Les Vapers Noirs Font Face à la Violence Policière à la Plage du Maryland

Une confrontation violente qui a conduit à l'arrestation de plusieurs adolescents noirs qui vapotaient samedi soir sur la célèbre promenade d'Ocean City, Maryland, a attiré l'attention des défenseurs des droits civiques, des réformateurs de la politique en matière de drogues, et même de la star du rap Ice-T. Mais le Département de Police d'Ocean City a défendu les actions des policiers.

Les incidents ont commencé, selon un communiqué de presse du département de police, lorsque des agents patrouillant sur la promenade ont rencontré un "groupe nombreuse" en train de vapoter, et leur ont "informe des ordonnances locales interdisant de fumer et de vapoter en dehors des zones désignées." Lorsqu'ils ont remarqué qu'une personne continuait à vapoter, les policiers l'ont confronté et il a refusé de fournir une identification et "est devenu désordonné."

À ce moment-là, plusieurs confrontations ont eu lieu. La police a déclaré qu'elle "avait tenté de fournir un périmètre pour séparer la foule agressive et hostile et les agents procédant à une arrestation." La foule semblait agitée par les tactiques policières. La police dit qu'un homme a essayé de frapper un officier avec un vélo.

Un jeune homme a été plaqué au sol et a été frappé en répétition dans les côtes et l'abdomen par un policier. Le moment le plus troublant s'est produit lorsqu'un jeune homme les mains levées a été touché par un taser alors qu'il tentait de se conformer à un ordre de retirer son sac à dos. Il est tombé tête la première au sol. La police prétend qu'il résistait à l'arrestation, mais la vidéo ne montre rien de tel.

Lorsque la poussière s'est déposée, quatre adolescents de Pennsylvanie ont été arrêtés, et des vidéos virales des incidents ont été partagées plus d'un million de fois, y compris par l'avocat des droits civiques Benjamin Crump et le défenseur de la réforme de la politique en matière de drogues (et du vapotage) Ethan Nadelmann.

"Nous sommes au courant des vidéos sur les réseaux sociaux circulant concernant cet incident, " dit le communiqué de l'OCPD. "Nos agents sont autorisés à utiliser la force, selon leur formation, pour surmonter la résistance exhibée."

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis, et Khalil Dwayne Warren—tous âgés de 18 ou 19 ans, et tous originaires de Harrisburg, PA—ont été accusés de divers crimes, y compris le fait de ne pas fournir leur identité, de conduite désordonnée, de résistance à l'arrestation, d'agression au deuxième degré, d'entrave et d'entrave à un agent, de non-respect des ordres raisonnables et légaux, et d'intrusion. Tous ont finalement été libérés sous leur propre reconnaissance.

Les incidents se sont produits sur la promenade d'Ocean City, une destination de vacances majeure sur la côte Est. Bien qu'Ocean City n'ait qu'environ 7 000 résidents permanents, la population augmente à plus de 300 000 lors des week-ends d'été. Policer ces foules est 105 officiers de police d'Ocean City à temps plein, et un autre 100-110 officiers saisonniers qui sont assermentés avec pleine autorité, et reçoivent un insigne et une arme après avoir suivi 250 heures de formation à l'académie de police. On ne sait pas si des officiers impliqués dans l'incident de vapotage étaient des employés saisonniers.

Le Département de Police d'Ocean City a déjà été critiqué pour usage excessif de la force auparavant. L'année dernière, une confrontation au sujet d'un contenant d'alcool ouvert a conduit à l'arrestation de spectateurs filmant l'incident. L'OCPD avait promis de revoir ces arrestations, comme celles en cours.

"Tous les usages de la force passent par un processus de révision détaillé," dit l'OCPD. "Les usages de la force de ces arrestations subiront un examen multi-niveau par le Commandant de Patrouille Assistant, le Commandant de Division et ensuite par le Bureau des Normes Professionnelles."

L'incident ne se serait pas produit si ce n'était pour l'interdiction de fumer et de vapoter en public sur la promenade de la ville. Les e-cigarettes sont incluses dans l'interdiction, ainsi que des produits de tabac combustibles comme les cigarettes et les cigares. Lorsque la loi a été adoptée en 2015, le Maire David Recor a déclaré que des incidents comme celui de le week-end dernier ne se produiraient pas.

"Allons-nous emmener des gens en prison pour avoir fumé sur la Promenade? Non, ce n'est pas notre approche," Recor a dit à USA Today. "Nous attendons des personnes qui visitent Ocean City qu'elles reconnaissent et respectent les règles et règlements locaux. Nous ne prévoyons pas d'agir avec une main lourde, mais nous attendons des visiteurs qu'ils s'autocontrôlent."

"Ne passez pas une loi à moins que vous ne soyez prêt à voir la violence exercée pour l'appliquer," a tweeté le chercheur senior de l'Institut Cato Walter Olson. "Par exemple : les lois contre le vapotage public."

Une objection majeure à la criminalisation de la marijuana et d'autres drogues est la création d'interactions policières inutiles avec les consommateurs de drogues, en particulier les jeunes de couleur. L'histoire de l'application de la loi pendant l'ère de la Guerre contre la Drogue est marquée par des confrontations, des arrestations, et des vies ruinées par des lois inutiles appliquées de manière inégale aux citoyens blancs et noirs ou latino.

Beaucoup craignent que de nouvelles interdictions et restrictions sur l'utilisation publique des produits de vapotage et des cigarettes mentholées ne relancent la guerre contre les drogues. L'interdiction de produits populaires entraînera certainement des ventes sur le marché noir, ce qui ne pourra que créer des opportunités supplémentaires pour la police et les "dealers de drogues" de se heurter.

Nous avons déjà eu un aperçu du futur "sans menthol" dans la mort d'Eric Garner, qui a été étranglé à mort par un policier de New York lors de son arrestation pour vente de cigarettes en vrac en 2014. Combien d'Eric Garner de plus mourront si la FDA est en mesure d'interdire les cigarettes mentholées?

"Quiconque pense que l'interdiction des vapes, des e-cigarettes aromatisées ou des cigarettes mentholées ne va pas reproduire ce que nous avons vu avec l'interdiction de la marijuana, c'est-à-dire la police arrêtant beaucoup de jeunes, en particulier des garçons et des hommes de couleur, eh bien, réfléchissez à nouveau!" a tweeté le fondateur de la Drug Policy Alliance, Ethan Nadelmann.

De plus, alors que le vapotage à la fois de la nicotine et du cannabis croît en popularité, la même chose arrivera aux vapoteurs—en particulier aux jeunes vapoteurs qui sont noirs et brun. Mais même de petits fabricants de e-liquides qui continuent de vendre après avoir été incapables de naviguer le processus PMTA, des employés de magasins vendeurs de produits jetables du marché gris, et de jeunes professionnels portant des stylos de vapotage de cannabis devront craindre des interactions avec la police.

"Si vous appelez à une forme d'interdiction dans ce pays en 2021," a écrit l'éditeur de Reason Mike Riggs dans un fil Twitter à propos de l'incident, "vous dites implicitement que les personnes qui permettent/font la chose que vous voulez interdire devraient être agressées, emprisonnées et/ou tuées. Même si vous dites explicitement le contraire."