Hoe zal een "Smokefree Generation" wet de UK vapers beïnvloeden?

4 okt. 2023

De Britse premier Rishi Sunak heeft vandaag een zogenaamde “rookvrije generatie” wet voorgesteld voor Engeland, die langzaam de verkoop van sigaretten zou verbieden door de wettelijke leeftijd om te kopen elk jaar met één jaar te verhogen. Sunak kondigde ook mogelijke wijzigingen aan in de wetten met betrekking tot vaping-producten, inclusief e-liquid smaken, nicotinevrije e-liquids en wegwerp vapes.

Het rookvrije generatievoorstel, zoals het er vandaag uitziet, zou alleen van toepassing zijn op producten die tabak bevatten (en sigarettenpapier). Het omvat geen vaping-producten of nicotinezakjes, hoewel dat later kan veranderen. De overheid zegt dat 71 procent van de Britse volwassenen een rookvrije generatiewet steunt.

"Voor een conservatief zijn maatregelen die keuze beperken nooit gemakkelijk,” zei Sunak vandaag op de jaarlijkse conferentie van de Conservatieve Partij in Manchester. “Wat me uiteindelijk heeft overtuigd, is dat geen van ons, zelfs niet degenen die roken, wil dat onze kinderen opgroeien tot rokers en deze verandering kan dat een realiteit maken. Het zal meer levens redden dan welke andere beslissing we ook zouden kunnen nemen."

De regering zal later deze maand een consultatie starten over het rookvrije generatieplan en specifieke voorstellen voor het verminderen van jongeren die vapen, volgens een gezondheidsdepartement beleidsdocument dat vandaag is gepubliceerd. Wetgeving zal zo snel mogelijk worden gepresenteerd na de consultatie. De concurrerende Labourpartij heeft belooft om Sunak de stemmen te “lenen” die hij nodig heeft voor goedkeuring.

Omdat gezondheidswetten afzonderlijk worden gemaakt door de landen van het VK, zouden wijzigingen die voortkomen uit de voorstellen van vandaag alleen Engeland beïnvloeden—niet Schotland, Wales of Noord-Ierland. Maar de regering zegt dat ze “deze voorstellen zal ontwikkelen met het oog op het afstemmen van beleidsbenaderingen.”

Het idee van de “rookvrije generatie” is niet nieuw

Het rookvrije generatieplan dat vandaag door Sunak is voorgesteld, zou voorkomen dat iemand die op of na 1 januari 2009 is geboren, ooit legaal sigaretten of andere tabaksproducten in Engeland kan kopen, waar de huidige wettelijke leeftijd 18 is. Het voorstel kan veranderen voordat het wetgeving wordt, en het zal naar verwachting in de rechtbank worden aangevochten als het wordt aangenomen.

De wet is gemodelleerd naar een wet die in Nieuw-Zeeland in december is aangenomen—de eerste rookvrije generatiewetgeving die door een land is aangenomen. Het concept is echter veel ouder dan de wet van Nieuw-Zeeland.

Het idee werd voor het eerst voorgesteld in Singapore in 2012, waar het de naam Rookvrije Generatie droeg. En hoewel Singapore nog steeds geen rookvrije generatiewet heeft aangenomen, is er een tabakscontrole-advocacyorganisatie genaamd Tobacco Free Generation International die daar is gevestigd.

Sinds het voorstel in Singapore hebben twee steden varianten van de “rookvrije generatie” wet aangenomen: Balanga City, de Filippijnen, en Brookline, Massachusetts. De wet in Brookline, die al meer dan twee jaar van kracht is, verbiedt ook de verkoop van rook- en tabakvrije vaping-producten aan iedereen die na 1999 is geboren.

Vandaag in Brookline is het legaal voor een 23-jarige die op 31 december 1999 is geboren om een vaping-product te kopen—maar illegaal voor een 23-jarige die een dag later, op 1 januari 2000, is geboren. Landelijk is de wettelijke leeftijd om tabak en vaping-producten aan te schaffen 21.

Het verschil tussen een wet die de verkoop van nicotine in een kleine stad die aan drie zijden door Boston is omgeven en een wet die de verkoop van tabak in Engeland verbiedt—een land van 55 miljoen mensen—is dat inwoners van Brookline gewoon de stad uit kunnen gaan om sigaretten in te slaan.

Engeland is een groot eilandland met een bestaande zwarte markt voor sigaretten. Skeptici van de rookvrije generatie zeggen dat de Britse wet illegale markten zal aanjagen, die al een probleem zijn vanwege de hoge tabaksbelastingen van het land. Bovendien discrimineert de wet per definitie op basis van leeftijd, waardoor het een belangrijk doelwit is voor juridische uitdagingen.

Zal het VK vape-smaken of wegwerpproducten verbieden?

De Conservatieve Partij van de Britse regering stelt ook tot dusver niet gedefinieerde beperkingen voor op vaping-producten, specifiek opmerken dat de regering “nieuwe wetgeving overweegt om de smaken van vapes en hun beschrijvingen te regelen” om het adolescenten-vapen te verminderen. (Let op dat het beleidsdocument van de regering consequent de term “kinderen” gebruikt om tieners te beschrijven—waarschijnlijk een rode vlag.)

De overheid lijkt vastbesloten om actie te ondernemen tegen smaken, hoewel ze dat niet prijsgeven in hun beleidsdocument, dat erkent dat gearomatiseerde vapes ook door volwassenen worden geprefereerd en de uitkomsten van stoppen met roken verbeteren.

“Om onbedoelde gevolgen voor jeugd- en volwassenenrookrates te voorkomen,” zegt de regering, “moet de reikwijdte van de beperkingen zorgvuldig worden overwogen. De opties voor hoe de regering dit zal proberen te doen, zullen later deze maand in een consultatie worden uiteengezet.”

Britse kranten berichtten in september dat een voorstel om wegwerpvapes te verbieden op handen was. Echter, de regering heeft nog geen specifiek voorstel gepresenteerd. Het beleidsdocument dat vandaag is gepubliceerd legt de redenen uit voor een mogelijke verbod op wegwerpproducten, maar neemt nooit de sprong om te pleiten voor een verbod. Een groot deel van de bezorgdheid van de overheid is ingekapseld in de milieuschade veroorzaakt door onjuiste afvoer van eenmalige vapes, maar de drijfveer voor elk verbod zal ongetwijfeld de groeiende morele paniek over tiener-vaping zijn.

De regering zal voorstellen dat nicotinevrije vaping producten alleen verkocht mogen worden aan personen van 18 jaar en ouder, en zegt ook dat het “zal onderzoeken” in de komende consultatie “of we ook verdere beperkingen op niet-nicotine vapes moeten opleggen.” Nicotinevrije e-liquids zijn belangrijk in het VK, waar veel klanten van vape winkels nulkruid shortfills kopen om flaconmaatregels te vermijden die zijn achtergebleven van EU-verplichte productregels.

Dit is de volledige lijst van wijzigingen in het vapingbeleid die in overweging worden genomen:

Deze zorgpunten werden opgenomen in een eerdere openbare consultatie, aangekondigd in april samen met het rookstopplan van het ministerie van Volksgezondheid dat omvatte het uitdelen van een miljoen gratis vapes.

Het idee van smaakbeperkingen of verbod op wegwerpproducten moet frustrerend zijn voor Britse vaping voorstanders, wiens harde werk heeft geleid tot de minst indringende en meest liberale regulering van vapingproducten ter wereld. Dat kan snel veranderen, afhankelijk van hoe de regering haar prioriteiten balanceert. En, zelfs als de regering-Sunak geen smaken of wegwerpproducten verbiedt, is die Pandora's doos geopend. De volgende Britse regering—waarschijnlijk geleid door de linkse Labourpartij—zou minder zorgen kunnen hebben over het verbieden van producten die nicotinegebruikers verkiezen.