Brian King verlässt das FDA-Tobacco-Center.

Brian King wurde als Direktor des FDA Center for Tobacco Products (CTP) abgesetzt, dem FDA-Büro, das für die Regulierung von Tabak- und Nikotinprodukten verantwortlich ist, einschließlich E-Zigaretten. King war bei Befürwortern des Dampfens und der Schadensminderung unbeliebt, die ihn als Hindernis für die Ersetzung des Rauchens durch risikoarme nicht brennbare Nikotinprodukte sahen.

Die Absetzung von King aus der FDA könnte auch der erste Schritt von Präsident Trump sein, sein Wahlkampfversprechen, das „aromatisierte Dampfen zu retten“, zu halten. Vieles wird davon abhängen, wen die Administration und der neue FDA-Kommissar Martin Makary wählen, um Brian King zu ersetzen, und ob sie sich dafür entscheiden, den Fokus des Tabakbüros zu verlagern und das Dampfen als wertvolles Instrument zur Verhinderung von Rauchtod und -krankheiten anzuerkennen.

King war ein entschiedener Gegner des Dampfens seit seinem vorherigen Job beim CDC Office on Smoking and Health und wurde wahrscheinlich aufgrund seiner Antipathie gegenüber dem Dampfen 2022 von dem ehemaligen FDA-Kommissar Robert Califf für die Führungsrolle im CTP ausgewählt. Auch Califf war antagonistisch gegenüber dem Dampfen.

HHS kürzt 20.000 Mitarbeiter, davon 3.500 bei der FDA

Dutzende anderer CTP-Mitarbeiter wurden ebenfalls entlassen, einschließlich des gesamten Office of Regulations, laut einem AP-Bericht, der heute früher veröffentlicht wurde. Die Maßnahmen waren Teil der Reduktionsinitiative der Trump-Administration beim Gesundheitsministerium (HHS), die letzte Woche von HHS-Sekretär Robert F. Kennedy Jr. 

Kennedy sagte, dass das Ministerium schrumpfen wird von 82.000 auf 62.000 Mitarbeiter, einschließlich 10.000 freiwilliger Pensionierungen und Trennungen und 10.000 Entlassungen. Die Kürzungen umfassen 3.500 Arbeitsplätze bei der FDA und 2.400 bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

King wurde beurlaubt und ihm wurde ein Job bei einem regionalen Büro des Indian Health Service (IHS—a separate HHS agency) angeboten, laut der New York Times. Der Anti-Dampf-Aktivist Stanton Glantz berichtete, dass auch dem CTP-Direktor für Wissenschaft Matthew Farrelly ein IHS-Posten angeboten wurde. Laut NBC News, anderen hochrangigen HHS-Beamten wurden ebenfalls Versetzungen zum IHS angeboten, offenbar als eine Möglichkeit, ihre Kündigungen zu erzwingen. 

Eine der kleinsten FDA-Abteilungen, das CTP hatte etwa 1.000 Mitarbeiter vor der aktuellen Entlassungswelle. Das Tabakbüro—einschließlich der Gehälter der Mitarbeiter—wird zu 100 Prozent durch Gebühren der Tabakindustrie finanziert; es erhält keine Steuergelder. 

Brian King: Verfechter der Whack-a-Mole Dampfdurchsetzung

Wie kaum jemand sonst bei der FDA kämpfte Brian King dafür, aromatisierte E-Zigaretten von der nikotinkonsumierenden Öffentlichkeit fernzuhalten, trotz zunehmender Beweise dafür, dass Dampferzeugnisse in anderen Geschmacksrichtungen als Tabak effektiv dabei helfen, Rauchern den Wechsel von Zigaretten zu E-Zigaretten zu erleichtern.

King setzte das CTP-Wissenschaftsbüro unter Druck, seine Empfehlung zu widerrufen, einige Menthol-Dampferzeugnisse zuzulassen, und hielt an der unbegründeten Behauptung der Behörde fest, dass aromatisierte Produkte Jugendlichen besonders attraktiv seien. Erst im Januar 2025 erlaubte King der Behörde die Zulassung von Nikotinprodukten in anderen Geschmacksrichtungen als Tabak und Menthol—und das waren ZYN Nikotinbeutel, keine Dampfprodukte.

Als CTP-Direktor war Kings wichtigste regulatorische Innovation die Bildung einer Vollzugsarbeitsgruppe mit mehreren Behörden mit dem Justizministerium (DOJ) und dem Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), um Sendungen unerlaubter Einweg-E-Zigaretten abzufangen und zu beschlagnahmen.

Während seiner Zeit beim CTP verschickte das Büro mehr als 1.300 Warnschreiben an Hersteller, Händler und Einzelhändler von Nikotinprodukten (meistens E-Zigaretten), die nicht von der FDA zugelassen waren, und forderte hohe Geldstrafen gegen mehr als 200 weitere. In mehreren Fällen arbeitete Kings CTP mit dem DOJ zusammen und nutzte die Drohung mit Verfügungen, um kleine E-Zigarettenhersteller aus dem Geschäft zu drängen.

Aber trotz seines Eifers bei der Durchsetzung wuchsen aromatisierte Einweg-E-Zigaretten zur Dominanz im Bereich der Verkaufsstellen von Convenience Stores/Tankstellen im Dampfermarkt während Kings Amtszeit. 

King schien nicht zu verstehen, dass das CTP niemals genug durchsetzen konnte, um das Verbot aromatisierter E-Zigarettenprodukte wettzumachen, die den Menschen gefallen. Bis jetzt—fast drei Jahre nach Kings Übernahme des CTP—hat die FDA nur neun e-liquidbasierte E-Zigarettengeräte autorisiert (eines davon wurde vom Hersteller eingestellt) und etwa zwei Dutzend Tabak- und Menthol-Geschmackseinlagen und Patronenfüllungen. 

Das CTP hat den legalen Verkauf eines einzigen Produkts in einem anderen Geschmack als Tabak oder Menthol, eines einzigen abgefüllten E-Liquids, eines einzigen nachfüllbaren E-Zigarettengeräts oder eines einzigen Produkts, das nicht von einem Unternehmen im Besitz von Big Tobacco produziert wird, nicht erlaubt.

Während die Mehrheit der Marketingverweigerungsbefehle (MDOs), die von amerikanischen E-Zigarettenherstellern erhalten wurden, vor der Ankunft von Brian King beim CTP erteilt wurden, etwa 100 Unternehmen wurden während seiner Amtszeit Produkte verweigert. 

Ein Bericht aus dem Jahr 2022 von der Reagan-Udall Foundation kam zu dem Schluss, dass das CTP in seiner Hauptrolle als Produktregulierer versagt hat. 

Wer wird das FDA Center for Tobacco Products als Nächstes leiten?

Die FDA wird jetzt von Dr. Martin Makary geleitet, dessen Positionen zur Regulierung von E-Zigaretten nicht gut bekannt sind. Makary, der Berichten zufolge ohne großes Aufsehen letzte Woche vereidigt wurde, wird vermutlich Einfluss auf die Nachfolge von King beim CTP haben.

Während seiner Bestätigungsanhörung im Senat schien Makary mit der republikanischen Senatorin Ashley Moody aus Florida übereinzustimmen, die mehr Durchsetzung gegen „illegale chinesische E-Zigaretten“ will.

„Es gibt ein paar Dinge, die die FDA tun kann, um dieses Problem anzugehen“, sagte Makary zur Senatorin. „Zunächst einmal hat das Büro für Inspektionen und Ermittlungen viele Leute mit Waffen, und sie machen Durchsetzungen und Razzien, und wir müssen—in Zusammenarbeit mit [dem Justizministerium] und anderen Strafverfolgungsbehörden—dieses Problem der illegalen Produkte auf unserem Markt zu lösen versuchen.“

Makarys Antwort schien zu bedeuten, dass er mehr Durchsetzung im Stil von Brian King favorisiert. Wenn er diese Haltung beibehält, könnte dies darauf hindeuten, dass Trump beabsichtigt, seinen Wahlkampfspendern aus der Tabakindustrie das zu geben, was sie wollen: Schutz vor Einweg-E-Zigaretten und offenen Systemkonkurrenten. Unternehmen, die Millionen von Dollar an politische Kandidaten spenden, erwarten etwas für ihr Geld, und die Tabakunternehmen lobbyieren sowohl den Kongress als auch das Weiße Haus, um sie in der Vorreiterposition bei Nikotinprodukten zu halten.

Wenn King durch einen CTP-Direktor ersetzt wird, der von Altria und R.J. Reynolds bevorzugt wird, könnten die Verbraucher von E-Zigaretten mehr vom Gleichen bekommen—vielleicht mit einigen symbolischen Zulassungen von aromatisierten E-Liquids.

Aber für die meisten Konsumenten von E-Zigaretten und die unabhängige E-Zigarettenindustrie bedeutet das Versprechen, das „aromatisierte Dampfen zu retten“, viel mehr: eine vollständige Neuausrichtung des CTP auf verantwortungsvolle Regulierung. 

Das bedeutet, Herstellern tatsächliche Produktstandards zu geben, die sie erfüllen müssen, um erfolgreiche Vorvermarktungs-Tabakanträge (PMTAs) einzureichen, und angemessene Wartezeiten für Antragsentscheidungen. 

Um sein Versprechen zu halten, muss Trump verlangen, dass die FDA alle anwendbaren wissenschaftlichen Studien untersucht, die sich auf die Entscheidungen der Behörde auswirken—nicht Beweise herauspicken, um vorbestimmte Ergebnisse zu unterstützen. 

Die FDA muss öffentlich erklären, dass Dampfen und andere nicht brennbare Nikotinprodukte viel sicherer sind als das Rauchen, und sie muss Menschen, die rauchen, dazu ermutigen, umzusteigen. Der nächste CTP-Direktor sollte niemals wieder den irreführenden Satz „Kein Tabakprodukt ist sicher“ verwenden.

Die ideale Wahl für den CTP-Direktor wäre ein Wissenschaftler, der nicht ideologisch gegen Dampfen und andere Verbrauchernikotinprodukte ist, aber auch nicht an irgendwelche etablierten Interessen gebunden ist, einschließlich der Tabak- und E-Zigarettenindustrie, prohibitionistischer Tabakkontrollgruppen, anderer verwandter Interessengruppen oder einer der politischen Parteien.