O gigante da indústria do tabaco R.J. Reynolds apresentou uma queixa na Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC), acusando vários fabricantes, distribuidores e varejistas dos vapes descartáveis mais populares de importações injustas. A ação segue outros esforços da Reynolds este ano para conter a onda de vapes descartáveis que competem com seus produtos Vuse.
A ITC ainda não tomou nenhuma ação sobre a queixa. A Vaping360 obteve uma cópia do documento, que foi apresentado em 13 de outubro.
A Reynolds está pedindo à ITC que investigue e emita uma ordem de exclusão proibindo novas importações de produtos de vaping descartáveis nos EUA em questão, e que emita uma ordem permanente de paralisação e desistência proibindo as empresas nomeadas e suas “empresas ou divisões afiliadas” de importar, distribuir ou vender qualquer um dos “produtos acusados.”
"Muitos dos fabricantes desses dispositivos de vapor descartáveis intencionalmente e sistematicamente comercializam para os jovens, vendendo produtos com sabores de sobremesas e doces e apresentando personagens de desenhos animados," disse um porta-voz da Reynolds à Vaping360. "Esses dispositivos de vapor descartáveis ilegais, que têm ingredientes desconhecidos e ignoram regulações, estão colocando a saúde pública em risco ao se recusar a cumprir as leis que regulamentam a venda de produtos de tabaco." O porta-voz citou "vapes disfarçados de marcadores, apresentando personagens de desenhos animados, ou sabores atrativos para jovens, como unicórnio, chiclete e doce arco-íris" como evidência de "marketing para os jovens."
Se a Reynolds tiver sucesso na ITC, o mercado de produtos de vaping com sabor que as pessoas gostam pode mudar completamente de um mercado cinza (produtos vendidos em lojas de varejo legais; impostos pagos) para um mercado negro subterrâneo (totalmente ilegal e não relatado).
A Reynolds quer cortar os concorrentes da Vuse na fronteira
As empresas nomeadas na queixa — referidas pela Reynolds como “vendilhões de vapes descartáveis ilegais” — são fabricantes, importadores, distribuidores e varejistas de Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar e vapes descartáveis R&M.
Incluídas entre as empresas nomeadas na queixa estão vários vendedores atacadistas e varejistas conhecidos dos EUA de vapes descartáveis, incluindo Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors e Vape Sourcing.
A queixa da ITC acusa os réus de importar “vapes descartáveis ilegais” em violação da Seção 337 da Lei de Tarifas de 1930. Especificamente, a Reynolds afirma que as empresas nomeadas ou fizeram publicidade falsa de que seus produtos estão autorizados para venda pelo governo, não cumpriram as leis federais que impõem requisitos e limitações de registro e relato sobre vendas, ou violaram leis e regulamentos de alfândega. Alguns dos réus são acusados de violar a Lei de Prevenção de Tráfego de Cigarros (PACT), que foi alterada em 2020 para incluir produtos de vaping.
A R.J. Reynolds possui a marca de vape de massa Vuse, que vende o vape mais popular em lojas de conveniência, o Vuse Alto. Na semana passada, a FDA emitiu uma ordem de negação de marketing (MDO), ordenando que os pods de mentol Alto saíssem do mercado. O dispositivo Alto e os pods com sabor de tabaco ainda estão sob revisão pela agência. Dois vapes Vuse mais antigos, os modelos Solo e Vibe (e seus refis com sabor de tabaco) estão entre os seis dispositivos de vape atualmente vendidos autorizados pela FDA.
Em sua queixa, a Reynolds afirma que, caso a agência proíba a concorrência, a Reynolds e suas irmãs da Grande Tabaco são capazes de atender à demanda. "A Reynolds tem a capacidade de substituir qualquer aumento na demanda se os Produtos Acusados forem excluídos da importação", diz a queixa da ITC. "A Reynolds está disposta a atender qualquer aumento na demanda e pode fazê-lo em um tempo comercial razoável, dado que já fornece à indústria quantidades significativas de produtos ENDS, assim como produtos de tabaco e nicotina orais."
A guerra desesperada da Reynolds contra vapes descartáveis
A ação é a mais recente na campanha da Reynolds para eliminar a crescente concorrência dos vapes descartáveis no segmento de produtos de vaping de lojas de conveniência/postos de gasolina. Tanto a Reynolds quanto sua empresa mãe, a British American Tobacco (BAT), tomaram medidas extraordinárias este ano para tentar enfraquecer os concorrentes de vape novatos:
- Em fevereiro, Reynolds apresentou uma petição formal de cidadão, pedindo ao FDA que mudasse sua orientação de fiscalização para focar em descartáveis.
- A empresa sugeriu em sua petição ao FDA que os vapes descartáveis poderiam estar “envenenados com fentanil.”
- Após o fabricante descartável IMiracle rejeitar a oferta da BAT para comprar sua marca Elf Bar no ano passado, a BAT testou o volume dos Elf Bars e forneceu os dados para as equipes do UK Trading Standards, esperando encorajar ações de fiscalização. A BAT então enviou cartas alertando os varejistas sobre “os riscos de responsabilidade corporativa e pessoal decorrentes da venda de produtos não conformes.”
- Pouco depois de apresentar sua petição ao FDA, um projeto de lei da Câmara dos EUA foi introduzido que exigiria que o FDA atualizasse sua orientação de fiscalização de produtos de vaping para especificar “como a agência priorizará a fiscalização contra produtos ENDS descartáveis.” Os grupos de controle do tabaco—geralmente por trás de tais esforços—dizem que acreditam que R.J. Reynolds estava por trás da legislação.
- Na época em que Reynolds apresentou sua petição de cidadão, uma campanha estranha contra vapes descartáveis foi lançada por um grupo de defesa contratado chamado Consumer Action for a Strong Economy (CASE). Além de seu site enfatizando os riscos dos descartáveis e elogiando o FDA por ações de fiscalização, a CASE também fez circular um caminhão em Washington, D.C., carregando enormes placas com mensagens anti-descartáveis. Acredita-se amplamente que Reynolds está por trás da campanha da CASE.
- Reynolds enviou cartas ameaçadoras para lojas de vape e outros varejistas, sugerindo que a venda de vapes não autorizados poderia resultar em processos sob leis estaduais e ações judiciais por parte da Reynolds.
R.J. Reynolds e British American Tobacco ainda obtêm a maior parte de seus lucros com a venda de cigarros combustíveis.
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