Kina: Smakförbud och andra regler träder i kraft den 1 oktober

Kinas förbud mot aromatiserade vape-produkter kommer att träda i kraft den 1 oktober, tillsammans med andra standarder för vape-produkter som införts av regeringen under det senaste året. Förbudet mot smaker kommer antagligen inte att påverka produkter som exporteras till andra länder, med vissa undantag.

I Kina rapporteras det att vapers kåta sig för att köpa och hamstra aromatiserade vape-produkter i förväg av förbudet, som nu bara är några dagar bort. Det är oklart om en stor svart marknad kommer att utvecklas i Kina, ett auktoritärt land känt för sträng behandling av olagliga säljare.

I november förra året ändrades kinesiska lagar för att slå vape-industrin under kontroll av Statens Tobaksmonopoladministration (STMA), som reglerar kinesiska tobaksprodukter, och som faktiskt har huvudkontor i samma byggnad som Kinas nationella tobaksföretag—världens största cigarettillverkare.

Kinas nya vape-regler rullades ut snabbt

Kina hade redan förbjudit onlineförsäljning av vape-produkter 2019, och efter att STMA tog över vape-regleringen, annonserades snart ytterligare planerade regler. Produktstandarder som fastställdes vid det tillfället inkluderade ett inhemskt förbud mot öppna systemprodukter; endast stängda, icke-påfyllningsbara enheter skulle tillåtas att säljas i Kina. Dessutom skulle det finnas ett förbud mot syntetisk nikotin, och en maximal nikotinstyrka på 20 mg/mL, i enlighet med EU-gränsen.

Ett utkast av Administrativa åtgärder för e-cigaretter som släpptes i slutet av november 2022 beskrev licenskrav för tillverkare och skapandet av en “enhetlig nationell elektronisk cigaretttransaktionshanteringsplattform” för grossistverksamhet. Lokala STMA-administrativa enheter skulle vara ansvariga för inspektion av vape-tillverkare i sina områden och skulle genomföra tekniska granskningar av produkter gjorda av dessa företag, enligt China Briefing.

I mars 2022, tillkom det slutgiltiga utkastet av de tekniska standarderna som lade till förbudet mot smaker, vilket hade lämnats oavslutat i det tidigare utkastet. De nya standarderna skulle förbjuda alla smaker utom tobak för produkter som säljs i Kina. Förbudet mot smaker var planerat att börja den 1 maj, men sköts upp till oktober av Statens förvaltning för marknadsreglering, som beviljade slutligt godkännande av reglerna.

Hur kommer Kinas regler att påverka vapers i andra länder?

Även om kinesiska reglerare inte kommer att insistera i alla fall att produkter avsedda för export följer samma standarder som de som säljs nationellt, i ett fall kommer de att göra det. Produkter som säljs utomlands måste uppfylla destinationens lands standarder. Men om det landet inte har någon specifik standard för de aktuella vape-produkterna, måste de uppfylla inhemska kinesiska standarder.

Om detta kommer att orsaka problem på vapingmarknader världen över kan bero på hur strikt kinesiska reglerare tillämpar reglerna. Det finns nu fler frågor än svar. Till exempel, kommer tillverkare att förbjudas shipping tankar med 5 milliliters kapacitet till EU eller UK, där lagar förbjuder enheter med en kapacitet större än 2 mL, men lagarna ignoreras generellt? Och vad sägs om att skicka produkter som ännu inte har godkänts specifikt av destinationens lands reglerare, som produkter som ännu inte har notifierats till MHRA i UK?

Vad kommer straffet att vara för grossister som skickar vape-produkter till ett land som helt förbjuder import av vape? Kommer en sådan aktivitet att uppfattas med ett leende, eller kommer den att tillämpas enligt boken? Kommer kinesiska reglerare faktiskt att försöka spåra de ständigt föränderliga reglerna i varje land i världen och insistera på att de följs exakt?

STMA har befogenhet att straffa överträdelser med tillsynsmetoder som verkar milda, såsom “att hålla övervakande samtal,” men den har också makt att stänga av ett företags licens, eller till och med hänvisa tillverkare för brottsliga åtal. Med ett uppskattat 170,000 kinesiska företag som tillverkar eller säljer vape-produkter, kommer vi förmodligen att få veta ganska snart om STMA kommer att utöva sin makt hårt, som vissa fruktar. Enligt Sina News hade bara 190 tillverkare och 55,000 återförsäljare fått STMA-licenser per 6 augusti, vilket innebär att många företag antingen drar sig ur vape-sektorn eller planerar att kringgå de nya reglerna.

Den goda nyheten är att Kina valde att inte införa ett fullständigt vape-förbud—till skillnad från två av landets semi-autonoma regioner, Hongkong och Macau, som båda har förbjudit försäljning och import av vape under det senaste året. Faktum är att de detaljerade och exakta reglerna som införts av STMA till och med kan ses som att de ger en viss legitimitet till en industri som runt om i världen ses som en föraktad “vilda västern.”

Beroende på hur svårt kinesiska tobaksreglerare gör det för tillverkare att bedriva verksamhet utomlands, kan många av världens övriga vapers snart se stora förändringar i produktvariation och tillgång. Eller så kanske de inte märker någon förändring alls.