Altria ukončuje dohodu o nekonkurenci s Juul.

V kroku, který pravděpodobně otřese segmentem obchodů s potravinami v trhu s výrobky pro vapování, Altria Group opustila svou dohodu o nekonkurování s Juul Labs. Možnost Altrie ukončit dohodu byla spuštěna, když hodnota Juul klesla pod 10 procent z původní investice Altrie, podle čtvrtečního podání Komise pro cenné papíry a burzy dokumentací.

Altria, jeden z největších výrobců cigaret na světě, bude nyní mít svobodu vyvíjet nové vape produkty nebo kupovat jiné existující značky. Juul bude také moci prodat část nebo vše sobě jiné společnosti bez povolení Altrie—ale jakýkoli potenciální kupující by se musel pečlivě zamyslet nad tím, zda převezme politické břemeno a možné právní odpovědnosti, které by přišly s nákupem Juulu.

Altria a Juul: svatba v rychlosti, pokání v klidu

Altria koupila 35 procent Juul Labs v prosinci 2018 za ohromující cenu 12,8 miliardy dolarů, což učinilo hodnotu Juul 38 miliard dolarů (na papíře v každém případě) vyšší než hodnota Ford Motor Company. Od té doby tabákový gigant postupně snižoval hodnotu svého nákupu, dokud nedosáhla minima 450 milionů dolarů v červnu—méně než 3,6 procent toho, co Altria původně zaplatila.

Pouhé dva týdny před oznámením své investice do Juul Labs, Altria opuštěla své vlastní nepopulární značky vapingu MarkTen a Green Smoke. Časování těchto dvou událostí vyvolalo obvinění z protikonkurenčního spiknutí mezi oběma společnostmi, které nakonec vedlo k žalobě Federální obchodní komise, která usilovala o zrušení kupní smlouvy. (FTC stále pokračuje v obviněních, přestože administrativní soudce vydal předběžné rozhodnutí ve prospěch Altrie a Juulu.)

Krok Altrie k ukončení její dohody o nekonkurování s Juul Labs následuje po zvlášť náročném období pro Juul, který již několik let čelil kritice ze strany skupin usilujících o kontrolu tabáku a jejich podporovatelů v Kongresu. V červnu FDA vydala příkaz k odmítnutí marketingu (MDO) pro všechny aktuální produkty Juul, nařizující je stáhnout z regálů. O den později, federální soud vydal dočasné soudní rozhodnutí o MDO, a o dva týdny později, FDA ustoupila a pozastavila odmítnutí. Brzy poté Juul souhlasil s tím, že zaplatí desítkám států více než 400 milionů dolarů, aby vyrovnal stížnosti, že cílel na mládež ve svém marketingu. Společnost stále čelí tisícům žalob od jednotlivců, municipalit, školních obvodů a indiánských kmenů.

NJOY je přirozeným cílem pro Altrii

V červenci se objevily spekulace, podpořené prohlášeními samotné společnosti, že dlouhodobý nezávislý výrobce vapingu NJOY LLC by mohl být prodán velké tabákové společnosti. NJOY získal povoleni FDA pro svůj podový NJOY Ace a pro dvě verze svých jednorázových cigalike NJOY Daily, ale má problémy s akumulováním prostředků potřebných k rozšíření svých výrobních a distribučních schopností, aby efektivně konkuroval Juulu a Vuse.

NJOY by byl přirozeným cílem pro Altrii. Ale částečný rozchod s Juulem by mohl také učinit NJOY atraktivnějším pro společnosti, které chtějí zablokovat Altrii z segmentu obchodů s potravinami a čerpacích stanic na trhu s výrobky pro vapování. Někdejší partner Altrie, Philip Morris International (PMI), který nyní nemá žádné nabídky produktů v USA, by se mohl okamžitě stát hráčem zde zakoupením NJOY. Imperial Brands, který dostal odmítnutí marketingu pro svůj zařízení myblu, by také mohl mít zájem o NJOY.

Juul: jak mocní padli

Tržní podíl Juul Labs klesl o více než polovinu z jeho vysokého podílu v letech 2018-2019, kdy jeho vlajková zařízení zvané JUUL mělo až 70 procent podíl v trhu s vapy v bezdotykových obchodech. JUUL nedávno klesl na druhé místo mezi vybranými produkty, za podovým vape Vuse Alto prodávaným RJ Reynoldsem, který dosud nedostal žádné rozhodnutí o povolení marketingu od FDA. Podíl Juulu na trhu v bezdotykových obchodech klesl na 28,1 procenta. Nejoblíbenější produkty vape v bezdotykových obchodech jsou v současnosti různé značky ochucených jednorázových vapes.

Juul pravděpodobně nenajde soucit mezi menšími hráči na trhu s vapingem, kteří pravidelně čelí zákonům, které ničí podnikání v státních zákonodárných sborech, které prosazuje Juul. V roce 2019, když byla pomoc společnosti nejvíce potřebná, Juul opustil Asociaci technologického vapování (tehdy nejvýznamnější průmyslovou skupinu), přičemž uvedl svůj nesouhlas s žalobou, kterou VTA vedla proti FDA. Juul řekl, že je „odhodlán“ k procesu autorizace FDA před uvedením na trh.