Trump pretende cumprir sua promessa de salvar o vaping?

Comentários recentes de funcionários de saúde da administração Trump aumentaram a confusão sobre a política do Presidente Trump em relação ao vaping e à nicotina. Enquanto o Secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS) Robert F. Kennedy Jr. prometeu esta semana “aprovações aceleradas" de produtos de vaping, seu subordinado líder da FDA não demonstrou interesse aparente em executar tal plano e pediu que a guerra da FDA contra “produtos ilegais” fosse expandida para as lojas de vape.

Neste momento, muitos na indústria independente de vaping que acreditavam em e apoiavam Trump estão questionando discretamente se o Presidente pretende cumprir sua promessa de campanha de “salvar o vaping.”

Promessas feitas, promessas em espera?

Durante a fase final de sua campanha presidencial de 2024, Donald Trump se encontrou com o diretor executivo da Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, e seguiu a reunião com um postagem de 20 de setembro em sua plataforma Truth Social:

“Eu salvei o Vaping com Sabor em 2019, e isso ajudou muito as pessoas a pararem de fumar,” disse Trump. “Eu aumentei a idade para 21, mantendo longe dos ‘jovens.’ Kamala e Joe querem que tudo seja banido, matando pequenos negócios em todo o País. Eu salvarei o Vaping novamente!”

A organização de Abboud representa fabricantes, distribuidores e varejistas de vaping que fazem e vendem e-líquidos fabricados nos EUA e dispositivos de vaping recarregáveis chineses e vapes descartáveis.

Ao mesmo tempo em que fez a promessa de salvar o vaping, a campanha de Trump estava aceitando milhões em contribuições de empresas de tabaco determinadas a assumir o controle do mercado de vaping americano e eliminar concorrentes independentes da indústria como os membros da VTA. 

Grandes Tabacos abrem sua grande carteira

O fabricante de cigarros (e vape Vuse) R.J. Reynolds doou $10 milhões para o PAC Make America Great Again aliado a Trump, tornando Reynolds o único maior contribuinte corporativo do comitê de ação política de Trump. O New York Times reportou que executivos da Reynolds e um lobista se encontraram várias vezes com Trump antes da eleição.

Dos nove dispositivos de vaping baseados em e-líquidos atualmente disponíveis autorizados pela FDA, oito são feitos por empresas de propriedade da Big Tobacco. Apenas Juul Labs é independente da indústria do tabaco. A FDA nunca autorizou um produto de vape de sistema aberto (recarregável), um e-líquido engarrafado ou um produto com sabor diferente de tabaco ou mentol.

A indústria do tabaco vê produtos com sabor como uma ameaça ao seu monopólio de um século sobre o negócio da nicotina. E isso está correto. Desde o surgimento do vaping, as vendas de cigarros caíram drasticamente. E os concorrentes mais eficazes dos cigarros têm sido os onipresentes vapes descartáveis com sabor que tomaram conta do mercado desde que a FDA de Trump baniu recargas de pod em sabores diferentes de tabaco e mentol em 2020.

Nos últimos anos, as empresas de tabaco têm feito de tudo para desacelerar o crescimento desses dispositivos fáceis de usar que estão disponíveis em milhares de sabores. Campanhas de difamação contra “vapes chineses ilegais” têm se tornado uma indústria caseira, e os gigantes do tabaco também entraram com processos e reclamações de comércio injusto, fizeram lobby por legislação federal, ameaçaram pequenos varejistas, e gastaram dezenas de milhões (ou talvez mais) para conseguir projetos de lei de “registro” estaduais aprovados em legislaturas amigáveis ao tabaco que protegem produtos da indústria do tabaco dos invasores estrangeiros de vaping.

A administração Trump tem sido sobrecarregada com campanhas de lobby e influência direcionadas aos “vapes chineses ilegais.” Grande parte do barulho está vindo de aliados políticos e “influenciadores” de mídia social pagos por grupos suspeitos provavelmente contratados pela indústria do tabaco. 

A VTA—e Tony Abboud especificamente—tem sido alvo como algum tipo de ferramenta do Partido Comunista Chinês (CCP), supostamente paga com dinheiro sujo para comprometer crianças americanas de bom coração ao induzi-las a consumir vapes chineses viciantes e possivelmente venenosos.

Abboud é, de acordo com a influenciadora furiosa Trump Laura Loomer, “um lobista de carreira do Partido Democrata que tem ligações com o CCP.” Essa postagem, que também atacou o defensor de longa data da indústria de vaping Gregory Conley, foi baseada em um ridículo artigo difamatório publicado no site da Fox News.  

As empresas de tabaco realizaram grandes operações para convencer a administração Trump de que o único bom vape chinês é um vape chinês morto—e isso se aplica também a pequenos fabricantes de e-líquidos, no que diz respeito às empresas de tabaco. Até agora, parece que as agências de saúde de Trump estão ouvindo, junto com Republicanos nas legislaturas estaduais—e no Congresso também.

Desde que assumiu o cargo, Trump fez pouco para sugerir que pretende cumprir sua promessa de proteger os consumidores e a indústria de vaping americana de reguladores que adoram proibições. Em vez disso, sua administração entregou muito do que seus doadores da campanha Big Tobacco queriam: decisões e ações de enforcement da FDA para manter cigarros e vapes da indústria do tabaco disponíveis, enquanto prejudica ainda mais a indústria de vaping independente. 

Legislação que forçaria o Centro para Produtos de Tabaco da FDA (CTP) a gastar quase 30 por cento de seu orçamento de 700 milhões de dólares de 2026 na fiscalização de produtos de vaping foi inserida no versão do Senado do projeto de apropriações agrícolas/FDA. O Tobacco Insider relata que o fabricante de Marlboro (e vape NJOY) Altria Group fez lobby pesado pela linguagem.

A VTA, cuja reunião com Trump precipitou sua promessa de campanha para salvar o vaping, agora está gastando seu cofre de guerra para fazer campanhas publicitárias destinadas a convencer a administração Trump a fazer o que o Presidente prometeu que faria.

Mais promessas do Secretário da HHS Kennedy

No início desta semana, o Secretário da HHS, Robert Kennedy disse a um repórter brasileiro que existem duas questões a considerar com o vaping. “Uma é os vapes chineses, que são direcionados às crianças. Eles têm cores muito brilhantes e sabores de algodão doce; geralmente são acompanhados por videogames ou outras formas de entretenimento que são direcionadas às crianças. E estamos muito preocupados com isso, e agora estamos fazendo uma repressão nacional contra eles. É a primeira repressão que já tivemos contra eles, mas estamos sendo muito agressivos sobre isso.”

Bem, a parte da repressão é verdadeira. A FDA e suas agências parceiras na força tarefa federal de produtos de vaping têm interceptado eagerly remessas de vapes descartáveis não autorizados—e todo outro tipo de produto de vape também—nas fronteiras. Os sabores e a besteira de marketing para crianças meio que já nos tornamos imunes a isso.

“Ao mesmo tempo,” continuou Kennedy, “estamos acelerando a aprovação de vapes que não fazem isso.” 

Isso é muito empolgante, mas espere um minuto. Não soa familiar?

Em janeiro de 2020, o primeiro secretário da HHS de Trump, Alex Azar, garantiu a um entrevistador de rádio que a primeira FDA de Trump “agilizaria a aprovação” para pequenas empresas de vape. Ele ignorou quaisquer preocupações de que o processo de aplicação de tabaco pré-mercado (PMTA) iria eliminar a indústria independente.

Essa promessa nunca foi cumprida, é claro, e a FDA, em última análise,se negou a aceitar ou negou milhões de PMTAs sem realizar nenhuma revisão séria. Será diferente desta vez? Desculpe-me por ser cético, mas eu vou acreditar quando eu ver. 

Kennedy continuou explicando corretamente que “vapes não queimam tabaco, e a nicotina em si não causa câncer. Pode de fato ter alguns benefícios à saúde. É infinitamente preferível a fumar. Eu acho que os pouches de nicotina são provavelmente a forma mais segura de consumir nicotina. Vapes são os segundos. Mas a coisa que queremos realmente evitar são os cigarros.” 

Você consegue distinguir um comissário da FDA de outro?

Martin Makary ofereceu uma prévia de suas ações como comissário da FDA durante uma audiência de confirmação do comitê do Senado em 6 de março. Na sua resposta a uma pergunta da senadora novata da Flórida Ashley Moody sobre “vapes chineses ilegais,” Makary ecoou as crenças de todo proibição de vaping desinformado que teve um emprego em saúde pública nos últimos 15 anos.

“Estamos sendo inundados com produtos [de vaping] chineses,” Makary disse à senadora. “Não temos ideia do que há nesses produtos, e a saúde pública não será capaz de estudá-los porque leva muito tempo para a pesquisa em saúde pública acompanhar.... 

“Existem algumas coisas que a FDA pode fazer para tentar resolver esse problema,” ele disse a Moody. “Em primeiro lugar, o Escritório de Inspeções e Investigações tem muitas pessoas com armas, e eles fazem enforcement e operações, e precisamos—em colaboração com [o Departamento de Justiça] e outras áreas da aplicação da lei—tentar resolver esse problema de produtos ilegais em nosso mercado.”

Não melhorou desde a confirmação do Senado de Makary. Ele provou que não entende os problemas envolvidos, e parece ter escolhido a mesma postura desprezível anti-vape. Na verdade, ele provavelmente tem sido pior para os consumidores de vape americanos do que Califf.

Makary tem pressionado os alavancamentos de enforcement da agência, essencialmente fechando o fluxo de produtos de vaping para o país. Enquanto a FDA continuou a tendência da era Biden de emitir comunicados à imprensa para vangloriar-se de apreensões de “vapes descartáveis chineses ilícitos,” os oficiais de fronteira da FDA e a polícia da Alfândega agora também estão virando para longe ou sequestrando remessas de produtos de sistema aberto recarregáveis, incluindo pods e coils de substituição.

Basicamente todos os dispositivos de vaping são feitos na China. Sem eles, os consumidores de e-líquido fabricado na América não seriam capazes de vaporizar. Vapes chineses de sistema aberto não são uma ameaça à indústria de vape americana—exceto se você for R.J. Reynolds ou Altria.

Juntamente com a apreensão de produtos, o CTP continuou a emitir ordens de negação de marketing (MDOs), rejeitando PMTAs e ordenando que os fabricantes removam produtos de e-líquido estabelecidos das prateleiras das lojas de vape. Desde a posse de Trump, 33 pequenos fabricantes americanos receberam MDOs. 

Makary também usou seu púlpito de liderança em saúde pública para desinformar e até mentir sobre os perigos do vaping e sua prevalência entre os jovens—incluindo aqueles de “boas famílias”, que é um chamado cifrado direcionado a pais suburbanos.

“Agora há escolas secundárias na América onde as crianças estão dizendo que metade das crianças são viciadas nesses produtos de vaping,” Makary tuitou em maio. “Não podemos nos queimar novamente como fizemos com os opioides.” 

“Eu pessoalmente observei crianças de boas famílias que se tornaram viciadas ao vaping,” Makary acrescentou em outra publicação. “Eles sabem que estão viciados, querem parar e não conseguem parar.”

Esta semana, tanto Makary quanto Kennedy falaram sobre o perigo de produtos que contêm 7-hidroximitraginina (7-OH), o composto psicoativo da planta kratom. Ambos os oficiais insistem que 7-OH deve ser classificado como uma substância narcótica de Lista I. Mas Makary—em todas as suas comunicações sobre 7-OH, incluindo um artigo de opinião do New York Post—insiste em amarrar a substância (ainda legal) às lojas de vape da forma mais escorregadia possível.

Makary tem um verdadeiro problema com lojas de vape, apesar do fato de que muito poucos dos produtos de vape vendidos a menores vêm de lojas de vape. “É hora de agir sobre produtos ilegais vendidos em lojas de vape surgindo em cada bairro da América, prejudicando as crianças da nossa nação,” ele escreveu em 29 de julho. Ele tuitou no mesmo dia em que seu artigo no Post foi publicado, mas aparentemente ele se referia não a 7-OH, mas aos odiados vapes chineses. 

Makary—como todos os líderes da FDA, exceto Scott Gottlieb—não tem ideia do que é uma verdadeira loja de vape, ou para quem serve. Ele nunca saberá, porque não se importa o suficiente para investigar. Para ele, “loja de vape” é simplesmente um insulto a ser lançado para estigmatizar o vaping, que é praticado por pessoas pelas quais ele não tem respeito.

Antes que a FDA começasse a agir contra violadores da Regra de Decretação em 2021, os clientes de lojas de vape tinham uma ampla seleção de dispositivos recarregáveis e e-líquidos engarrafados para escolher, e as lojas prosperaram e se multiplicaram, atendendo milhões de ex-fumantes. Desde então, a “regulamentação” desajeitada da FDA distorceu o mercado de produtos de vaping em um reflexo distorcido do que poderia e deveria ser. 

Trump cumprirá sua promessa?

A administração Trump fez uma coisa boa pelo vaping: ela demitiu o ex-diretor do CTP Brian King (que foi rapidamente contratado pelo grupo de proibição de vape, a Campanha por Crianças Livres do Tabaco). Mas em vez de substituir o ideólogo incompetente King por um líder pensativo e razoável capaz de implementar a tão necessária reforma regulatória de produtos de nicotina, Makary e seus superiores nomearam um diretor interino, Bret Koplow, um funcionário de carreira da FDA que trabalhou mais recentemente no escritório de Califf.

O CTP sob Makary também emitiu autorizações de marketing para o JUUL e seus pods de recarga. Mas essa autorização já foi feita há anos, e apenas aguardando por alguém na FDA disposto a suportar a vergonha de receber a carta severa do Sen. Dick Durbin que com certeza se seguiria. 

Para que Trump realmente cumpra sua promessa de salvar o vaping, seu comissário da FDA terá que liderar uma grande reforma do CTP. Para salvar o vaping, a FDA deve reorientar o processo de autorização de vape para reconhecer a ampla popularidade do vaping, seus benefícios e a responsabilidade da agência de regular e não proibir ou dificultar.

É quase impossível imaginar Makary liderando tal esforço. Neste ponto, ele parece exatamente como um clone de Robert Califf, deliberadamente ignorante sobre o assunto, com nada além de desprezo pelos produtos e negócios de vaping que ele é encarregado de regulamentar—e pelas pessoas que os utilizam. 

O CTP parece estar seguindo em frente da mesma forma que fez sob o Presidente Biden—usando as mesmas palavras enganosas, empregando as mesmas ferramentas de aplicação desajeitadas e apoiando as mesmas empresas de tabaco (lentamente) em declínio.

Se Trump planeja salvar o vaping, ele terá que começar insistindo que sua própria FDA não minará sua promessa. Isso pode significar demitir Martin Makary, ou pelo menos nomear um diretor do CTP corajoso e visionário, e ordenar a Makary para manter suas mãos longe da regulamentação da nicotina e se ater ao lado de drogas e dispositivos da agência. 

Salvar o vaping também significa enfrentar as empresas de tabaco, mesmo quando elas despejam milhões em campanhas que pagam aliados de Trump para ligar a indústria de vaping à China. 

A promessa de Trump de salvar o vaping significa tudo para os pequenos fabricantes e lojas de vape que compõem a indústria independente dos EUA. Isso significa algo para Trump?