Australië stelt een Vape Prescription Plan voor...Serieus

Australië is vooralsnog van plan nicotinebevattende vape-producten op recept beschikbaar te stellen in apotheken, te beginnen komende juni. De Therapeutic Goods Administration (TGA) heeft het plan vandaag aangekondigd, maar zal publieke commentaar op het proces accepteren tot 6 nov., en een definitieve regel aan het einde van het jaar uitgeven.

De verkoop van vape-producten die nicotine bevatten is momenteel illegaal in Australië, en zelfs bezit is in alle staten behalve één verboden. De wet, zoals hij nu staat, laat vapers toe om tot een voorraad van drie maanden nicotine te importeren met een doktersrecept—maar dat wordt grotendeels genegeerd door zowel vapers als de autoriteiten.

Slechts één tot twee procent van de vapers doet moeite om een recept te krijgen, volgens Dr. Colin Mendelsohn, een bestuurslid van de Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). De meeste vapers importeren nicotine zonder recept, een praktijk die hen enorme boetes kan opleveren als de minister van Volksgezondheid Greg Hunt’s geplande importban ingaat zoals gepland, op 1 januari 2021.

Hunt’s importban, die op 19 juni werd aangekondigd, vraagt om handhaving samenwerking tussen het Ministerie van Volksgezondheid en de Australian Border Force, en zou degenen die proberen nicotine zonder recept te importeren straffen met boetes van tot 222.000 Australische dollars (ongeveer $152.000 US).

Hunt’s voorstel was oorspronkelijk bedoeld om op 1 juli in werking te treden—minder dan twee weken nadat het werd aangekondigd. Echter, het protest van vapers en sympathieke politici (inclusief enkele van Hunt’s eigen partij) dwong de minister van Volksgezondheid om de ban bijna onmiddellijk uit te stellen. Op dat moment zei hij dat de importban in januari zou ingaan, en beloofde hij een “gestroomlijnd” proces waarmee vapers nicotine op recept zouden kunnen verkrijgen.

Dit is duidelijk bedoeld om dat proces te zijn, ondanks de beweringen van de TGA dat het niets te maken heeft met de importban. De twee voorstellen zijn duidelijk met elkaar verbonden. Of het TGA nicotine recept plan “gestroomlijnd” is, is een andere vraag. Hier is hoe het werkt, volgens Dr. Mendelsohn:

“1. Vaper of roker raadpleegt een arts en betaalt een vergoeding
“2. Arts beoordeelt de patiënt en bespreekt andere opties indien van toepassing
“3. Indien van toepassing, vult de arts een complex online formulier in voor een 'SAS-B' goedkeuring
“4. TGA beslist of goedkeuring zal worden verleend
“5. Patiënt komt terug om het recept op te halen als de aanvraag wordt geaccepteerd. Een tweede vergoeding kan worden gevraagd.
“6. Patiënt gaat naar apotheker
“7. Apotheker bestelt voorraden bij groothandel
“8. Patiënt koopt van de apotheker met een royale apotheektoeslag
“9. Jaarlijks herhalen”

De TGA bevat een schattig flowchartje dat het proces illustreert (hieronder afgedrukt). Blijkbaar denken ze dat nicotinegebruikers visuele hulpmiddelen nodig hebben om bizarre en volkomen onnodige overheidsbeleid uit te leggen.

Volgens de TGA zullen vapers nog steeds nicotine uit buitenlandse bronnen kunnen bestellen—alleen met een recept—maar niet meer dan een voorraad van drie maanden tegelijk, of een voorraad van 15 maanden gedurende een periode van 12 maanden. Mendelsohn zegt dat dat snel zal eindigen met veranderingen in de Douanewet.

De voorstellen van de TGA en Hunt lijken bedoeld om samen te werken om vapers en potentiële vapers af te schrikken van het gebruik van nicotine vapes. Het voor de hand liggende doel voor zowel de TGA als Hunt is om iedereen die nicotine wil vapen te dwingen door zo veel hoepels te springen dat ze eenvoudigweg zullen opgeven. Mendelsohn zegt dat dokters en apothekers ook geen interesse hebben om deel te nemen aan het TGA-z nicotine-schema.

“Slechts 8 huisartsen [huisartsen] in Australië hebben interesse getoond in het schrijven van nicotine recepten,” schrijft hij. “De meesten weten erg weinig over vapen en zeer weinigen weten hoe ze een recept moeten schrijven. De nieuwe vereisten zijn tijdrovend en zullen niet welkom zijn bij huisartsen.” De Apothekersgilde, zegt Mendelsohn, heeft al verklaard dat ze geen interesse heeft in het verkopen van vape-producten.

Australische retailhandelsorganisaties zijn ook tegen het plan. Hoewel nicotinebevattende e-sigaretten nu illegaal zijn, zouden ze eerlijke concurrentie tussen vapes en brandbare sigaretten in hun supermarkten en gemakswinkels willen toestaan. Vape-winkels zijn natuurlijk fel tegen elke regel die het moeilijker maakt voor rokers om over te schakelen naar vapen, of voor vapers om de nicotine en vaping-hardware te krijgen die ze willen. De TGA heeft niet uitgelegd welke vaping-producten in apotheken zullen worden verkocht, maar het is eerlijk om te gokken dat er niet veel keuze zal zijn.

Ondertussen zijn sigaretten volledig legaal in Australië, en kunnen ze als consumentproduct in elke buurtwinkel worden gekocht, net zoals ze altijd zijn geweest. Farmaceutische nicotineproducten zoals kauwgom en pleisters zijn evenzo overal beschikbaar zonder recept. De ironie is rijk: producten die zijn ontworpen voor medische behandeling van rokers zijn beschikbaar als consumentproducten, maar consument-nicotineproducten vereisen een recept—behalve de gevaarlijkste, die vrijwel overal wordt verkocht.

De TGA zegt dat het receptplan voor vaping-producten is bedoeld om jeugduitstoot te voorkomen. “In het oordeel van de afgevaardigde is het noodzakelijk om de beschikbaarheid van nicotinebevattende e-sigaretten te beperken tot levering in overeenstemming met een recept om de potentiële toestroom van e-sigaretten en roken onder jonge volwassenen te verminderen die anders een laag risico op nicotineverslaving zouden hebben,” zegt het agentschap.

De TGA noemt ook “het risico van het initiëren of onderhouden van nicotineverslaving” en “de onbekende lange termijn nadelige effecten” van vapen als redenen voor het Rube Goldberg-achtige receptschema. Vapers zouden zich kunnen afvragen of sigaretten ook niet bijdragen aan het initiëren en onderhouden van nicotineverslaving of langdurige nadelige effecten veroorzaken? Natuurlijk doen ze dat, en iedereen die bij dit beleid betrokken is, weet het.

In Australië, dat een nationaal gezondheidszorgsysteem heeft, worden de medische kosten gedragen door de belastingbetalers. De huidige kosten van vapen voor belastingbetalers zijn nul, omdat nicotine-vapen een consumentenkeuze is die concurreert met roken—geen medicijn dat roken "geneest". Sterker nog, hoe meer rokers overstappen op vapen, hoe meer geld het bespaart voor de belastingbetalers, omdat er in de toekomst minder behoefte zal zijn om ziekten veroorzaakt door roken te behandelen.

In plaats daarvan heeft de TGA een plan ontwikkeld dat een onnodige, openbaar gefinancierde kostenpost zal toevoegen aan het proces van overstappen van dodelijke brandbare tabak naar lage risicotolerantie rookvrije vaping. Colin Mendelsohn zegt dat als alle 520.000 huidige Australische vapers elk jaar een arts bezoeken om een nicotine recept te verkrijgen, de jaarlijkse kosten voor belastingbetalers 60-100 miljoen dollar zouden zijn.

Vaping-voorstanders hebben drie korte maanden om de importverbod van Greg Hunt te stoppen, en nauwelijks meer dan een maand om de TGA te overspoelen met opmerkingen over het voorgestelde nicotineplan. Vergeet niet om commentaar te geven op de TGA-consultatie (link hieronder) vóór 6 november. Vapers kunnen - en moeten - ook doneren aan ATHRA, wat de enige organisatie is die de belangen van nicotineconsumenten vertegenwoordigt in deze schijnbaar eindeloze strijd met de Australische regering.