Studie toont aan dat hogere vape-belastingen leiden tot een toename van roken

Tot voor kort waren belastingen op vaping-producten in de Verenigde Staten zeldzaam. Dat veranderde allemaal met de paniek over JUUL en tiener vaping. Met elk nieuwsbericht dat de "epidemie" van adolescent gebruik opblies, kwam er extra druk voor wetgevers om iets te doen. En een van hun favoriete dingen om te doen is belastingen verhogen.

Toen we Nieuwjaarsdag 2019 vierden, hadden slechts negen staten en het District of Columbia belasting op vaporproducten. Op 1 augustus 2020 zullen 25 staten een belasting hebben - evenals D.C., Puerto Rico, twee Alaska boroughs, counties in Illinois en Maryland, en de stad Chicago. Wanneer de belasting in Georgia volgend jaar van kracht wordt, zullen meer staten een vape-belasting hebben dan niet. Sigaretten zijn natuurlijk al tientallen jaren op zeer uiteenlopende tarieven belast.

Is het mogelijk dat het verhogen van belastingen op vaping-producten sommige mensen naar roken zal drijven - en vice versa? Het antwoord is ja, volgens een nieuwe studie van onderzoeker Michael Pesko van de Georgia State University en twee collega's. Het artikel werd gepubliceerd in het Journal of Risk and Uncertainty.

De auteurs tonen aan dat het verhogen van belastingen op vaping-producten resulteert in een overeenkomstige en voorspelbare stijging in sigarettenconsumptie. Evenzo stimuleert het verhogen van de sigarettenbelasting de adoptie van vaping-producten. In tegenstelling tot eerdere studies meten de auteurs niet alleen de verkoopstijgingen in een of beide categorieën, maar ook het werkelijke gebruik van de producten. En omdat ze in staat waren om “geocodede” versies van de enquête datasets die ze gebruikten te verkrijgen, konden ze de effecten van belastingwijzigingen nauwkeurig beoordelen in dichtbij detail, door specifieke geografische gebieden en grensoverschrijdende economische activiteit te bestuderen.

De auteurs gebruikten gegevens verzameld in twee grote Amerikaanse overheidsenquêtes - het Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS) en de National Health Interview Survey(NHIS). Rookgegevens waren beschikbaar voor de periode tussen 2011 en 2018. Maar omdat de enquêtes geen vaping-gegevens verzamelden tot 2014 (NHIS) en 2016 (BRFSS), waren dat de eerste jaren die ze konden bestuderen.

De auteurs leggen uit dat sigaretten en vaporproducten economische substituten lijken te zijn. Dat betekent dat een prijsverhoging van het ene product zal leiden tot verkoopgroei van het andere (een effect dat kruisprijselasticiteit wordt genoemd). In sommige staten, zoals New York, zijn sigarettenprijzen zo hoog dat het bijna onmogelijk kan zijn om vapes genoeg te belasten om rokers om prijsredenen alleen terug te sturen naar het roken. Maar in veel staten is dat niet het geval, en veranderingen in de belastingtarieven duwen consumenten van het ene product naar het andere.

De onderzoekers ontdekten dat een verhoging van $1 in de sigarettenbelasting per pak het dagelijkse vaping met 14,2 procent verhoogde. Een verhoging van $1 (per milliliter) in de belasting op vaporproducten verhoogde het dagelijkse roken met 5,3 procent. Het effect was vooral merkbaar bij consumenten jonger dan 40 jaar, die eerder geneigd zijn om van sigaretten naar vapes te migreren dan oudere volwassenen.

“Deze resultaten suggereren dat rokers e-sigaretten gebruiken wanneer de traditionele sigarettenbelastingen stijgen, hetzij om een deel van hun reguliere nicotine tegen een lagere relatieve prijs te blijven consumeren of als een middel om te stoppen met roken,” schrijven de auteurs.

Ze observeerden ook dat een verhoging van $1 in de belasting op vaping-producten de kans op dual gebruik (het gebruik van beide producten gedurende dezelfde periode) vermindert. Dual gebruik wordt vaak door anti-vaping groepen als erger dan alleen roken gepresenteerd, maar het kan een indicator zijn dat een roker probeert te stoppen of hun sigaretteninname aanzienlijk te verminderen - beide zeer goede dingen.

“E-sigarettenbelastingen kunnen de dual gebruikspercentages verlagen door volwassen rokers te ontmoedigen e-sigaretten te gebruiken om te stoppen,” schrijven de auteurs, waarbij ze dual gebruik correct identificeren als een positieve stap in plaats van een noodzakelijk negatieve uitkomst.

Vaping-voorstanders hebben altijd geloofd dat vapers - vooral nieuwe en ongeremde vapers - hooggevoelig zijn voor prijs fluctuaties in vapes en sigaretten. Nu is er echt bewijs om wetgevers te tonen wanneer ze zich afvragen of belastingen op e-vloeistoffen of apparaten gebruikers echt terug naar sigaretten zullen sturen. Dat zullen ze. Omwille van de volksgezondheid alleen al, zouden substantieel verschillende belastingen - die vaping-producten bevoordelen - het beleidsdoel moeten zijn van ethische wetgevers.

“Deze resultaten suggereren voorzichtigheid bij de regulering van e-sigaretten omdat e-sigarett reguleringen een schadelijk, onbedoeld gevolg kunnen hebben: een verhoogd roken van traditionele sigaretten,” schrijven de onderzoekers.

Dr. Pesko bestudeert de economie van vaping en roken al een paar jaar en heeft een reeks interessante studies geproduceerd. Veel daarvan, inclusief de huidige, werden voor het eerst gepubliceerd door het onpartijdige National Bureau of Economic Research. Zijn co-auteurs, Charles J. Courtemanche (University of Kentucky) en Johanna Catherine Maclean (Temple University), hebben ook uitgebreid gepubliceerd bij NBER.