Un autre adolescent qui vapote fait face à une répression policière violente

Pour au moins la troisième fois en un an, une interaction policière avec un adolescent noir concernant les lois sur le vapotage à l'extérieur a entraîné une confrontation violente, suivie d'une arrestation et de charges criminelles. Le dernier exemple de réaction excessive au vapotage a eu lieu jeudi dernier à Atlanta, après qu'un policier blanc a observé un jeune noir vapoter dans un skate park appartenant à la ville.

L'officier a informé Terion Forston, âgé de 17 ans, qu'il n'était pas autorisé à vapoter dans le parc, selon une déclaration du Département de police d'Atlanta. L'officier a déclaré que Forston continuait à vapoter et refusait de montrer une identification lorsqu'il lui était demandé. Il a ensuite « résisté physiquement aux efforts de l'officier pour le maîtriser », selon la police.

Mais la vidéo disponible (visible dans le reportage ci-dessous) montre que le jeune ne représente aucune menace apparente pour l'officier féminin, qui lui tire avec le taser avant qu'une confrontation physique ne puisse se produire. Le premier coup semble n'avoir aucun effet. Le second, cependant, a fait tomber Forston au sol, et ses jambes ont commencé à se contracter involontairement alors qu'il est assis sur le béton. Alors que Forston est assis par terre réagissant au taser, l'officier le pousse puis le met sur son ventre tout en lui criant à plusieurs reprises de « se coucher ».

« Il n'a jamais chargé vers elle », a déclaré la tante de Forston à la station de télévision WGCL d'Atlanta. « Il ne s'est jamais approché d'elle. Elle avait peur parce que c'est un grand gars noir. »

Forston a finalement été menotté et arrêté pour conduite désordonnée. Il a passé une partie de jeudi dernier en prison. La police d'Atlanta déclare que l'incident fait toujours l'objet d'une enquête. Dans une démarche inhabituelle, la police a publié le nom du suspect mineur, mais n'a pas nommé l'officier.

Les vidéos de l'incident publiées sur Twitter vendredi ont déjà été vues 80 000 fois.

Atlanta a interdit de fumer dans les parcs de la ville en 2012. La loi a été modifiée en 2020 pour inclure le vapotage, à la demande de Smokefree Atlanta, une organisation dont les partenaires incluent le Réseau d'action de l'American Cancer Society, l'American Heart Association, la Campagne pour des enfants sans tabac, les Américains pour les droits des non-fumeurs, et l'American Lung Association—tous soutenant des interdictions et restrictions sur le vapotage. L'adresse de Smokefree Atlanta est la même que celle du bureau de l'American Cancer Society à Atlanta.

Un incident similaire s'est produit l'été dernier sur la promenade à Ocean City, Maryland, lorsque la police a décidé d'appliquer l'interdiction du vapotage public dans cette ville. Un jeune noir de 17 ans a été tasé, et un autre a été plaqué au sol et a reçu des coups de genou dans les côtes et l'abdomen par un policier. Quatre adolescents de Pennsylvanie ont été arrêtés et accusés de diverses infractions, y compris de conduite désordonnée, de résistance à l'arrestation, et d'agression au deuxième degré.

Les interdictions de fumer et de vapoter à l'extérieur sont généralement présentées au public comme des lois de bon sens et pro-santé. Mais il n'y a aucune preuve que fumer ou vapoter dans des situations en plein air pourrait représenter un risque pour la santé des personnes à proximité. La véritable raison pour laquelle des groupes comme la Campagne pour des enfants sans tabac plaident pour de telles interdictions est leur conviction que « dénormaliser » le tabagisme et le vapotage—stigmatiser les vapoteurs, les dépeindre comme des personnes malsaines avec une « addiction » peu flatteuse—rendra cette pratique moins attrayante pour les adolescents.

Des préoccupations fondées selon lesquelles de telles lois entraîneront des interactions inutiles avec la police—et des incidents violents comme ceux d'Atlanta et d'Ocean City—sont régulièrement écartées par des zélotes anti-tabac comme Tobacco-Free Kids. Mais lorsque ces interactions finissent inévitablement par se produire, ce sont les vapoteurs qui sont censés « se conformer » à des lois absurdes et injustes, et les policiers chargés de les faire respecter, qui doivent vivre avec les conséquences de la criminalisation de l'utilisation de la nicotine.