Neuer FDA-Chef Stephen Hahn wird Anerkennung (oder Schuld) für die neuen Vaping-Regeln erhalten.

Der Senat hat Dr. Stephen Hahn als nächsten Kommissar der Food and Drug Administration genehmigt. Die Abstimmung war 72-18, aber selbst einige von denen, die für den Trump-Nominierten stimmten, äußerten Zweifel, ob er sich mit dem Thema Teenager-Vaping und der Wahrnehmung von e-Zigaretten als Bedrohung für die öffentliche Gesundheit befassen würde.

„Dr. Hahn hat zu mir gesagt, er möchte nicht in der Geschichte als der Leiter der FDA bekannt sein, der diese Epidemie dramatisch wachsen sah“, sagte der Senator aus Illinois, Dick Durbin, ein altgedienter Tabak-Kriegsführer, der ebenfalls gegen Vaping ist, und sich konsequent für Geschmacksverbote bei e-Liquids einsetzte, um Einwegprodukte oder jedes andere Gerät mit vorgefüllten Geschmäckern zu verhindern. Aber Durbin fügte hinzu, dass er zu Hahns größtem Kritiker werden würde, wenn er sich nicht gegen die Verwaltung beim Vaping auflehnt.

Hahn ist ein medizinischer und strahlenonkologischer Facharzt und derzeit der Chief Medical Executive am University of Texas MD Anderson Cancer Center in Houston, das als eines der besten Krebsbehandlungszentren der Welt gilt. Er arbeitete zuvor als Kliniker und Forscher an der University of Pennsylvania und davor am National Cancer Institute.

Während seiner Bestätigungsanhörung im Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten wurde Hahn zu verschiedenen Themen der öffentlichen Gesundheit und insbesondere zur “Vaping-Krise” intensiv befragt. Wie die meisten politischen Ernennungen, die eine Zustimmung des Kongresses erhalten müssen, tat er sein Bestes, um sich zu keiner Position zu verpflichten, wissend, dass er die Pläne der Verwaltung, einschließlich seines unmittelbaren Vorgesetzten, des Gesundheits- und Sozialministers Alex Azar, und des Präsidenten, der Azars Chef ist, umsetzen muss.

„Ich denke, dass dies eine wichtige, dringende Krise in diesem Land ist“, sagte Hahn. „Ich möchte nicht sehen, dass eine weitere Generation in diesem Land süchtig nach Tabak und Nikotin wird, und ich glaube, dass wir aggressive Maßnahmen ergreifen müssen, um dies zu stoppen.“ Er vermied es, spezifische Lösungen zu benennen. Das Thema war in den letzten Monaten im Mittelpunkt der Trump-Verwaltung.

Nachdem er im September versprochen hatte, ein Verbot von Vape-Produkten mit geschmackvollen e-Liquids zu erlassen, schien Trump zurückzutreten und hielt zuletzt ein Roundtable im Weißen Haus ab, bei dem Stimmen aus allen Seiten der Debatte ihr Bestes taten, um seine Entscheidung zu beeinflussen. Die Verwaltung sagt, dass sie bald eine neue Politik präsentieren wird.

„Ist es mit Ihrem Fokus auf Wissenschaft und Daten vereinbar, ein Geschmacksverbot nicht einzuführen und die Millionen von Kindern, die süchtig nach e-Zigaretten werden, zu ignorieren?“ fragte die Senatorin aus Washington, Patty Murray, Hahn. Sie stimmte gegen seine Genehmigung.

Hahn versprach diplomatisch, sich vor der Entscheidungsfindung alle wissenschaftlichen Erkenntnisse anzusehen, wenn er bestätigt wird. „Nichts ist wichtiger, als unsere Jugend zu schützen“, fügte er hinzu.

Die Entscheidungen über Vaping und Tabakpolitiken, die bevorstehen, werden nicht wirklich Hahns sein, obwohl er am meisten mit ihnen in Verbindung gebracht wird, und wie Senator Durbin bemerkte, wird Hahn dafür Anerkennung oder Schuld erhalten.

Hahn wird in die Fußstapfen von kommissarischen Ned Sharpless treten. Sharpless hatte den Posten acht Monate lang ohne Bestätigung des Senats inne. In seiner Funktion im Wesentlichen als Platzhalter führte Sharpless keine größeren Initiativen oder politischen Änderungen ein oder unterstützte diese.

Trumps erster FDA-Kommissar, Dr. Scott Gottlieb, war eine ganz andere Geschichte. Vom Moment seiner Nominierung bis zu dem Tag, an dem er die Stelle verließ, war Vaping - und die Vaping-Kontroversen - Teil seiner Identität als FDA-Chef. Aber trotz der Sturmwellen, die er entzündete, als er das Teenager-Vaping als Epidemie erklärte und drohte, geschmackvolle Produkte vom Markt zu nehmen, ist es erwähnenswert, dass er auch die ursprüngliche Frist für die Anträge auf Zulassung von Tabakwaren (PMTAs) verschob und der erste FDA-Chef war, der das Potenzial von e-Zigaretten zur Hilfe beim Aufhören zu Rauchen vorschlug.

Und Gottlieb möchte anscheinend immer noch an den Entscheidungen beteiligt sein, die über die Vaping-Regulierung getroffen werden, indem er häufig auf Twitter und von seiner Kanzel auf CNBC Stellung nimmt. Als Vorstandsmitglied von Pfizer, dem Pharma-Riesen, der das Raucherentwöhnungsmittel Chantix verkauft, sollte der ehemalige Kommissar diesen Konflikt eigentlich erklären, bevor er Meinungen zu diesem Thema äußert, aber das tut er nie.

Zuletzt hat Gottlieb begrenzte Unterstützung für Vorschriften geäußert, die Vape-Shops und offene Vape-Geräte von der FDA-Durchsetzung ausnehmen würden, während er die geschlossenen Pod-Vapes kritisierte, die angeblich von jugendlichen Vape-Nutzern bevorzugt werden.

Nach der jüngsten Veröffentlichung vorläufiger Daten aus der National Youth Tobacco Survey, die einen Anstieg der Nutzung in den letzten 30 Tagen bei Jugendlichen zeigten, schlug Gottlieb vor, dass die FDA Pod-basierte Produkte wie JUUL vollständig vom Markt nehmen sollte.

Foto: Das University of Texas MD Anderson Cancer Center