Le coût réel ? 60 millions de dollars et plus de fumeurs morts

La FDA a lancé le dernier segment de sa campagne “plan de prévention du tabac chez les jeunes” appelée Le Vrai Coût hier. Et après presque deux ans de Scott Gottlieb à sa tête, et des centaines de millions de dollars dépensés en recherche, la FDA remplit à nouveau ses nouvelles publicités avec le même sous-entendu chimophobe et la peur sans fondement que toutes les autres campagnes publicitaires anti-vapotage ont utilisées.

« Les adolescents qui utilisent des e-cigs peuvent être exposés à la nicotine, la drogue hautement addictive qui peut changer le cerveau et mener à l'addiction ; des produits chimiques connus pour causer le cancer, comme le formaldéhyde et l'acétaldéhyde ; des métaux toxiques, comme le chrome, le nickel et le plomb, » dit un tweet du Centre pour les Produits du Tabac de la FDA publié lors du lancement de la campagne.

La FDA est parfaitement consciente que ces constituants de la vapeur se trouvent à des niveaux faibles qui n'ont pas été prouvés pour causer des dommages réels aux vapoteurs. Mais cela semble être la qualité des preuves avec lesquelles l'agence se sent à l'aise, même lorsqu'il s'agit d'une génération d'enfants curieux qui portent en permanence des smartphones équipés de Google.

Mais apparemment, effrayer les enfants — et les adultes — pour les éloigner d'un substitut de cigarette relativement peu risqué est un petit prix à payer pour faire en sorte que la Campagne pour un Tabac Sans Enfants et des démagogues politiques comme Dick Durbin s'éloignent de lui. Gottlieb a déjà déclaré explicitement qu'il est prêt à sacrifier le choix des adultes pour atteindre l'abstinence des jeunes. « Aucun enfant ne devrait utiliser de produit du tabac, » dit Gottlieb, « y compris les e-cigarettes. »

Gottlieb et la FDA ont tout misé sur l'idée d'essayer de convaincre le public que le vapotage chez les adolescents est une crise. Le commissaire l'a qualifié d'épidémie depuis quelques semaines maintenant. Gottlieb a annoncé il y a une semaine que JUUL Labs et quatre fabricants de l'industrie du tabac qui vendent des vapes — tous populaires sur le marché des dépanneurs — avaient 60 jours pour montrer comment ils préviendraient les adolescents d'acheter et d'utiliser leurs produits, sous peine de sanctions de la part de la FDA.

Il a également menacé d'interdire les saveurs d'e-liquide en accélérant le processus de réglementation sur les saveurs. Les deux menaces étaient basées sur « de nouvelles preuves » que Gottlieb dit montrer une adoption rapide du vapotage par les adolescents depuis l'année dernière. Bien sûr, les preuves sont si nouvelles qu'elles ne sont pas publiées et secrètes — supposément des résultats préliminaires d'une enquête nationale. Maintenant, Gottlieb dit que l'agence publiera les preuves « bientôt. »

Le désespoir à la FDA est palpable. Même si la plupart des Américains pensent que le vapotage n'est pas meilleur que le tabagisme, ceux de moins de 30 ans sont plus susceptibles de vapoter que de fumer. Et, malgré les chiffres des enquêtes précédentes montrant que le vapotage chez les adolescents n’avait pas augmenté de manière substantielle en 2017, l'agence a besoin d'un crochet probant pour accrocher son épidémie. C’est là que les preuves secrètes entrent en jeu ; c'est la justification d'une campagne de 60 millions de dollars Just Say No to Vaping.

« La nouvelle campagne que nous annonçons aujourd'hui cherche à sortir les adolescents de leur mentalité ‘sans coût’ concernant l'utilisation des e-cigarettes avec des messages puissants et créatifs qui atteignent les enfants là où ils passent beaucoup de leur temps : en ligne et à l'école, » a annoncé le commissaire Gottlieb.

La FDA mettra des publicités dans les salles de bain des écoles — sérieusement — parce que c'est « un endroit où nous savons que de nombreux adolescents utilisent des e-cigarettes ou sont confrontés à la pression des pairs pour le faire, » selon Gottlieb. Des études financées par la FDA sur les salles de bain des lycées ne devraient pas tarder, avec des chercheurs dédiés cachés dans des placards à balais et prenant des notes sur les saveurs fruitées qu'ils sentent ?

La première publicité vidéo produite pour la campagne Le Vrai Coût — appelée, bien sûr, “Épidémie” — montre des adolescents vapoteurs sans méfiance infectés par un insecte sous la peau semblable à Matrix qui rampe à travers leurs visages impuissants et infecte leurs organes. C'est une image frappante qui est censée être terrifiante, mais qui fera probablement rire à haute voix chaque adolescent ayant vu les effets du vapotage dans la vie réelle.

« Il y a une épidémie qui se propage, » dit le narrateur. « Les scientifiques disent qu'elle peut changer votre cerveau. Elle peut libérer des produits chimiques dangereux comme le formaldéhyde dans votre circulation sanguine. Elle peut exposer vos poumons à l'acroléine, qui peut causer des dommages irréversibles. Ce n'est pas un parasite, pas un virus, pas une infection. C'est le vapotage. »

La vidéo a été produite par l'agence de publicité FCB New York et réalisée par le cinéaste Darren Aronofsky. Le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley, soupçonne le commissaire Gottlieb d'avoir commencé à utiliser le mot “épidémie” pour désigner la panique morale JUUL parce qu'il savait que la publicité d'Aronofsky serait bientôt là.

Les adolescents ne sont pas des idiots. Ils sont plus susceptibles que les adultes de rejeter la peur-mongering des minions anti-vapotage du type guerre à la drogue de la santé publique. C'est parce que chaque adolescent qui connaît un vapoteur peut voir de ses propres yeux que le vapotage n'a pas de conséquences évidentes à court terme. Pourquoi les adultes croient-ils souvent qu'ils peuvent effrayer les enfants pour éviter les risques, alors que cela n'a jamais fonctionné auparavant ?

La publicité télévisée d'horreur sur les infestations peut être ce que la FDA pense nécessaire pour effrayer une génération d'enfants qui résistent aux campagnes de santé publique de style Reefer Madness. Sauf, bien sûr, que c'est exactement ce qu'est cette campagne. Les adolescents peuvent aussi faire des recherches. Ne serait-il pas préférable de leur dire toute la vérité, afin qu'ils ne puissent pas attraper vos mensonges ? Les seuls enfants qui seront terrifiés par cette vidéo sont ceux qui n'oseraient jamais essayer de vapoter de toute façon.

La campagne présente un site web fantaisiste avec les preuves sur le vapotage cachées derrière une porte. Vous pouvez entrer et le rechercher. Eh bien, peut-être que vous pouvez. Moi, je ne pouvais pas, car toute la journée, j'ai reçu un message d'erreur lorsque j'ai essayé d'ouvrir la porte.

Le commissaire Gottlieb peut être sincèrement effrayé par ce qu'il croit être une épidémie de vapotage chez les adolescents. Ou il peut ressentir une pression de son patron au département de la Santé et des Services humains (qui à son tour ressent une pression de la part des politiciens et des groupes de santé publique). Ou il peut utiliser le vapotage comme une distraction pratique du véritable problème de l'abus d'opioïdes et des surdoses. Sa motivation n'a pas vraiment d'importance.

Même si la campagne ridicule de la FDA fonctionne pour effrayer certains adolescents loin de juuling, elle convaincra inévitablement également beaucoup de fumeurs adultes qu'ils ne veulent pas avoir de part de cette nouvelle chose dangereuse. Parce que tout comme les fabricants de vapotage ne pourront pas concevoir un plan qui empêche les adolescents sournois d'entrer en possession de produits pour adultes, il n'y a aucun moyen que la FDA puisse fabriquer des publicités “éducatives” basées sur la peur qui ne font peur qu'aux adolescents mais laissent les fumeurs adultes intouchés.