Γεύση Μπαν Μονοπάτι: Η αναμονή είναι το πιο δύσκολο μέρος

Για την τελευταία εβδομάδαφήμες κυκλοφορούσαν γύρω από την Ουάσινγκτον ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα εκδώσει σύντομα την υπόσχεση του Προεδρου Τραμπ να απαγορεύσει τα αρωματισμένα προϊόντα ατμιστικού καπνού. Κάθε μέρα υπήρχαν σημάδια ότι μια πολιτική ανακοίνωση ήταν επικείμενη, αλλά ποτέ δεν ήρθε. Τώρα φαίνεται ότι θα περιμένουμε τουλάχιστον μέχρι την επόμενη εβδομάδα για λεπτομέρειες σχετικά με μια πιθανή απαγόρευση ατμιστικών προϊόντων.

Τη Δευτέρα το βράδυ και κατά τις πρώτες ώρες της Τρίτης το πρωί, οργανώσεις καταναλωτών και της βιομηχανίας ατμιστικών προϊόντων έλαβαν ειδοποιήσεις ότι οι προγραμματισμένες συναντήσεις τους με το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου—συναντήσεις για να συζητήσουν τον προτεινόμενο κανονισμό της FDA για τα αρώματα—αναβλήθηκαν. Τα email σημείωναν ότι ο κανονισμός δεν ήταν “πια υπό εξέταση.”

Αυτό φάνηκε να είναι απόδειξη ότι η κυβέρνηση είχε πάρει μια απόφαση σχετικά με την πολιτική, και θα την ανακοίνωνε σύντομα. Σημαίνει επίσης ότι η απόφαση, οποιαδήποτε κι αν ήταν, θα ληφθεί χωρίς input από τους ατμιστές και τις μικρές επιχειρήσεις που τους εξυπηρετούν.

“Αισθάνομαι ότι είναι ένα χαστούκι στο πρόσωπο,” δήλωσε ο πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ατμιστών Gregory Conley στη Bloomberg. “Είχατε πολλούς ιδιοκτήτες καταστημάτων και κατασκευαστές από όλη τη χώρα που ζητούσαν συναντήσεις, και έκαναν κράτηση για πτήσεις και ξενοδοχεία, μόνο για να λάβουν ένα email στις 2 η ώρα το πρωί.”

Η τελευταία προγραμματισμένη συνάντηση που είχε το OMB πριν ακυρώσει όλες τις υπόλοιπες, τη Δευτέρα το απόγευμα, ήταν με την αντι-ατμιστική ομάδα Truth Initiative. Παρόντες ήταν επίσης εκπρόσωποι από την Καμπάνια για τα Παιδιά Χωρίς Καπνό, την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, το Δίκτυο Δράσης του Αμερικανικού Αντικαρκινικού Συλλόγου, την Αμερικανική Ένωση Καρδιολογίας και την Αμερικανική Ένωση Πνευμονολογίας—όλες οι οργανώσεις που είχαν μηνύσει τη FDA για να επιταχύνει την προθεσμία του PMTA.

Αυτές οι ομάδες έλαβαν την τελευταία λέξη πριν οι υπάλληλοι του OMB στείλουν τις οδηγίες πίσω στη FDA με τις τελευταίες αλλαγές από τον Λευκό Οίκο. Και ενώ οι ενήλικες μιλούσαν με το OMB, μια ομάδα “νέων υποστηρικτών” του Tobacco-Free Kids και εκπρόσωποι από τους Γονείς Κατά του vaping ηλεκτρονικών τσιγάρων (PAVe) παρέδωσαν μια αίτηση με 110.000 υπογραφές, υποστηρίζοντας μια απαγόρευση των αρωμάτων. (Αυτό δεν είναι ένας πολύ εντυπωσιακός αριθμός, παρεμπιπτόντως, δεδομένου του χρόνου που πέρασαν προβάλλοντας την αίτηση, και του αριθμού των υπογραφών που πρέπει να έχουν προέλθει από πληρωμένους ελέγχους καπνού.)

Την Τρίτη η FDA παρακολούθησε καθώς οι ατμιστές φώναζαν θυμωμένα στα κοινωνικά δίκτυα, και ο οργανισμός τροφοδότησε τις φοβίες της κοινότητας προβάλλοντας μια νέα μελέτη FDA/CDC σχετικά με ανεκδοτο δεδομένα της Εθνικής Έρευνας Νεανικής Χρήσης Καπνού 2019 που κατέληξε στο συμπέρασμα, “Το 2019, η επικράτηση της αυτοαναφερόμενης χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων ήταν υψηλή μεταξύ μαθητών λυκείου και γυμνασίου, με πολλούς τωρινούς χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων να αναφέρουν συχνή χρήση και οι περισσότεροι αποκλειστικοί χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων να αναφέρουν τη χρήση αρωματισμένων ηλεκτρονικών τσιγάρων.” Δημοσιεύθηκε επίσης μια “επιστημονική επιστολή” από μια ομάδα ειδικών σε κατώφλια που υποστηρίζει ότι η μέντα είναι η γεύση JUUL που οδηγεί στην επιδημία της νεολαίας.

Η FDA ετοίμαζε τις δικαιολογίες της για μια απαγόρευση των αρωμάτων. Οι ατμιστές περίμεναν την πτώση του σφυριού όλη μέρα, αλλά αυτό ποτέ δεν συνέβη. Στη συνέχεια, το πρωί της Τετάρτης, η σύμβουλος του Λευκού Οίκου Kellyanne Conway μίλησε στους δημοσιογράφους, λέγοντας κάθε είδους παράξενες και λανθασμένες πληροφορίες σχετικά με την επερχόμενη ανακοίνωση. “Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι ακριβώς αυτό: τσιγάρα,” είπε. Αυτή;

“Αυτό είναι μια αναδυόμενη κρίση υγείας; η διαφορά είναι ανάμεσα σε παιδιά και ενήλικες,” είπε η Conway. “Έτσι, το HHS και η FDA έχουν δικαιοδοσία πάνω στα τσιγάρα και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα σύμφωνα με τον Νόμο για τον Έλεγχο του Καπνού. Δεν έχουν δικαιοδοσία πάνω στο ατμιστικό και τα καταστήματα ατμιστικών προϊόντων, για παράδειγμα. Έτσι, αν μιλάμε για ηλεκτρονικά τσιγάρα, ο πρόεδρος, ναι, έχει συζητήσει αυτό με την ομάδα του και θα κάνει, ή το HHS θα κάνει, μια ανακοίνωση σύντομα.”

Η Conway φαίνεται να μπέρδεψε το ατμιστικό και τα καταστήματα ατμιστικών προϊόντων με “το ατμιστικό κανναβιδιόλης και τα καταστήματα κανναβιδιόλης,” διότι φαίνεται ότι τίποτα άλλο δεν μπορεί να εξηγήσει τις δηλώσεις της. Αλλά κάποια mainstream ειδησεογραφικά κανάλια ανέφεραν τα λόγια της Conway σαν να είχε πει ότι τα καταστήματα ατμιστικών προϊόντων (και προφανώς τα προϊόντα ατμιστικών προϊόντων ανοιχτού συστήματος) θα εξαιρούνταν από τους ερχόμενους κανόνες της FDA.

Η ιδέα της ρύθμισης των προϊόντων που πωλούνται σε περιορισμένες τοποθεσίες ηλικίας διαφορετικά από εκείνα που πωλούνται σε γενικά καταστήματα λιανικής όπως είναι τα c-stores δεν είναι νέα. Ο πρώην επίτροπος της FDA Scott Gottlieb έχει τουιτάρει γι' αυτό, για παράδειγμα (αν και δεν πήρε μέτρα για να εφαρμόσει τέτοιους κανόνες όταν είχε την ευκαιρία). Υπάρχει κάποια αμφιβολία κατά πόσο θα ήταν νόμιμο σύμφωνα με τον Νόμο για τον Έλεγχο του Καπνού, αλλά η κυβέρνηση θα μπορούσε να καταφέρει να το λειτουργήσει—αν πραγματικά το θέλει.

Την Πέμπτη φήμες κυκλοφορούσαν. Το απόγευμα, το προσωπικό ενός κοινοβουλευτικού γραφείου είπε στους υποστηρικτές του ατμιστικού προϊόντος ότι η ανακοίνωση της FDA θα έρθει σύντομα. Τότε η JUUL Labsανακοίνωσε ότι θα αφαιρούσε τις μάσκα που περιέχουν μέντα—την πιο δημοφιλή γεύση—from την αγορά. Η εταιρεία, τώρα απορριπτέα από κάθε είδους σύμμαχο από τη μεγαλύτερη ανεξάρτητη βιομηχανία ατμιστικών προϊόντων, δήλωσε ότι συμφωνεί με την FDA ότι “πρέπει να επαναρυθμίσουμε την κατηγορία ατμιστικών προϊόντων στις Η.Π.Α.”

Οι ατμιστές είχαν διατηρήσει την πίεση όλη την εβδομάδα, καλώντας τον Λευκό Οίκο και τουιτάροντας στον Πρόεδρο, τον διευθυντή εκστρατείας Brad Parscale και τη Melania Trump και την Kellyanne Conway, οι οποίοι θεωρούνται οι πραγματικοί ηγέτες πίσω από την κίνηση του Λευκού Οίκου να απαγορεύσει τα αρώματα. Το hashtag #WeVapeWeVote ήταν παντού στο Twitter.

Οι καταναλωτές που χρησιμοποιούν β vaping έχουν ενεργοποιηθεί. Το Twitter είναι τόσο overwhelmed με τους “νέους” vapers που έχουμε πραγματικά χαρακτηριστεί ως bots. Αλλά ενώ το vaping γεννήθηκε στο διαδίκτυο, οι vapers βγαίνουν και στους δρόμους. Τοσυλλαλητήριο αυτό το Σάββατο στην Ουάσιγκτον θα είναι μια σημαντική στιγμή στο vaping: η πρώτη μαζική διαδήλωση της οργής και της αποφασιστικότητας των vapers. Χιλιάδες vapers αναμένονται να σταθούν και να διαμαρτυρηθούν για την απαγόρευση ακριβώς απέναντι από τον Λευκό Οίκο.

Την Τρίτη,ο φωτογράφος και υπέρμαχος του vaping Jon Luvelli είχε ζητήσει από τους vapers στο Twitter να δημοσιεύσουν βίντεο 15 δευτερολέπτων κατά της απαγόρευσης γεύσεων χρησιμοποιώντας το hashtag #15sec4vape, και μέχρι το τέλος της εβδομάδας το κίνημα άρχισε να απογειώνεται. Σύντομα βίντεο από vapers σε όλη τη χώρα δημοσιεύθηκαν και κοινοποιήθηκαν, και οποιαδήποτε ερωτήματα σχετικά με τους vapers ως bots απορρίφθηκαν. Ελπίζουμε ότι οι vapers που δεν μπορούν να φτάσουν στην Ουάσιγκτον αύριο θα συνεχίσουν να ενημερώνουν τον Λευκό Οίκο για τη θέση τους.

Το πρωί της Παρασκευής, ο Πρόεδρος Τραμπ μίλησε με δημοσιογράφους μπροστά από τον Λευκό Οίκο, και έγιναν ερωτήσεις σχετικά με τους κανόνες του vaping.

“Θα βγούμε με μια πολύ σημαντική θέση σχετικά με το vaping," είπε ο Τραμπ. "Πρέπει να φροντίσουμε τα παιδιά μας, κυρίως, οπότε θα έχουμε ένα όριο ηλικίας 21 ετών, περίπου. Αλλά θα βγάλουμε κάτι την επόμενη εβδομάδα πολύ σημαντικό για το vaping.

"Έχουμε πολλούς ανθρώπους να κοιτάξουμε, συμπεριλαμβανομένων των θέσεων εργασίας, ειλικρινά, γιατί ξέρετε ότι έχει γίνει μια αρκετά μεγάλη βιομηχανία,” πρόσθεσε. “Αλλά θα φροντίσουμε για...τώρα υπάρχει επίσης...όταν αναφέρεστε στο vaping μιλάτε για e-cigarettes, μιλάτε για πολλά διαφορετικά πράγματα. Αλλά ερχόμαστε με ένα μεγάλο έγγραφο την επόμενη εβδομάδα.”

Ένας εθνικός ελάχιστος ηλικιακός περιορισμός αγοράς των 21 θα απαιτήσει ένα νομοσχέδιο στο Κογκρέσο—το οποίο θα μπορούσε επίσης να είναι γεμάτο με άλλους περιορισμούς. Η πρόκληση είναι να επιτραπεί ένα αντεπίπτωμα περιοριστικό στοιχείο σε ένα νομοσχέδιο χωρίς άλλα να εισβάλουν πίσω από αυτό.

Πολλοί άνθρωποι της βιομηχανίας του vaping ερμήνευσαν την αναφορά στις θέσεις εργασίας ως ότι η ανεξάρτητη βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων των καταστημάτων vape, θα απαλλαγεί από τους περιορισμούς γεύσεων. Είναι πολύ νωρίς να πούμε αυτό (για ό,τι γνωρίζουμε μιλάει για την διάσωση θέσεων εργασίας στην JUUL), αλλά αυτό που είπε ο Τραμπ είναι καλύτερο από οτιδήποτε είπε προηγουμένως. Οι vapers έχουν κάποιες ελπίδες.

Αλλά κανείς δεν θα πρέπει να γίνει επαναπαυμένος. Αύριο ελπίζουμε χιλιάδες vapers θα δώσουν στον Λευκό Οίκο μια γεύση από το τι μπορεί να προσβλέπει η διοίκηση αν δεν περιορίσει τον FDA από μια πλήρη απαγόρευση γεύσεων. Και όλοι όσοι δεν πηγαίνουν πρέπει να εργαστούν διπλά σκληρά για να διατηρήσουν την πίεση.

Καλέστε τον Λευκό Οίκο στο 202-456-1111 ή 202-456-1414