Juul kommer att betala staterna 439 miljoner dollar för att sona för tidigare synder.

Juul Labs har i princip kommit överens om att betala minst 438,5 miljoner dollar till 33 amerikanska stater (och Puerto Rico) för att lösa anklagelser om att företaget har lurat konsumenter och engagerat sig i ungdomsinriktad reklam och marknadsföring. Uppgörelsen kräver också att Juul följer vissa standarder i sin framtida marknadsföring.

Uppgörelsen är resultatet av en tvåårig utredning ledd av justitieministerna i Connecticut, Oregon och Texas. Summan på 438,5 miljoner dollar baseras på ett sexårigt betalningsschema. Den kan gå upp till 470 miljoner dollar om företaget sprider ut betalningarna till staterna över 10 år, enligt Texas justitieminister Ken Paxton.

Juul åtalas för marknadsföring till ungdomar

Anklagelserna från justitieministrar kommer att vara bekanta för alla som har följt nyheter om vaping under de senaste fyra åren. Enligt Connecticut AG William Tong, Juul Labs “marknadsförde ostoppligt vapingprodukter för minderåriga...och vilseledde konsumenter angående nikotininnehållet och beroendeframkallande egenskaperna hos sina produkter.”

“Med en teknikfokuserad, slank design som lätt kunde döljas, sålde JUUL sina produkter i smaker som var kända för att vara attraktiva för minderåriga användare,” säger Paxtons pressmeddelande. “JUUL manipulerade också den kemiska sammansättningen av sin produkt för att göra ångan mindre skarp för halsarna på unga och oerfarna användare. För att bevara sin kundbas av minderåriga förlitade sig JUUL på åldersverifieringstekniker som de visste var ineffektiva.”

Staterna och territorierna som deltog i uppgörelsen, enligt Texas AG Paxton, är: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, North Dakota, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregon, Puerto Rico, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin och Wyoming.

Juul har tidigare löst med vissa individuella stater, inklusive ett avtal på 40 miljoner dollar med North Carolina i juni 2021, och senare (för mindre belopp) med Arizona, Louisiana och Washington. Företaget står fortfarande inför flera rättsliga åtgärder från andra staters justitieministrar, och en stor multi-distrikt litigation (MDL) som konsoliderar tusentals klagomål från individer, kommuner, skolområden och indianstammar.

Stater kräver att Juul gör vad de redan har gjort

Uppgörelsen kräver att Juul avslutar all marknadsföring till personer under 35 år, begränsar i butikens visningar och tillgång, sätter gränser för försäljning online och i detaljhandeln samt en protokoll för efterlevnad av detaljhandeln, och kräver åldersverifiering för alla försäljningar, bland andra krav. De flesta, om inte alla, överenskomna praktiker som anges i uppgörelsen har varit standard hos Juul i flera år, och några andra har varit federalt påbjudna sedan 2016 enligt bestämmelserna i FDAs Deeming Rule.

Anklagelserna kring vad Connecticut AG Tong beskriver som Juuls “cyniskt beräknade reklamekampanjer [som] skapade en ny generation av nikotinmissbrukare” härrör från Juuls första reklamekampanj, som var aktiv under en kort period 2015—mer än två år innan de första ryktena om den så kallade “ungdomsvapingepidemin” började få rubriker.

Dessutom drog Juul tillbaka de flesta av sina smakprodukter från marknaden 2018—mer än ett år innan FDA påbjudit avlägsnandet av smakbaserade pod-vape produkter i januari 2020, och två år innan AG:s utredning inleddes. Mer nyligen har företaget eliminerat all amerikansk reklam.

Användning av vaping bland mellanstadiet och gymnasiet har ökat med 60 procent sedan sin högsta nivå 2019, och den senaste tonåringens vapingundersökning visade att Juul är en liten aktör inom ungdomsvaping vid detta tillfälle.

Den 23 juni utfärdade FDA en marknadsföringsnekat order (MDO) till Juul Labs, som beordrar företaget att omedelbart dra tillbaka sina produkter från detaljhandeln. En dag senare ansökte Juul och fick ett tillfälligt uppehåll från en federal domstol, vilket tillåter företaget att fortsätta sälja produkter. Mindre än två veckor senare stoppade FDA själv MDO:n, och medgav att de hade missat 6 000 sidor bevis i Juuls marknadsföringsansökan.