Biden kan anta Gottliebs cigarettrestriktioner.

Biden-administrationen överväger en återupplivning av den tidigare FDA-kommissionären Scott Gottliebs plan för att minska nikotin i cigaretter, enligt Wall Street Journal. Vita huset och FDA måste också snart besluta huruvida de ska förbjuda mentolsmak i cigaretter.

Att föreslå vilket som helst av dessa policys skulle nästan säkert leda till år av rättsliga utmaningar från tobaksindustrin. Under tiden kommer anti-nikotinaktivister att vara upptagna med att kämpa för att eliminera den alternativa produkt som är mest attraktiv för rökare att migrera till: smaksatta e-cigaretter.

I slutändan skulle alla tre policyvalen—att förbjuda mentolcigaretter och smaksatta vapes, samt att minska nikotin i cigaretter—skapa svarta marknader. En olaglig marknad för hög-nikotin-cigaretter skulle kunna bli tillräckligt stor för att attrahera och återuppliva stora organiserade brottssyndikat.

Nyheter om de potentiella åtgärderna från Biden-vita huset körde ner cigarettaktierna på måndagseftermiddagen, med Marlboro-tillverkaren Altrias värde som minskade med mer än sex procent.

Kan Mycket Låg Nikotin Cigarett hjälpa till att avsluta rökavvänjning?

Nikotinreduceringsschemat skulle tvinga cigarettillverkare att sänka nikotinnivåerna till en nivå där de inte kan skapa eller upprätthålla nikotinberoende. Tobacco Control Act från 2009 förbjuder FDA att eliminera nikotin i cigaretter, men det ger myndigheten utrymme att minska nivåerna av drogen så länge minskningen baseras på vetenskap.

Konceptet med Mycket Låga Nikotin Cigarett (VLNCs) är inte nytt. Forskare och tobaksbekämpningsaktivister har varit främjar nikotinreduktion sedan åtminstone 1994, och betydande forskning har genomförts om ämnet. Resultatet är blandade bevis för och emot idén, men, som med de flesta tobaksbekämpningsfrågor, har FDA tillräckligt med bevisalternativ (inklusive sin egen mycket optimistiska modelleringsstudie) för att välja stöd för vad de beslutar att göra.

President Trumps första FDA-kommissionär, Scott Gottlieb, föreslog att mandat lägre nivåer av icke-beroendeframkallande nikotin i cigaretter som en del av hans “omfattande tillvägagångssätt för nikotin och tobak,” som tillkännagavs i juli 2017. Gottlieb sa att målet var att få rökare att sluta eller byta till mindre riskfyllda nikotalternativ som vaping och farmaceutiska nikotinprodukter.

“Att se på sätt att minska nikotinnivåerna i cigaretter så att de är minimalt eller icke-beroendeframkallande, utan att förändra nikotininnhållet i icke-förbrännbara produkter som e-cigaretter, är en hörnsten i vårt nya och mer omfattande tillvägagångssätt för effektiv tobaksreglering,” sa Gottlieb när han tillkännagav FDA-planen.

Gottlieb gick så långt som att be om offentlig kommentar om den minskade nikotinen planen innan han fastnade i den moraliska paniken över tonåringars e-vaping 2018. Han avgick från sin FDA-post i början av 2019, och FDA lät den “omfattande planen” tyst försvinna.

Den primära rationalen bakom att mandat låg nikotin i cigaretter är att förhindra tonårsexperimenterare från att bli beroende av rökning. Men med tonåringars rökningstal som redan kraschar till den lågsta de någonsin varit, kommer anti-vapingaktivister säkert att kräva att minska nikotin i vapes också—och det kommer att lämna rökare utan något tillfredsställande inhalerbart hög-nikotin alternativ.

Grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids och Truth Initiative skiljer inte ens längre mellan riskerna med rökning och vaping, och deras primära anti-vaping talepunkt identifierar nikotinberoende i sig som det centrala problemet. Det är svårt att föreställa sig att dessa organisationer skulle förespråka produkter för hög-nikotin vaping efter år av demonisering av dem.

Mentolcigaretter: en social rättvisefråga?

Tobacco Control Act förbjöd alla karakteriserande smaker i cigaretter förutom mentol, vilket lämnade frågan om ett mentolförbud upp till det nyinrättade Center for Tobacco Products. Förra året lovade FDA att svara senast den 29 april 2021 på en medborgarpetition inlämnad 2013 av en samling anti-tobaksorganisationer, som bad myndigheten att förbjuda mentolcigaretter.

Tidigare FDA-kommissionär Gottlieb föreslog att förbjuda mentolcigaretter i november 2018, även om nyheterna överskuggades av hans förslag att begränsa smaksatta vaping produkter till butiker endast för vuxna, som meddelades samtidigt. kommissionärens uttalande nämnde knappt ens regeln för mentolcigaretter.

Men konservativa från tobaksdelstater, som North Carolinas senator Richard Burr, var rasande över utsikterna av ett mentolcigaretter förbud—och klagade högljutt över Gottliebs föreslagna förbud. Ett populärt rykte vid den tiden föreslog att det föreslagna mentolförbudet var ansvarigt för Gottliebs (möjligen tvingade) avgång från Trump-administrationen.

“Jag noterade att populariteten av menthol-cigaretter bland ungdomar är särskilt oroande,” Gottlieb sade, och tillkännagav planen. “Faktum är att ungdomsrökare är mer benägna att använda menthol-cigaretter än någon annan åldersgrupp. Mer än hälften (54 procent) av ungdomsrökarna i åldern 12-17 använder menthol-cigaretter, jämfört med mindre än en tredjedel av rökarna som är 35 år eller äldre. Förekomsten av menthol-användning är ännu högre bland afroamerikanska ungdomar, med data som visar att sju av tio afroamerikanska ungdomsrökare väljer menthol-cigaretter.”

Antirökaktiviteter har drivit en mentholförbud som en social rättvisefråga—vilket bara fungerar om du tror (som de gör) att personer som röker är hjälplösa offer för tobaksindustrins tricks, hopplöst beroende och oförmögna att fatta informerade val. Den aktiva förnekelsen av rökares handlingsförmåga är inte en universell ståndpunkt bland medborgarrätts- och socialrättighetsförespråkare, men den har fått mycket momentum nyligen—särskilt eftersom rasrättvisa och social rättvisa har antagits som diskussionspunkter av de anti-val tobaksregleringsgrupper som driver den federala tobaksregleringsagendan.

Andra förespråkare för social rättvisa och reform av narkotikapolitik hävdar att lagar som riktar sig mot produkter föredragna av svarta rökare är paternalistiska och kommer att skapa olagliga marknader som leder till ytterligare polisaktivitet i minoritetssamhällen. Grupper som motsätter sig ett mentholförbud på dessa och liknande grunder inkluderar American Civil Liberties Union, Drug Policy Alliance och Rev. Al Sharptons National Action Network.

Tobaksbekämpningsaktivister tror att nyligen bekräftade hälso- och sjukvårdssekreteraren Xavier Becerra—som tidigare var justitieminister i Kalifornien—kommer att vara en förespråkare för både mentholförbudet och ett nikotinsänkmandat inom Biden-administrationen.