahaan vape lainnya tidak berusaha untuk sembunyikan dari publik.

Menurut Stein, “Risiko kesehatan dari paparan nikotin dan vaping termasuk perubahan dramatis di otak, peradangan paru-paru, COPD, gangguan pernapasan, kecanduan, perubahan perilaku jangka panjang, dan kemungkinan peningkatan penyalahgunaan obat di masa depan.”

Sementara klaim seperti itu mudah dihasilkan, membuktikannya akan menjadi hal lain. Tidak ada bukti ilmiah yang menunjukkan bahaya sebenarnya bagi orang-orang yang vaping, dan sebenarnya proses pengadilan bisa memberi JUUL kesempatan untuk menghadirkan saksi ahli yang mungkin mencegah politisi lain yang oportunistik untuk membuat klaim seperti itu di masa depan.

Sejak JUUL menjadi merk vape yang paling terkenal (dan paling dibenci) di Amerika, perusahaan ini telah menjadi target bagi segala macam gugatan hukum. Sebagian besar tindakan hukum berputar di sekitar efek nikotin — semua itu sudah dikenal dengan baik jauh sebelum JUUL muncul di pasar. Faktanya, menggugat JUUL telah menjadi industri kecil di antara pengacara cedera pribadi.

Sejak Komisioner FDA Scott Gottlieb meninggalkan kantornya dengan megah, menyarankan bahwa vaping dapat menyebabkan kejang (35 laporan dalam 10 tahun!), para pengacara yang mencari korban telah menambahkan kejang ke dalam repertoar tuntutan hukum vaping mereka. Dan target yang lebih baik daripada JUUL? Bagaimanapun, perusahaan ini memiliki dua hal yang membuat pengacara bernafsu: citra publik yang mengerikan dan banyak uang.

Menggugat perusahaan vape karena menjual nikotin mungkin akan menjadi versi abad ke-21 dari menggugat restoran karena menjual kopi panas, tetapi tidak ada yang lucu tentang kerusakan reputasi terhadap praktik vaping yang disebabkan oleh sekumpulan penipu yang mencari kejang yang mitos. Dan jaksa agung North Carolina tidak jauh lebih baik daripada yang lain.

Berapa banyak perokok yang akan enggan mencoba JUUL karena kebohongan Stein? Atau apakah itu seluruh tujuannya?