Η FDA θα απαγορεύσει τα τσιγάρα με μένθα, παραμένει σιωπηλή για τα menthol vapes.

Μετά από 12 χρόνια συζήτησης, η FDA ανακοίνωσε σήμερα συγκεκριμένα βήματα για την απαγόρευση πωλήσεων τσιγάρων με μενθόλη και αρωματισμένων πούρων ευρείας αγοράς. Ο οργανισμός έχει εκδώσει ένα προσχέδιο κανόνα, και θα δεχτεί δημόσια σχόλια για το αμφιλεγόμενο μέτρο από 4 Μαΐου έως 5 Ιουλίου.

Η FDA ανακοίνωσε την πρόθεσή της να απαγορεύσει τα τσιγάρα με μενθόλη την περασμένη άνοιξη, και δήλωσε ότι θα έχει έτοιμο ένα προσχέδιο κανόνα εντός ενός έτους. Την περασμένη εβδομάδα, το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου ολοκλήρωσε την ανασκόπησή του για τον προτεινόμενο κανόνα της FDA.

Θα έχουν οι καπνιστές μενθολά vapes για να στραφούν προς αυτά;

Η FDA δεν έκανε καμία ανακοίνωση σήμερα σχετικά με την έγκριση προϊόντων μενθολά ατμιστικών, τα οποία έχουν κολλήσει στη διαδικασία ανασκόπησης του οργανισμού αφού οι αιτήσεις για τους καπνούς που υποβλήθηκαν σχεδόν 20 μήνες πριν. Η FDA έχει εκδώσει Διαταγές Άρνησης Μάρκετινγκ (MDOs) για σχεδόν όλα τα προϊόντα ατμιστικών με διαφορετικές γεύσεις από τον καπνό και τη μενθόλη, και έχει επιτρέψει την πώληση τεσσάρων συσκευών ατμιστικών και αναγκαίων μηχανών με γεύση καπνού μόνο. Αλλά ο οργανισμός μέχρι στιγμής έχει απορρίψει τη μενθόλη.

Η FDA δεν έχει ενθαρρύνει τους καπνιστές με μενθόλη να στραφούν σε πιο ασφαλή vapes με γεύση μενθόλης—μια ενέργεια που θα μπορούσε όχι μόνο να σώσουν ζωές, αλλά θα μείωνε σημαντικά τις προκλήσεις για τη διαχείριση μιας απαγόρευσης τσιγάρων με μενθόλη. Εάν περισσότεροι καπνιστές καταλάβαιναν την αλήθεια ότι το ατμιστικό είναι πολύ λιγότερο ριψοκίνδυνο από το κάπνισμα, και είχαν εύκολη πρόσβαση σε μια επιλογή εγκεκριμένων από την FDA μενθολά e-liquids και ποιοτικών έτοιμων συσκευών, πολλοί πιθανόν θα εμπνέονταν να σταματήσουν το κάπνισμα.

Η FDA, ωστόσο, φαίνεται να μην ενδιαφέρεται να εξομαλύνει τον ανώμαλο δρόμο που θα αντιμετωπίσει σύντομα. Όπως είναι τα πράγματα σήμερα, ο οργανισμός θα ασχοληθεί με δύο μαύρες αγορές προϊόντων νικοτίνης.

“Παρά την καταιγίδα κακών ειδήσεων, υπήρξε κάποια αισιοδοξία ότι αν η FDA ανακοίνωνε μια απαγόρευση τσιγάρων με μενθόλη, θα προηγούνταν θετικές ειδήσεις σχετικά με προϊόντα μείωσης ζημιάς από μενθόλη,” δήλωσε ο Πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ατμιστικών Gregory Conley στο Vaping360. “Δυστυχώς, η FDA συνεχίζει να δείχνει ότι η υποτιθέμενη δέσμευσή της για ολοκληρωμένη ρύθμιση νικοτίνης και καπνού ήταν στην πραγματικότητα μόνο άλλη μια δικαιολογία για να απαγορεύσει περισσότερα προϊόντα."

Στην σήμερα ανακοίνωση της FDA δελτίο τύπου, ο οργανισμός δήλωσε ότι “αναγνωρίζει τη σημασία της εξασφάλισης ευρείας και δίκαιης πρόσβασης σε όλα τα εργαλεία και τους πόρους που μπορούν να βοηθήσουν τους καπνιστές να σταματήσουν.” Το δελτίο τύπου συνεχίζει να σημειώνει ότι πολλά προγράμματα ασφάλισης “καλύπτουν υπηρεσίες διακοπής καπνίσματος, όπως φάρμακα και συμβουλευτική, χωρίς καμία επιβάρυνση,” και να ενθαρρύνει τους ανθρώπους που θέλουν να σταματήσουν να επισκεφτούν το smokefree.gov.”

Η FDA δεν ανέφερε καμία επιλογή μείωσης ζημιάς για τους ανθρώπους που καπνίζουν. Ο οργανισμός αντιμετωπίζει συνεχιζόμενη πίεση από ομάδες ελέγχου καπνού για να απαγορεύσει και τα vapes με μενθόλη. Η Truth Initiative σήμερα έδωσε μια δήλωση συγχαίροντας τη FDA για την απαγόρευση τσιγάρων με μενθόλη, και urging το οργανισμό να "διευρύνει αυτές τις προσπάθειες για να εξαλείψει όλα τα αρωματισμένα προϊόντα καπνού από την αγορά, ειδικά μενθολά e-cigarettes—ένας κύριος παράγοντας της επίμονης εθνικής επιδημίας e-cigarette στους νέους."

Πότε θα τεθεί σε εφαρμογή η απαγόρευση μενθόλης;

Ο Νόμος για τον Έλεγχο του Καπνού του 2009 απαγόρευσε τσιγάρα με “χαρακτηριστικά γεύσεων”—εκτός από τη μενθόλη, την οποία η Βουλή διέταξε το νέο Κέντρο για τα προϊόντα καπνού (CTP) της FDA να μελετήσει. Ο οργανισμός κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η απαγόρευση της μενθόλης θα ωφελούσε τη δημόσια υγεία, και από τότε βρίσκεται υπό συνεχή πίεση από ομάδες ελέγχου καπνού για να απαγορεύσει τη μενθόλη.

Μέχρι τώρα, η FDA δεν είχε υποστήριξη από τον Λευκό Οίκο για μια απαγόρευση μενθόλης. Όταν ο Επίτροπος της FDA, Scott Gottlieb, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να απαγορεύσει τα τσιγάρα με μενθόλη ως μέρος της ολοκληρωμένης αναθεώρησης της αγοράς νικοτίνης, η απαγόρευση της μενθόλης δεν προχώρησε. Όταν ο Gottlieb παραιτήθηκε, η FDA άφησε την υπόθεση μέχρι η διοίκηση Biden αποφάσισε να αναβιώσει το σχέδιο του Gottlieb.

Η απαγόρευση είναι ακόμα πολύ μακριά. Μετά από μια περίοδο δημόσιας διαβούλευσης 60 ημερών, ο οργανισμός θα παράγει έναν τελικό κανόνα, ο οποίος θα μπορούσε να διαρκέσει ένα χρόνο ή και περισσότερο. Στη συνέχεια, η FDA θα καθορίσει μια ημερομηνία για την εφαρμογή του νέου κανόνα, κάτι που θα μπορούσε να πάρει άλλο ένα χρόνο. Σε αυτό το σημείο, οι εταιρείες καπνού θα προσφύγουν σχεδόν σίγουρα κατά του οργανισμού, κάτι που θα μπορούσε να καθυστερήσει περαιτέρω την απαγόρευση, πιθανώς για πολλά χρόνια.

Οι περισσότεροι παρατηρητές αναμένουν επιθετικές νομικές προκλήσεις κατά της απαγόρευσης, ειδικά από την Reynolds American (μια θυγατρική της British American Tobacco), η οποία παράγει τα τσιγάρα Newport, το κορυφαίο εμπορικό σήμα με μενθόλη στις Η.Π.Α. Τα τσιγάρα με μενθόλη αποτελούν το μισό των πωλήσεων της Reynolds.

Επιβολή της απαγόρευσης μενθόλης σε μαύρες κοινότητες

Λιγότεροι από τους μισούς Αμερικανούς που καπνίζουν επιλέγουν τσιγάρα με μενθόλη, αλλά περισσότερο από το 80 τοις εκατό των μαύρων καπνιστών τα προτιμούν. Εξαιτίας αυτού, οι οργανώσεις κατά του καπνίσματος έχουν από καιρό προσεγγίσει οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων για υποστήριξη μιας απαγόρευσης της μενθόλης. Το ζήτημα έχει αποκτήσει δυναμική τα τελευταία χρόνια, με κάποιες ομάδες, όπως η NAACP, να συμμετέχουν στον αγώνα για την απαγόρευση της μενθόλης ως ζήτημα κοινωνικής δικαιοσύνης.

Άλλες οργανώσεις, όπως η American Civil Liberties Union, διαφωνούν. Φοβούνται ότι η αναπόφευκτη μαύρη αγορά που θα προκύψει από μια απαγόρευση της μενθόλης θα οδηγήσει σε περιττές και πιθανώς βίαιες αλληλεπιδράσεις με την αστυνομία, η οποία θα έχει την ευθύνη για την επιβολή απαγορεύσεων πωλήσεων.

“Πρέπει οι αστυνομικοί να παρακολουθούν καταστήματα για παράνομα τσιγάρα με μενθόλη και αρωματισμένα vapes;” ρωτά ο συγγραφέας Jacob Grier. “Πρέπει οι οδοί πωλητές να υποβάλλονται σε ενδεχόμενα βίαια αστυνομικά μέτρα; Πρέπει οι Αμερικανοί να συλλαμβάνονται και να καταδικάζονται σε χρόνια φυλάκισης για την πώληση καπνού και νικοτίνης σε συναινένοντες ενήλικες?”

Η FDA ισχυρίζεται ότι “δεν μπορεί και δεν θα επιβάλει κατά των ατομικών καταναλωτών για κατοχή ή χρήση τσιγάρων με μενθόλη ή αρωματισμένων πούρων,” αλλά μόνο κατά των παραγωγών και πωλητών. Αλλά στις μαύρες γειτονιές, οι μαύροι πολίτες θα αντιμετωπίσουν την αστυνομία—όχι την FDA—για την επιβολή πωλήσεων παράνομων τσιγάρων, είτε ως ιδιοκτήτες και εργαζόμενοι καταστημάτων, είτε ως οδοί πωλητές σε αυτό που πιθανότατα θα είναι μια massive informal market.

Οι ακτιβιστές κατά του καπνίσματος ισχυρίζονται ότι οι φόβοι για αστυνομική βία και φυλάκιση για πωλήσεις παράνομων τσιγάρων είναι υπερβολικοί. Αλλά σε πολιτείες με απαγορεύσεις πάνω στη μενθόλη και άλλα αρωματισμένα καπνά και vapes, οι επιβολές ήδη πραγματοποιούνται. Μια ομοσπονδιακή απαγόρευση των τσιγάρων με μενθόλη θα αυξήσει τις ευκαιρίες για επιθετική επιβολή και φυλάκιση εκθετικά.