Ο Επίτροπος του FDA, Scott Gottlieb, ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία μπορεί να αλλάξει πορεία και να απαιτήσει άμεση προεπισκόπηση στην αγορά για τα υπάρχοντα προϊόντα ατμιστικής, αντί μέχρι το 2022, όπως είχε υποσχεθεί πριν από ένα χρόνο. Απειλήθηκε επίσης με άμεσο περιορισμό σε προϊόντα ατμιστικής με γεύσεις ατμιστικής προϊόντα.
Η υπηρεσία επίσης έστειλε επιστολές σε JUUL Labs και τις τέσσερις εταιρείες καπνού των προϊόντων των οποίων μαζί καλύπτουν σχεδόν ολόκληρη την αγορά ατμιστικής στους καταστήματα ευκολίας/σταθμούς καυσίμου. Ο FDA προτείνει ότι αυτές οι εταιρείες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να καταργήσουν τις διαδικτυακές πωλήσεις και εθελοντικά να αφαιρέσουν τα προϊόντα με γεύσεις από την αγορά. Δόθηκαν 60 ημέρες για να απαντήσουν με τα σχέδιά τους για να αποτρέψουν τη χρήση από τους νέους.
Ο Gottlieb και η πολυδιάστατη επίθεση του FDA στη βιομηχανία ατμιστικής περιλάμβαναν επίσης την ανακοίνωση πάνω από 1.300 προειδοποιητικές επιστολές και χρηματικές ποινές για λιανοπωλητές και διαδικτυακές επιχειρήσεις που πωλούν σε ανηλίκους, και την υπόσχεση για περισσότερα που θα ακολουθήσουν.
Το θέαμα κατά της ατμιστικής χάρηκε την Εκστρατεία για Καπνίτες Χωρίς Καπνό, που συνεχάρη τον Gottlieb για την αναγνώριση της “κρίσης.” Ο δισεκατομμυριούχος ακτιβιστής κατά του καπνού Michael Bloomberg είπε ότι η υπηρεσία θα έπρεπε να προχωρήσει πιο πέρα και να αφαιρέσει τα προϊόντα ατμιστικής από την αγορά.
Οι επιθετικές ενέργειες και οι δυνατές δηλώσεις προκάλεσαν την αύξηση των τιμών των μετοχών της βιομηχανίας καπνού. Δεν είναι μυστικό ότι η επιτυχία της JUUL έχει μειώσει τις πωλήσεις τσιγάρων, και έχει προκαλέσει πόνο στη βιομηχανία καπνού. Οι ενέργειες του FDA θα πλήξουν τη ανεξάρτητη βιομηχανία ατμιστικής και θα βοηθήσουν τους κατασκευαστές τσιγάρων σε ίσες αναλογίες.
Ο Gottlieb λέει ότι η βιομηχανία ατμιστικής δεν κάνει αρκετά για να περιορίσει την τάση της χρήσης από τους νέους. Ισχυρίζεται ότι τα προκαταρκτικά, μη δημοσιευμένα δεδομένα υποδεικνύουν ότι η χρήση προϊόντων ατμιστικής από εφήβους έχει εκτοξευθεί τον τελευταίο χρόνο. Τα δεδομένα, φυσικά, είναι μυστικά. Πρέπει να πιστέψετε τον επίτροπο σε αυτό.
Ο υπεύθυνος μπορεί να είναι οι γεύσεις, πιστεύει. Η υπηρεσία είναι ήδη στη διαδικασία έκδοσης κανόνων για γεύσεις υγρού ατμιστικής, αλλά ο Gottlieb φαίνεται να υποδηλώνει ότι μπορεί να χρειαστεί δραστική ενέργεια. Ένας περιορισμός γεύσεων δεν είναι απροσδόκητος. Μετά από όλα, ο FDA ανέκαθεν προσπάθησε να απαγορεύσει γεύσεις το 2016. Αλλά το να ζητάς από τις εταιρείες ατμιστικής να επιλέξουν μεταξύ της εθελοντικής διακοπής πωλήσεων των πιο δημοφιλών προϊόντων τους ή να αντιμετωπίσουν μια απαγόρευση από τον FDA είναι παρόμοιο με την προσφορά της επιλογής αυτοκτονίας ή φόνου.
“Ένας παράγοντας που εξετάζουμε προσεκτικά είναι η διαθεσιμότητα των χαρακτηριστικών γεύσεων,” είπε σε μια επίσημη δήλωση. “Ξέρουμε ότι οι γεύσεις παίζουν σημαντικό ρόλο στην προώθηση της ελκυστικότητας για τους νέους. Και με δεδομένα τα τάση που εξελίσσονται, μπορεί να πάρουμε μέτρα για να περιορίσουμε τη διαφήμιση και τις πωλήσεις προϊόντων με γεύσεις. Τώρα αξιολογούμε ενεργά πώς θα εφαρμόσουμε μια τέτοια πολιτική.”
Ο Gottlieb εξηγεί ότι ανέβαλε την τελική προθεσμία για τους κατασκευαστές να υποβάλουν αιτήσεις προεπισκόπησης καπνού (PMTA’s) για τα υπάρχοντα προϊόντα από το 2018 έως το 2022 προκειμένου να δημιουργήσει εκτελέσιμα πρότυπα για τη βιομηχανία. “Αλλά εν όψει της επιταχυνόμενης χρήσης μεταξύ των νέων,” λέει στην επίσημη δήλωσή του, “εξετάζουμε ενεργά αν θα επιβάλλουμε νωρίτερα την προεπισκόπηση προμήθειας, όταν είναι προφανές ότι αυτά τα προϊόντα είναι τώρα υπό εκτενή χρήση από τους νέους.”
“Χιλιάδες μικρές επιχειρήσεις ατμιστικής σε όλη την Αμερική δεν εμπλέκονται σε ανεύθυνες πρακτικές μάρκετινγκ και δεν πωλούν καν τα προϊόντα που στοχεύει ο FDA με απειλητικές επιστολές,” αντέτεινε ο πρόεδρος της American Vaping Association, Gregory Conley. “Παρά το γεγονός αυτό, ο Επίτροπος Gottlieb απειλεί να κλείσει όλες αυτές τις επιχειρήσεις εκτός αν οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές επιλέξουν ομόφωνα να αλλάξουν τις πρακτικές μάρκετινγκ τους. Είναι απολύτως παράλογο και μια παραμόρφωση του πώς οι ρυθμιστικές υπηρεσίες θα έπρεπε να προσεγγίζουν τη δουλειά τους.”
Φυσικά, ο FDA ποτέ δεν είχε σκοπό να προσφέρει λεπτομερείς οδηγίες προς τους κατασκευαστές. Αν ο Gottlieb δεν είχε εμφανιστεί και δεν είχε παρατείνει την προθεσμία, η βιομηχανία ατμιστικής θα ήταν ήδη νεκρή. Αλλά τώρα νιώθει την πίεση από ομάδες ελέγχου καπνού και από τους πολιτικούς που επηρεάζουν. Έτσι, η παράταση PMTA και οι γεύσεις βρίσκονται στο τραπέζι — γιατί είμαστε μέσα σε μια επιδημία.
Η λέξη “επιδημία” είναι ελεύθερα σκορπισμένη σε όλη την επίσημη δήλωση του Gottlieb και στην δελτίο τύπου του FDA.
“Χρησιμοποιώ τη λέξη επιδημία με μεγάλη προσοχή,” λέει ο Gottlieb. “Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν γίνει μια σχεδόν πανταχού παρουσία ‒ και επικίνδυνη ‒ τάση μεταξύ των εφήβων. Η ανησυχητική και επιταχυνόμενη πορεία χρήσης που παρατηρούμε στους νέους, και η επακόλουθη πορεία προς τη εξάρτηση, πρέπει να τελειώσει. Δεν είναι απλώς ανεκτό. Θα είμαι σαφής. Ο FDA δεν θα ανεχτεί μια ολόκληρη γενιά νέων ανθρώπων να εξαρτώνται από τη νικοτίνη ως αντάλλαγμα για να επιτρέψει στους ενήλικες να έχουν απεριόριστη πρόσβαση σε αυτά τα ίδια προϊόντα.”
Αυτό είναι το πιο ανησυχητικό κομμάτι του νέου πολέμου του Gottlieb κατά της ατμιστικής. Η πρόταση ότι ελκυστικές εναλλακτικές λύσεις για τους καπνιστές θα μπορούσαν να απαγορευτούν επειδή δεν υπάρχει τρόπος να εμποδιστεί η επιθυμία των εφήβων να τις χρησιμοποιήσουν. Και η ιδέα ότι η αποτροπή των νέων να μην θέλουν να δοκιμάσουν τα προϊόντα ενηλίκων είναι καν εφικτή, έρχεται σε αντίθεση με όλες τις γνώσεις των ανθρώπων για τον εγκέφαλο των εφήβων.
Ολόκληρη η περίοδος της εφηβείας είναι μια πρόβα για την ενηλικίωση: οι έφηβοι εξασκούνται να είναι ενήλικες πειραματιζόμενοι, δοκιμάζοντας ενήλικα πράγματα και παίρνοντας ενήλικες αποφάσεις. Σίγουρα, οι γονείς προσπαθούν να καθοδηγήσουν και να τους προστατεύσουν, αλλά δεν μπορείς να παρακάμψεις την περίοδο μεταξύ της παιδικής ηλικίας και της ενηλικίωσης.
Η προθυμία του Gottlieb να θυσιάσει τις ζωές των καπνιστών ενηλίκων για την ψευδαίσθηση της “καθαρής” εφηβείας είναι απλώς παραληρηματική. Μπορείτε να σκεφτείτε κάποιο άλλο προϊόν που απαγορεύεται γιατί επίσης απευθύνεται σε περιπετειώδεις εφήβους; Αν ναι, ενημερώστε τον FDA, ώστε να μπορέσουν να το χαρακτηρίσουν ως καπνό και να το απαγορεύσουν.
Φυσικά, δεν υπάρχει απειλή να απαγορεύσουν τα τσιγάρα. Τα τσιγάρα δεν χρειάστηκε ποτέ να περάσουν από προεγκεκριμένη ανασκόπηση ή να αποδείξουν προς την ικανοποίηση της FDA ότι προστατεύουν τη δημόσια υγεία. “Εάν η κατανάλωση από ανηλίκους δεν δικαιολογεί μια απαγόρευση των καπνικών τσιγάρων (και δεν νομίζω ότι το κάνει), δεν μπορεί να δικαιολογήσει μια απαγόρευση σε ανταγωνιστικά προϊόντα που είναι πολύ πιο ασφαλή,” έγραψε ο Jacob Sullum σήμερα στο Reason.
Ο επίτροπος Gottlieb φαίνεται ότι νόμιζε ότι η συνολική αναταραχή της αγοράς τσιγάρων θα συνέβαινε ομαλά, με κάθε καπνιστή να περιμένει στη σειρά για να ανταλλάξει τα Marlboros του με ένα άχρωμο, άγευστο vape που οι έφηβοι θα αγνοούσαν, και στη συνέχεια όλοι οι ακτιβιστές κατά του καπνού που εξαρτώνται από τις πωλήσεις τσιγάρων θα τον επευφημούσαν καθώς θα περπατούσε προς τον ήλιο.
Αλλά έτσι δεν συμβαίνει η αναταραχή μιας ισχυρής αγοράς. Και έτσι δεν συμπεριφέρονται οι έφηβοι. Και έτσι δεν συμπεριφέρονται οι εδραιωμένες βιομηχανίες όπως ο έλεγχος του καπνού όταν απειλούνται με ασχετοσύνη. Μπορεί να ελπίζεις ότι ο κόσμος λειτουργεί έτσι, αλλά δεν λειτουργεί.
“Χρειαζόμαστε μια ρυθμιστική διαδικασία που απαιτεί οι αιτήσεις προϊόντων να δείχνουν ότι η προώθηση του προϊόντος είναι κατάλληλη για την προστασία της υγείας του συνολικού πληθυσμού,” λέει ο επίτροπος. “Και χρειαζόμαστε μια ρυθμιστική διαδικασία που κρατά αυτά τα ίδια ηλεκτρονικά προϊόντα τσιγάρων μακριά από τα χέρια των νέων.”
Ο Gottlieb νομίζει ότι μπορεί να ελέγξει τις δυνάμεις της αγοράς και να κατευθύνει τη συμπεριφορά των ανθρώπων προς την κατεύθυνση που προτιμά. Αλλά έτσι δεν λειτουργεί η ρύθμιση. Τίποτα δεν είναι απλό. Το καλύτερο που μπορεί να περιμένει τώρα είναι ότι οι απρόβλεπτες συνέπειες των νέων του ενεργειών θα είναι πιο αποδεκτές από εκείνους που απεγνωσμένα θέλει να ικανοποιήσει σε σύγκριση με ό,τι έκανε πριν. Ρυθμίζει βασισμένος σε ελπίδα. Και η ελπίδα δεν είναι πολλά από ένα σχέδιο.
Δεδομένου των μειούμενων πωλήσεων τσιγάρων, οι κρατικές κυβερνήσεις στις Η.Π.Α. και χώρες σε όλο τον κόσμο αναζητούν τα προϊόντα ατμού ως νέα πηγή φορολογικών εσόδων.
Μια λίστα απαγορεύσεων γεύσεων προϊόντων vapor και απαγορεύσεων διαδικτυακών πωλήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και απαγορεύσεων πωλήσεων και κατοχής σε άλλες χώρες.
Μια πιο προσεκτική ματιά στο PouchPoint, ένα διαδικτυακό κατάστημα με νικοτίνη σε σακουλάκια που προσφέρει ανταγωνιστικές τιμές, μεγάλη ποικιλία και μία ομαλή εμπειρία αγορών.
Μια πρακτική, υλοποιημένη με δεδομένα ανάλυση του που κατευθύνεται η αγορά του vape—και πως να τοποθετήσετε την επιχείρησή σας μπροστά από τις ρυθμιστικές και κατηγοριακές αλλαγές.
