Μελέτη δείχνει ότι οι υψηλότεροι φόροι σε vape οδηγούν σε αυξανόμενο κάπνισμα.

Μέχρι πρόσφατα, οι φόροι στα προϊόντα ατμιστικής χρήσης στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σπάνιοι. Αυτό άλλαξε με την πανικό για το JUUL και την ατμιστική χρήση από εφήβους. Με κάθε είδηση που προώθησε την "επιδημία" της χρήσης από εφήβους ήρθε πρόσθετη πίεση για τους νομοθέτες να κάνουν κάτι. Και ένα από τα αγαπημένα τους πράγματα είναι να αυξάνουν τους φόρους.

Καθώς γιορτάζαμε την Πρωτοχρονιά του 2019, μόλις εννέα πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια είχαν φόρους στα προϊόντα ατμιστικής χρήσης. Στις 1 Αυγούστου 2020, 25 πολιτείες θα έχουν φόρο—καθώς και η Δ.Κ., το Πουέρτο Ρίκο, δύο δήμοι της Αλάσκας, κομητείες στο Ιλλινόις και το Μέριλαντ, και η πόλη του Σικάγο. Όταν ο φόρος της Γεωργίας τεθεί σε εφαρμογή την επόμενη χρονιά, περισσότερες πολιτείες θα έχουν φόρο ατμιστικής χρήσης από ό,τι όχι. Οι τσιγάρες, φυσικά, έχουν φορολογηθεί με ευρέως διαφορετικούς συντελεστές για δεκαετίες.

Είναι δυνατόν η αύξηση των φόρων στα προϊόντα ατμιστικής χρήσης να οδηγεί κάποιους ανθρώπους στο κάπνισμα—και το αντίστροφο; Η απάντηση είναι ναι, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από τον ερευνητή του Πανεπιστημίου της Γεωργίας, Μάικλ Πέσκο και δύο συνεργάτες του. Το άρθρο δημοσιεύθηκε στο Journal of Risk and Uncertainty.

Οι συγγραφείς δείχνουν ότι η αύξηση των φόρων στα προϊόντα ατμιστικής χρήσης οδηγεί σε αντίστοιχη και προβλέψιμη αύξηση στη χρήση τσιγάρων. Ομοίως, η αύξηση του φόρου στα τσιγάρα ενισχύει την υιοθέτηση προϊόντων ατμιστικής χρήσης. Σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες, οι συγγραφείς δεν μετρούν απλά τις αυξήσεις πωλήσεων σε μία ή και στις δύο κατηγορίες, αλλά την πραγματική χρήση των προϊόντων. Και επειδή είχαν πρόσβαση σε “γεωκωδικοποιημένες” εκδόσεις των συνόλων δεδομένων της έρευνας που χρησιμοποίησαν, ήταν σε θέση να αξιολογήσουν με ακρίβεια τις επιπτώσεις των αλλαγών φόρων σε λεπτομέρεια, μελετώντας συγκεκριμένες γεωγραφικές περιοχές και διασυνοριακή οικονομική δραστηριότητα.

Οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν δεδομένα που συλλέχθηκαν σε δύο μεγάλες κυβερνητικές έρευνες των Η.Π.Α.—το Σύστημα Επιτήρησης Παράγοντα Κινδύνου (BRFSS) και την Εθνική Έρευνα Υγείας (NHIS). Τα δεδομένα για το κάπνισμα ήταν διαθέσιμα για την περίοδο μεταξύ 2011 και 2018. Αλλά δεδομένου ότι οι έρευνες δεν συνέλεξαν δεδομένα ατμιστικής χρήσης μέχρι το 2014 (NHIS) και το 2016 (BRFSS), αυτά ήταν τα πρώτα χρόνια που μπόρεσαν να μελετήσουν.

Οι συγγραφείς εξηγούν ότι τα τσιγάρα και τα προϊόντα ατμιστικής χρήσης φαίνεται να είναι οικονομικά υποκατάστατα. Αυτό σημαίνει ότι μια αύξηση της τιμής σε ένα προϊόν θα οδηγήσει σε αύξηση πωλήσεων του άλλου (ένα φαινόμενο που ονομάζεται ελαστικότητα ζητήσεων). Σε ορισμένες πολιτείες, όπως η Νέα Υόρκη, οι τιμές των τσιγάρων είναι τόσο υψηλές που μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο να φορολογηθούν τα ατμιστικά προϊόντα αρκετά ώστε να στείλουν τους ατμιστές πίσω στο κάπνισμα μόνο για λόγους κόστους. Αλλά σε πολλές πολιτείες αυτό δεν ισχύει, και οι αλλαγές στα φορολογικά ποσοστά σπρώχνουν τους καταναλωτές από το ένα προϊόν στο άλλο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια αύξηση $1 στον φόρο ανά πακέτο τσιγάρων αύξησε την καθημερινή ατμιστική χρήση κατά 14.2 τοις εκατό. Μια αύξηση $1 (ανά χιλιοστόλιτρο) στον φόρο για προϊόντα ατμιστικής χρήσης αύξησε το καθημερινό κάπνισμα κατά 5.3 τοις εκατό. Το αποτέλεσμα ήταν ιδιαίτερα αισθητό σε καταναλωτές κάτω των 40 ετών, οι οποίοι είναι πιο πιθανό να μετακινηθούν από τα τσιγάρα στα ατμιστικά προϊόντα από ότι οι μεγαλύτεροι ενήλικες.

“Αυτά τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι οι καπνιστές χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα όταν οι παραδοσιακοί φόροι τσιγάρων αυξάνονται, είτε για να συνεχίσουν να καταναλώνουν κάποιο τμήμα της κανονικής τους νικοτίνης σε χαμηλότερη σχετικά τιμή είτε ως μέσο για να σταματήσουν το κάπνισμα,” γράφουν οι συγγραφείς.

Παρατήρησαν επίσης ότι μια αύξηση $1 στον φόρο των προϊόντων ατμιστικής χρήσης μειώνει την πιθανότητα διπλής χρήσης (χρήση και των δύο προϊόντων κατά την ίδια χρονική περίοδο). Η διπλή χρήση συχνά απεικονίζεται από ομάδες κατά της ατμιστικής χρήσης ως χειρότερη από το να καπνίζει κανείς μόνο, αλλά μπορεί να είναι ένδειξη ότι ένας καπνιστής προσπαθεί να σταματήσει ή να μειώσει σημαντικά την κατανάλωση τσιγάρων του—και τα δυο είναι πολύ καλά πράγματα.

“Οι φόροι στα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να μειώσουν τα ποσοστά διπλής χρήσης αποθαρρύνοντας τους ενήλικες καπνιστές από το να προσπαθήσουν να χρησιμοποιήσουν ηλεκτρονικά τσιγάρα για να σταματήσουν,” γράφουν οι συγγραφείς, αναγνωρίζοντας σωστά τη διπλή χρήση ως ένα θετικό βήμα και όχι ως αναγκαία αρνητική συνέπεια.

Οι υποστηρικτές της ατμιστικής χρήσης πίστευαν ανέκαθεν ότι οι ατμιστές—ειδικά οι νέοι και μη δεσμευμένοι ατμιστές—είναι πολύ ευαίσθητοι στις διακυμάνσεις τιμών στα ατμιστικά προϊόντα και τα τσιγάρα. Τώρα υπάρχουν πραγματικά στοιχεία για να δείξουν στους νομοθέτες όταν αναρωτιούνται αν οι φόροι σε υγρά ή συσκευές θα στείλουν πραγματικά τους χρήστες πίσω στα τσιγάρα. Θα το κάνουν. Για λόγους δημόσιας υγείας, οι σημαντικά διαφοροποιημένοι φόροι—που ευνοούν τα προϊόντα ατμιστικής χρήσης—θα έπρεπε να είναι ο πολιτικός στόχος των ηθικών νομοθετών.

“Αυτά τα αποτελέσματα υποδεικνύουν προσοχή στη ρύθμιση των ηλεκτρονικών τσιγάρων επειδή οι ρυθμίσεις ηλεκτρονικών τσιγάρων μπορεί να έχουν μια επιβλαβή, μη επιθυμητή συνέπεια: αύξηση του παραδοσιακού καπνίσματος,” γράφουν οι ερευνητές.

Ο Δρ. Πέσκο μελετά την οικονομία της ατμιστικής χρήσης και του καπνίσματος για μερικά χρόνια, δημοσιεύοντας μια σειρά από ενδιαφέρουσες μελέτες. Πολλές από αυτές, συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας, δημοσιεύθηκαν αρχικά από το μη κομματικό Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών. Οι συνεργάτες του, Τσάρλς Τζ. Κουρτεμάνς (Πανεπιστήμιο του Κεντάκυ) και Τζοχάνα Κάθριν Μακλίν (Πανεπιστήμιο Temple), έχουν επίσης δημοσιεύσει εκτενώς στο NBER.