Juul Menyelesaikan Gugatan NC seharga $40 juta, tetapi Menghadapi Hambatan Hukum yang Lebih Besar

Pabrikan vape Juul Labs telah menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh negara bagian North Carolina, setuju untuk membayar $40 juta, dan mengubah beberapa praktik bisnis. Uang tersebut akan digunakan untuk mendanai “program untuk membantu orang berhenti menggunakan rokok elektrik, mencegah kecanduan rokok elektrik, dan penelitian tentang rokok elektrik,” menurut siaran pers.

Jaksa Agung North Carolina Josh Stein mengajukan gugatan terhadap Juul pada Mei 2019, menuduh bahwa perusahaan tersebut memasarkan kepada anak di bawah umur dan meremehkan bahaya penggunaan nikotin. Gugatan tersebut—yang pertama kali diajukan terhadap Juul oleh negara bagian AS—mengklaim bahwa praktik pemasaran Juul Labs melanggar hukum North Carolina.

“Selama bertahun-tahun, Juul menargetkan orang muda, termasuk remaja, dengan rokok elektriknya yang sangat adiktif,” kata Stein hari ini. “Ini telah memicu dan membakar api epidemi vaping di antara anak-anak kita—yang dapat terlihat di sekolah menengah mana pun di North Carolina.”

Siaran pers Stein mengklaim bahwa penyelesaian ini akan memaksa Juul Labs untuk “melakukan perubahan drastis dalam cara mereka menjalankan bisnis.” Namun sebagian besar perubahan yang disetujui Juul sebagai bagian dari penyelesaian sudah diterapkan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun.

Juul tidak lagi menggunakan influencer media sosial untuk iklan atau menjual online tanpa verifikasi usia pihak ketiga, dan perusahaan menarik produknya yang beraroma dari pasar sebelum penghapusan rasa ditentukan oleh FDA. Membandingkan “efek kesehatan dari menggunakan JUUL dengan efek kesehatan dari menggunakan rokok yang dapat dibakar dalam materi pemasaran” sudah dilarang oleh FDA, demikian juga pemasaran yang ditujukan untuk menarik orang di bawah usia 21 tahun.

Penyelesaian ini juga akan membuat koleksi dokumen publik dari gugatan di sebuah universitas negeri North Carolina (mereka tidak menyebutkan yang mana). Dokumen-dokumen tersebut akan menjadi publik tahun depan. Kantor jaksa agung mengatakan mereka akan “mencegah jenis epidemi ini terulang kembali.”

Gugatan North Carolina diajukan di pengadilan negeri, dan bukan bagian dari litigasi multi-distrik yang besar (MDL) terhadap Juul Labs dan Altria, yang merupakan pemilik sebagian Juul. Tindakan tersebut—gugatan yang digabungkan yang diadili di Pengadilan Distrik AS di San Francisco—masih berlangsung, dengan ribuan penggugat yang menantang Juul, termasuk negara bagian, kota, distrik sekolah, dan individu.

Kasus MDL termasuk tuduhan RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) terhadap beberapa direktur individual Juul. Sebuah keputusan melawan Juul yang mencakup vonis racketeering dapat memperlipatgandakan kerugian yang harus dibayar kepada para penggugat, dan mungkin bahkan memaksa perusahaan tersebut mengalami kebangkrutan.

Kelompok pengendalian tembakau berharap bahwa penambahan tuduhan RICO akan memaksa Juul dan Altria untuk setuju pada penyelesaian multi-negara bagian yang besar mirip dengan Perjanjian Penyelesaian Utama (MSA) 1998 antara 46 jaksa agung negara bagian dan perusahaan tembakau besar. Sebagai bagian dari MSA, pabrikan tembakau setuju untuk membayar negara bagian miliaran dolar setiap tahun untuk menghindari litigasi lebih lanjut.