Sen. Schumer Ataca Bolsas de Nicotina; Usuários de Zyn Reagem

Os pouch de nicotina—e especificamente os pouch da marca Zyn—viralizaram esta semana, graças ao apelo do Líder da Maioria do Senado Chuck Schumer para uma ação do governo para prevenir uma “epidemia” de uso entre adolescentes, semelhante à da Juul. Schumer, um democrata de Nova York, tem sido um adversário de longa data da nicotina e do tabaco.

“Vem em uma infinidade de sabores,” disse Schumer em uma coletiva de imprensa no último domingo. “Suave, hortelã, cítrico, canela, gelado. É perigoso.” Schumer instou a Comissão Federal de Comércio e o FDA a investigar a Zyn e outros pouch de nicotina.

"É um pouch cheio de problemas—altos níveis de nicotina,” disse Schumer em uma coletiva de imprensa no último domingo. “Então hoje, estou entregando um aviso aos pais, porque esses pouch de nicotina parecem fixar seus olhares em crianças pequenas—adolescentes, e até menores—e então usam as mídias sociais para viciá-los."

Mas poucos adolescentes usam pouch de nicotina. Resultados da Pesquisa Nacional de Tabaco Jovem de 2023 mostraram apenas 1,5 por cento dos estudantes do ensino fundamental e médio usaram um pouch de nicotina pelo menos uma vez nos últimos 30 dias. Muito menos usaram pouch regularmente—e esses resultados são para toda a categoria de produtos, não apenas para Zyn.

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Zyn é o pouch de nicotina mais vendido

Pouch de nicotina são produtos orais de nicotina para consumidores. Eles consistem em sacos de fibra porosa preenchidos com celulose ou outros enchimentos de qualidade alimentar, aromatizantes e níveis variados de nicotina. Eles foram modelados a partir do snus sueco em porções, mas não contêm tabaco.

Os pouch da Zyn estão disponíveis apenas em relativamente baixas concentrações de nicotina, de 3 e 6 miligramas—semelhante aos níveis usados em gomas e pastilhas de nicotina vendidas sem receita médica como terapia de substituição de nicotina (NRT).

Fabricado pelo líder da indústria de snus sueco Swedish Match, o Zyn foi lançado nacionalmente nos Estados Unidos em 2019, após vários anos de testes de marketing regionais. O Zyn foi tão bem-sucedido—dominando o segmento de “produto oral moderno” do mercado de tabaco e nicotina dos EUA—que o gigante do tabaco Philip Morris International comprou a Swedish Match em 2022. Entre os concorrentes do Zyn na categoria estão as marcas On!, Velo e Rogue.

A Zynsurrection: chegando a um aplicativo de mídia social perto de você

A tirada anti-Zyn de Schumer levou a uma reação intensa nas mídias sociais, especialmente entre políticos e observadores republicanos e conservadores. “O Grande Irmão Schumer não quer que nós mastiguemos ou fumemos,” escreveu o representante da Carolina do Norte Richard Hudson em um post no X/Twitter. “Agora ele está contra uma alternativa que ajudou muitos a parar. Venham e tentem tirá-la!” Hudson é presidente do Comitê Nacional Republicano do Congresso.

De acordo com o repórter político Dave Weigel, produtos de nicotina orais e Zyn em particular foram adotados por muitos em círculos conservadores como um potencializador cognitivo. (A nicotina é uma droga comprovada de aumento de memória e foco.) O ex-apresentador da Fox News e estrela da direita Tucker Carlson, diz Weigel, é famoso por seu entusiasmo pelo Zyn.

“Os democratas, que geralmente tentam evitar influenciadores da mídia conservadora, podem não saber o quão popular a ZYN se tornou nesse espaço,” escreveu Weigel. “Lá, é visto não como um vício, mas como um potencializador do trabalho—viciador, mas que vale a pena o custo. Se encaixa em uma classe mais ampla de suplementos medicamente questionáveis, modismos dietéticos e potencializadores de cérebro que se tornaram rigidamente associados a podcasts de direita e bem-estar nos últimos anos.”

Alguns grupos conservadores foram aliados inestimáveis para os defensores do vaping na última década. Americanos pela Reforma Fiscal, por exemplo, fizeram um trabalho árduo convencendo a administração Trump a desistir de uma proibição de vape com sabor após já ter sido anunciada e apoiada pelo Presidente.

Nem todos os defensores da Zyn eram republicanos. O senador democrata da Pensilvânia, John Fetterman, um defensor de longa data da legalização da maconha, disse a repórteres que não apoiaria uma proibição da Zyn, mesmo uma proposta pelo líder do Senado democrata Schumer.

“Quando estou prestes a tomar uma decisão,” disse Fetterman, “eu vou errar do lado de mais liberdade e escolhas pessoais e essas coisas do tipo. E fiz esse mesmo argumento quando queria legalizar a maconha.”

Zyn já está proibido em dois estados; mais proibições podem estar a caminho

O apelo de Schumer para uma investigação do FDA é desnecessário, já que a agência já está avaliando aplicações de tabaco pré-mercado (PMTAs) da Swedish Match e de outros fabricantes de pouch de nicotina. Mas o discurso do Líder do Senado pode ter sido destinado a desequilibrar as chances contra a autorização do FDA para a Zyn. Outros membros do Congresso—notavelmente o senador de Illinois Dick Durbin—usaram seus púlpitos no Congresso para exigir com sucesso ação do FDA contra a Juul Labs e outros fabricantes de vaping.

Os grupos de controle do tabaco, agora determinados a livrar o mundo da nicotina de qualquer forma, recentemente focaram seus objetivos no Zyn e em outros sachês de nicotina. Mesmo que os sachês não contenham nenhuma substância que não seja encontrada em quantidades semelhantes na goma de nicotina aprovada pela FDA, os ativistas anti-nicotina se sentem justificados em pedir impostos, restrições e proibições.

“A Truth Initiative pede veementemente à FDA que remova todos os produtos orais de nicotina não autorizados do mercado e acelere seu trabalho para eliminar todos os sabores dos produtos de tabaco”, diz um documento da Truth Initiative de dezembro de 2023. “Para ajudar a evitar que os jovens comecem a usar esses produtos, restrições que limitem a exposição ao marketing desses produtos também devem ser implementadas.”

Se a FDA seguirá os desejos de seus amigos no controle do tabaco e se recusar a autorizar sachês de nicotina em qualquer sabor que os consumidores desejem—como fez com os produtos de vaping—esses mesmos grupos de pressão estão promovendo leis estaduais e locais que proíbem produtos de nicotina saborizados como vapes e sachês.

Massachusetts e Califórnia já proibiram a venda de produtos orais de nicotina para consumidores em sabores diferentes de tabaco, e vários outros estados estão atualmente considerando propostas semelhantes.

Enquanto você lê isso, Chuck Schumer pode ter encontrado uma nova indignação moral

Chuck Schumer foi um dos primeiros focos do pânico moral do Juul, pedindo severas sanções da FDA contra a empresa em 2017, e continuando a amplificar os pontos de discussão do controle do tabaco no ataque de anos ao vaping coordenado pela Campaign for Tobacco-Free Kids. Mas Schumer não restringiu sua falsa indignação moral a produtos de nicotina.

Schumer exigiu ação sobre produtos químicos de tapetes de yoga, armas impressas em 3D, detergente para roupas, apontadores a laser, bebidas energéticas, bitcoin, drones, negociações de ações de alta frequência, preços de cereais, bombas caseiras, videogames, cádmio em joias infantis, e muito mais.

“Nenhum assunto,” escreveu o editor da Reason Nick Gillespie em 2015, “é tão estúpido ou insignificante que Schumer não se pronuncie, exigindo inevitavelmente uma proibição ou regulamentação que não serve a nenhum outro propósito possível além de destacar a glória e o esplendor de Chuck Schumer.”