Tarifs sur les produits de vape chinois commencent aujourd'hui.

Les vapoteurs américains et l'industrie qui fournit leur équipement de vapotage sont soumis à des pressions sur plusieurs fronts. En plus des actualités quotidiennes mettant en vedette des politiciens diabolisant JUUL, et des restrictions de la FDA sur les saveurs de liquides électroniques imminentes, l'administration Trump impose maintenant des tarifs sur les produits de vaporisation chinois.

Le premier tour de tarifs sur les produits de vaporisation entre en vigueur aujourd'hui, imposant une taxe de 25 pour cent sur tous les envois en provenance de Chine d'e-cigarettes, de mods, de batteries et de dispositifs similaires.

Les tarifs sont des taxes à l'importation ajoutées aux produits d'un autre pays, destinées à créer un avantage économique pour les produits fabriqués en Amérique. Mais, comme il n'y a pas de production substantielle de produits de vaporisation aux États-Unis, la taxe va simplement punir les importateurs, grossistes, détaillants, et finalement les vapoteurs eux-mêmes.

« Pour la grande majorité des vapoteurs américains, le choix ne sera pas un produit fabriqué aux États-Unis par rapport à un produit fabriqué en Chine avec un tarif de 25 pour cent », déclare Gregory Conley, président de l'American Vaping Association. « Ce ne sera que ce dernier, ce qui n'est pas vraiment un choix du tout."

Les tarifs seront appliqués sur les produits finis (pas sur les pièces individuelles) expédiés depuis la Chine à partir d'aujourd'hui. Cela ne signifie pas nécessairement que les prix vont augmenter immédiatement. Mais plus l'entreprise est petite, moins elle sera probablement en mesure d'absorber les pertes dues aux taxes pendant très longtemps.

Geoff Habicht, président et co-fondateur de Smoking Vapor - fabricant du mini-vape Mi-Pod et de plusieurs autres marques — déclare que les effets varieront selon le produit. « Sur les produits où les marges sont plus faibles (ce qui est presque tout le matériel), nous devons passer l'augmentation entière et cela a un impact plus élevé — parce que notre coût de fabrication et le prix de vente au détail pour le consommateur sont déjà serrés, donc l'augmentation au détail sera proche de 15-20 pour cent. Sur les produits avec une meilleure marge de fabrication, le tarif de 25 pour cent n'entraînera peut-être qu'une augmentation de 8-10 pour cent au détail. » Habicht dit que les concessions de prix possibles de la part des fournisseurs de pièces, et un taux de change favorable pourraient également aider à maintenir les coûts bas. Bien sûr, le taux de change pourrait également augmenter les coûts.

« Nous ne pensons pas que les clients verront l'augmentation des prix immédiatement », déclare Josh Stephenson, responsable de MyVpro. MyVpro, basé à Detroit, a une entreprise de vente au détail et en gros en ligne. « Les distributeurs et les grossistes peuvent d'abord vendre ce qui est actuellement dans leur entrepôt, observer comment le marché évolue, et décider quels produits ils devraient importer et quelle (si oui) devrait être l'ajustement des prix. »

« Pour la plupart des produits listés sur nos sites web », dit Stephenson, « nous achetons directement auprès du fabricant. Sans distributeurs entre nous, nous pouvons mieux contrôler les prix afin que les clients ressentent moins le poids de ces tarifs. »

Les effets de la taxe se feront sentir plus rapidement dans les magasins de vapotage physiques. La plupart des petits magasins ont plus d'un lien dans la chaîne de distribution entre eux et le fabricant, ce qui leur donne moins de contrôle sur l'atténuation des coûts des tarifs. Cela signifie qu'ils seront également touchés plus rapidement, car les clients peuvent déplacer leurs achats vers des entreprises en ligne qui ont des coûts d'exploitation plus bas.

James Jarvis possède six Vapor Station dans l'Ohio, et une entreprise de fabrication de liquides électroniques. Il est également président de l' Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis dit que certains magasins de vapotage sentiront la douleur immédiatement. « Certaines entreprises commenceront à fermer des magasins — surtout dans des zones financièrement plus fragiles, car cette augmentation mettra le coût pour le consommateur hors de portée et pourrait les pousser à revenir aux cigarettes combustibles.

« Ce tarif m'a contraint à prendre la décision de fermer l'un de mes emplacements, » a ajouté Jarvis, « car je ne pourrai pas absorber le coût à cet endroit puisque cette ville est très sensible économiquement. »

Les tarifs visent à donner aux produits américains un avantage concurrentiel ici au pays. Mais s'il n'y a pas de produits de vaporisation fabriqués en Amérique, tout le monde perd : les clients achètent moins de produits ou attendent pour acheter, les détaillants luttent, les distributeurs et importateurs achètent moins auprès des entreprises chinoises, et les usines de Shenzhen réduisent les budgets de R&D et licencient des travailleurs. Personne ne gagne dans cette guerre.

Pourquoi ne pouvons-nous pas fabriquer d'équipement de vapotage aux États-Unis ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la Chine produit la grande majorité du matériel de vapotage pour le marché américain. Tout d'abord, c'est là que la production d'équipement de vapotage a commencé. Les usines chinoises fabriquent en masse des e-cigarettes et d'autres équipements de vapotage depuis 2003.

Certaines des fabricants chinois les plus célèbres, comme Joyetech et SMOK, produisent des produits de vaporisation depuis une décennie ou plus. Ils connaissent le métier, toutes les pièces dont ils ont besoin sont également fabriquées en Chine, et ils ont des concepteurs de produits et des ingénieurs qui ont travaillé dans l'industrie de la vapotage pendant des années. Ce type d'expérience et d'infrastructure ne se développe pas du jour au lendemain.

Ouvrir une nouvelle usine pour fabriquer des dispositifs de vapotage à grande échelle serait extrêmement coûteux n'importe où, mais aux États-Unis, le coût des matériaux et de la main-d'œuvre est beaucoup plus élevé qu'en Chine. « Les quelques fabricants de vapotage américains n'ont pas du tout les capacités nécessaires pour augmenter la production afin de répondre à la demande américaine, » déclare Greg Conley.

« Malheureusement, » a-t-il ajouté, « avec les réglementations de la FDA à moins de quatre ans de fermer des milliers de petites entreprises, aucune banque n'ira faire l'investissement à huit chiffres qui serait nécessaire pour même commencer une fabrication à grande échelle en Amérique. »

Smoking Vapor a ouvert une usine en Chine en 2015, après avoir d'abord envisagé de construire aux États-Unis. « Nous avons construit notre propre usine à Shenzhen de A à Z pour pouvoir maintenir un contrôle total de notre chaîne d'approvisionnement et protéger notre propriété intellectuelle, » déclare Geoff Habicht. « Malheureusement, nous n'avons pas pu fabriquer aux États-Unis en raison d'un manque de composants, de problèmes de logistique de chaîne d'approvisionnement pour les sous-composants, et d'un manque d'expertise en matière de fabrication spécifique aux e-cigarettes ici aux États-Unis. »

Mais ce n'est pas seulement le coût et le manque de pièces disponibles qui empêchent les entreprises américaines de fabriquer sur le sol national. La Règle de Détermination de la FDA empêche toute production faite après le 8 août 2016 d'être vendue sans ordonnance de marketing de la FDA. Cela nécessite l'approbation d'une demande de pré-commercialisation de produits du tabac (PMTA) de plusieurs millions de dollars pour chaque nouveau produit. Aucun fabricant indépendant ne prendra le risque de dépenser ces millions, et certainement personne ne voudrait investir l'effort et l'argent pour fabriquer des produits obsolètes d'avant 2016 dans une nouvelle usine américaine.

Que pouvons-nous faire au sujet des tarifs ?

Les tarifs continueront jusqu'à ce que le président Trump et ses conseillers choisissent de les annuler. Et bien que les vapoteurs n'aient pas beaucoup de pouvoir pour pressionner l'administration afin qu'elle change d'avis sur les tarifs, les propriétaires d'entreprises peuvent faire connaître leur mécontentement à l'administration supposément pro-entreprise et au Congrès à majorité républicaine.

« J'espère au moins — après la récente restructuration de l'accord commercial de l'UE — que toute cette posture de Trump et de [le président chinois] Xi va désescalader, et qu'ils pourront atteindre un terrain d'entente qui a du sens, » déclare Geoff Habicht.

« Les petites entreprises impactées par ces tarifs devraient contacter les bureaux de leur député américain et des sénateurs américains et leur demander de travailler vers une solution, » déclare Greg Conley de l'AVA. Conley a témoigné lors d'auditions tenues par le représentant commercial des États-Unis en juillet, en disant aux responsables : « Une augmentation rapide des tarifs appliqués sur les produits de vapotage ne fera qu'entraîner une hausse de taxes pour les entreprises et les consommateurs américains. »

Le propriétaire de Vapor Station, James Jarvis, rappelle aux propriétaires de magasins de vapotage de rejoindre une association professionnelle. « L'OHVTA fait partie de l'VTA (Vapor Technology Association), qui a activement lutté et témoigné lors des auditions tarifaires sur combien cela sera dommageable pour notre industrie, et pour toutes les entreprises, grandes et petites. » Il a ajouté que de nombreux membres de la VTA ont soumis des commentaires au dossier public du représentant commercial des États-Unis.

Il y a un deuxième tour de tarifs sur les vapeurs qui arrive bientôt sur des pièces comme les atomiseurs et les bobines, et il semble que ces tarifs seront également de 25 pour cent. Le directeur exécutif de la VTA, Tony Abboud, a témoigné cette semaine à Washington que les deux tours de tarifs endommageront l'industrie de la vape — mais reviendront également sur les gains en santé publique que la vape a fournis.

“Augmenter le prix des produits de vaporisation ne fait que rapprocher l'écart de prix par rapport aux cigarettes combustibles régulières et rend plus difficile pour les gens de rester éloignés des cigarettes,” dit Geoff Habicht. “Cela aura des effets négatifs sur la vie des gens et la santé publique.”

Greg Conley est d'accord. “Le pire résultat de ces tarifs sera le choc des prix qui sera ressenti par les fumeurs adultes envisageant de passer à la vape,” dit-il. “Comme nous le savons, le coût de la vape est déjà en avance, et le rendre plus élevé poussera presque certainement certains fumeurs à continuer de fumer."