Montanas hälsodepartement och lagstiftningen går i krig över smakförbud.

Montanas hälsodepartement avser att förbjuda smaksatta vapingprodukter, men delstatslagstiftaren säger att detta endast kan göras av valda lagstiftare. Striden mellan de två kan utlösa en konstitutionell kris i staten, vilket kan leda till en rättslig tvist.

Montanas avdelning för offentlig hälsa och mänskliga tjänster (DPHHS) annonserade i juni sin avsikt att förbjuda smaksatta vapes genom att anta en regel - allt baserat på den påstådda epidemi av ungdomsvaping i staten. Myndigheten har schemalagt en offentlig hörande den 16 juli och tar emot offentliga kommentarer fram till den 24 juli. Om du är bosatt i Montana, vänligen klicka på CASAA:s uppmaning till handling nedan för alla detaljer om hur du kan svara på det smaksatta vape-förbudet.

Den föreslagna regeln förbjuder försäljning av alla vapes förutom oflavourerade och tobaksflavourerade produkter, inklusive flaskor med e-vätska. DPHHS använder en mängd tveksamma påståenden och utvalda data för att stödja sitt påstående att tillåta dessa produkter att säljas - även i åldersbegränsade butiker - äventyrar välbefinnandet för Montanas tonåringar. Myndigheten hävdar dessutom utan bevis att vuxna vapers "troligen kommer att byta till tobaksflavourerade e-cigaretter om de är den enda produkten på marknaden."

Men den ekonomiska frågor interim kommittén i delstatslagstiftaren, en gemensam hus-senatkommitté som träffas mellan lagstiftningssessioner, säger att DPHHS inte har behörighet att införa ett smaksförbud. Kommittén möttes den 2 juli och röstade 7-3 för att formellt motsätta sig hälsomyndighetens förslag. Den formella invändningen utlöser ett krav på myndigheten att svara inom 14 dagar.

Ett brev från kommittén till DPHHS-direktör Sheila Hogan säger att "den föreslagna regeln inte ligger inom den befogenhet som lagstadgades ges" till myndigheten. Kommittén uppger att endast lagstiftaren har befogenhet att införa ett så långtgående förbud, särskilt med tanke på den "utbredda skadliga ekonomiska effekten" det skulle orsaka.

"Detta är inte ett beslut för DPHHS," sa kommittémedlemmen Sen. Jason Ellsworthtill Montana Public Radio. "Detta är ett beslut för lagstiftare och folket att bestämma, inte för byråkrater."

Om DPHHS går vidare med sina planer att hålla en hörande och ta emot offentliga kommentarer, kan det orsaka ett krig mellan regeringsinstitutionerna. Delstatslagstiftarna avvisade ett smaksförbud förra året, en klar indikation på att den valda lagstiftningen inte har för avsikt att överlämna sin befogenhet till utsedda DPHHS-tjänstemän som agerar på uppdrag av guvernör Steve Bullock. Om myndigheten försöker att trotsa lagstiftaren, går det inte att säga vad som kan hända.

Guvernör Bullock annonserade ett nödförbud mot smaker i oktober förra året, efter en trend bland demokratiska guvernörer, varav flera hade använt nödfullmakter för att stänga ner försäljningen av smaksatta vapes. Även om det hölls upp i domstol, trädde förbudet slutligen i kraft i december och förblev på plats fram till april.

Det nyföreslagna förbudet stöds av tobaksbekämpning och medicinska organisationer. Ett pressmeddelande från Campaign for Tobacco-Free Kids berömde Guvernör Bullock och DPHHS och hyllade Bullocks "starka ledarskap i att konfrontera ungdomsepidemin av e-cigaretter och skydda hälsan hos Montanas barn."