Selamat tinggal, CASAA: Kumpulan THR Pengguna A.S. Akan Ditutup

Pertubuhan Pembela Pengguna untuk Alternatif Bebas Asap (CASAA) akan menghentikan operasi dan menamatkan kerjanya musim panas ini. Kumpulan ini telah memperjuangkan pengurangan bahaya tembakau (THR) sejak 2009.

Pada 27 Mei, sebuah emel kepada ahli CASAA daripada pengarah eksekutif kumpulan Alex Clark mengumumkan bahawa CASAA akan menghentikan kerja advokasi undang-undangnya pada akhir bulan Ogos. Beliau menyatakan bahawa kumpulan itu akan menggunakan sebahagian daripada dana yang tinggal untuk mengekalkan laman webnya.

Bagi kepentingan pendedahan penuh, saya telah menjadi ahli CASAA sejak 2013, dan menyertai lembaga pengarah CASAA pada 2018. Seperti semua orang di dalam lembaga, saya tidak menerima sebarang pampasan kewangan untuk kerja saya. 

CASAA mewakili pengguna nikotin sahaja, bukan industri

CASAA dilancarkan pada Oktober 2009 sebagai organisasi bebas cukai 501(c)(4), yang diorganisasikan terutamanya oleh vapers untuk memperjuangkan menentang usaha oleh FDA dan organisasi kawalan tembakau untuk menghadkan ketersediaan produk vaping. 

Sejak itu, CASAA telah mengorganisasikan penentangan pengguna terhadap undang-undang yang ketat, mengulas tentang isu dasar, menghantar wakil untuk berucap di pendengaran dan perhimpunan awam, dan mengumpulkan ribuan testimoni daripada pengguna yang menggunakan produk nikotin dengan pengurangan bahaya.

Sepanjang perjalanan, CASAA telah memberi inspirasi kepada vapers di negara lain untuk membentuk organisasi pengguna, dan merupakan ahli pengasas Jaringan Antarabangsa Organisasi Pengguna Nikotin (INNCO).

Disebabkan sekurang-kurangnya sebahagian daripada penentangan pengguna yang diorganisasikan oleh CASAA terhadap undang-undang negeri dan tempatan yang dicadangkan, ratusan bil dan ordinan yang berpotensi merosakkan telah dihentikan di seluruh negara sejak 2009. 

Beberapa pencapaian CASAA yang lain termasuk:

Walaupun sering digambarkan sebagai organisasi industri vaping atau tembakau, CASAA hanya mewakili pengguna produk nikotin dengan pengurangan bahaya. Itu bermakna terutamanya vapers, tetapi juga termasuk sejumlah besar orang yang menggunakan snus dan tembakau tanpa asap, pouch nikotin, dan bahkan beberapa pengguna produk terapi penggantian nikotin (NRT) seperti gula-gula nikotin dan tablet lozeng. 

Pernyataan misi CASAA berbunyi: “Pastikan ketersediaan pelbagai alternatif berkesan, mampu milik, dengan pengurangan bahaya kepada merokok. Sebagai organisasi bukan untung yang membela pengguna, kerja CASAA didedikasikan untuk memperdayakan pengguna dan mewakili kepentingan mereka di dalam pelbagai arena perundangan, pembentukan dasar, dan pembuatan peraturan.”

Sudah tentu, CASAA telah bekerjasama rapat dengan kumpulan industri vaping—terutamanya kumpulan di peringkat negeri yang mewakili pengeluar dan kedai vape—untuk mengikuti ancaman perundangan. Tetapi organisasi ini tidak pernah mewakili industri, dan tidak pernah menyokong undang-undang yang memihak kepada satu jenis vaping atau produk nikotin berbanding yang lain. 

Cerita lama yang sama: duit telah habis

Kini CASAA mempunyai kira-kira 250,000 ahli—orang yang telah menyertai untuk menerima notifikasi apabila undang-undang dan peraturan yang dicadangkan mengancam untuk diluluskan di negeri atau bandar mereka, untuk menyatakan pendapat tentang bil yang dicadangkan melalui panggilan aksi CASAA, dan beberapa yang menyokong misi CASAA cukup untuk menderma.

CASAA kini menerima sekitar $2,000 sebulan daripada penderma pengguna, tetapi untuk beroperasi sebagai kumpulan advokasi profesional, CASAA memerlukan sekurang-kurangnya $10,000 sebulan, dan sebaiknya lebih. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kekurangan ini telah dipenuhi oleh sumbangan daripada perniagaan—terutamanya syarikat tembakau besar.

Namun, penolakan CASAA untuk menyokong (atau sekurang-kurangnya mengabaikan) usaha industri tembakau untuk mengawal pasaran vaping melalui undang-undang pendaftaran PMTA dan perundangan serupa telah menyebabkan sumber pembiayaan ini kering (dengan pengecualian sumbangan berterusan daripada Philip Morris International).

Tanpa pembiayaan, CASAA tidak dapat membayar untuk perisian yang diperlukan untuk menjejaki perundangan dan menargetkan komunikasi kepada ahli-ahli. Ia juga telah tidak dapat membayar CEO Alex Clark—satu-satunya pekerja penuh masa yang dibayar yang pernah ada di CASAA—sejak musim panas lalu. Clark telah menjadi CEO sejak 2017.

Akhirnya, pemerhatian peribadi

Menghentikan dan menutup organisasi bukan untung adalah tugas yang rumit (walaupun saya tidak melakukan sebarang kerja sebenar), tetapi menamatkan apa yang telah menjadi kerja cinta bagi semua yang terlibat adalah usaha yang benar-benar menyedihkan. 

Bagi saya, ada sedikit rasa bersalah kerana lembaga tidak dapat mendapatkan pembiayaan untuk diteruskan. Tiada seorang pun dari kami menunjukkan bakat untuk penggalangan dana, dan akhirnya kami tidak dapat memperoleh dolar yang diperlukan.

Kedukaan, bagi saya, telah sedikit terkurangi oleh kebanggaan terhadap CASAA dan orang-orangnya, yang telah tetap setia kepada misi organisasi walaupun menghadapi halangan yang akhirnya menjadikannya mustahil untuk diteruskan. 

Vapers dan pengguna nikotin yang lain layak mendapat organisasi untuk mewakili mereka. Sangat menyedihkan bahawa CASAA tidak akan dapat melakukannya lagi.