Kdo spamoval FDA s 250 000 falešnými komentáři?

Federální webový systém vlády přijímající online komentáře k navrhovaným regulacím chuti FDA pro e-liquid— a jakýkoli předplněný vape jako disposables a pod vapes—byl kompromitován podáním více než čtvrt milionu spamových komentářů.

Podle reportu od Brenta Stafford v Regulator Watch přiznala Divize správy dokumentů FDA (DDM), že její servery byly zahlceny komentáři, z nichž většina byla nahrána boty během jednoho víkendu v červnu. Všechny komentáře se zdají být proti povolení chutí u vape.

Agentura zaznamenala 255 000 komentářů ze stejných čtyř IP adres během víkendu začínajícího 8. června. K 11. červnu, kdy byla DDM schopna zastavit příval podání, byly počítače zavalena komentáři, a nyní — téměř měsíc poté — agentura stále nevyřešila problém. Poslední dva týdny agentura neschválila a nezveřejnila jediný komentář z fronty stovek tisíc čekajících.

Ale kdo byl odpovědný, a co teď bude s tisíci legitimními čekajícími komentáři od vaperů a podniků zabývajících se vape, které se proti regulacím chuti postavily?

Spamové "komentáře" byly bez podpisu a všechny následovaly jeden ze čtyř šablon, včetně tří, které použily jazyk z dopisu kampaně na ochranu dětí před tabákem z dubna adresovaného komisaři FDA Scottu Gottliebovi. Socioložka Amelia Howard, ve svém Twitter příspěvku (viz níže), identifikovala další slova zkopírovaná z formulářového dopisu pro starosty v Kalifornii, který vytvořilo Kalifornské oddělení veřejného zdraví.

“Píši, protože mě znepokojuje použití chutí tabákového průmyslu v jejich toxických produktech k přilákání dětí k celoživotní závislosti,” říká spamový komentář, jak byl přepsán z epizody RegWatch Howardem.

“Tabákový průmysl se nezastavuje pouze u použití chutí, také používá obaly přátelské k dětem, aby oklamal děti a přesvědčil je, že jejich produkty jsou neškodné. To, spolu s nekontrolovaným online nakupováním, dostává tabákové výrobky do rukou dětí, přímo kolem rodičů a učitelů.

“To vše je recept na katastrofu. Prosím, zakázat všechny ochucené tabákové výrobky.”

Celý komentář, kromě posledního řádku, je zkopírován z formulářového dopisu CDPH.

Každý komentář na dokumentu FDA musí být přečten a schválen pro zařazení zaměstnanci FDA. K 9. červenci je více než 517 000 podání čekajících na přezkoumání. Brent Stafford včera řekl Vaping360, že zaměstnanci DDM očekávají, že mnohé z nezpracovaných odpovědí — nejen 255 000 známých spamových podání — by mohly být také spam.

Centrum FDA pro tabákové výrobky (CTP) vyšetřuje podvodná podání, ale zatím se nerozhodlo, jak s nimi budou nakládáno. “Rozhodnutí se nyní činí, zda byl proces zkažen,” říká Stafford.

Stafford byl informován, že jednou z možností je považovat podání za duplikáty a zařadit pouze jedno do konečných komentářů. To by však mohlo způsobit, že kdokoli, kdo bude studovat odpovědi, by mohl věřit, že zahrnutý komentář (který by nebyl identifikován jako podvodný) reprezentuje skutečné myšlenky stovek tisíc občanů.

Celý proces by mohl být zrušen a začít znovu, ale FDA by to mohlo považovat za odměňování digitálních vandalů. Také by to vyloučilo všechny legitimní komentáře od vaperů a zastánců nízkorizikového nikotinu, kteří by se mohli rozhodnout zúčastnit se procesu podruhé. Termín pro podání komentářů je 19. července. Už byl jednou prodloužen.

Vapingové organizace jako VTA a CASAA usilovně pracovaly na povzbuzení vaperů k podání komentářů, ale nyní existují obavy, že zmatek a nejistota ohledně zkorumpovaného dokumentu komentářů odradí mnohé vapery od vyprávění jejich příběhů. Bez osobních komentářů od legitimních zúčastněných stran v tomto debatě bude snadné pro regulátory FDA odvrhnout vapery jako odtažité a lhostejné.

Kdo poslal falešné komentáře?

Nikdo neví jistě, kdo zorganizoval spamové podání FDA. Na rozdíl od loňského falešného memo Scotta Gottlieba se komentáře zdají nesloužit účelu žádného z potenciálních podezřelých. Skutečnost, že spamová událost byla tak očividná a neobratná, činí motivaci ještě méně jasnou.

A možná na tom ani nezáleží, kdo je odpovědný. Výsledek, bez ohledu na to, kdo za ním stojí, je rozbitý systém komentářů, a to nikomu nepomáhá. “Veřejnost by měla být rozhořčena, že byl proces narušen,” říká Brent Stafford. “A pokud lidé nevytvářejí tlak na CTP právě teď, může to pro vaping špatně dopadnout.”

Některé organizace proti vapování skutečně zahájily kampaně, které vyzývají své následovníky, aby podávali komentáře k dokumentu. V minulosti dokonce používali formulářové dopisy (stejně jako vapingové organizace). Ale určitě nepovzbuzovali bez podpisu zaslané komentáře, což by bylo automaticky podezřelé.

Tato snaha vypadá amatérsky. Jakýkoli kompetentní digitální podvodník by to mohl udělat lépe — a věrohodněji. Proč posílat všechny komentáře najednou a všechny bez podpisu? Spamová snaha se zdá být navržena tak, aby byla okamžitě rozpoznána jako podvod.

“V určitém okamžiku na tom nezáleží, kdo to udělal,” říká Brent Stafford. “Co záleží je, co FDA s těmito komentáři udělá.”