ITC Mengarahkan NJOY Ace Imports Keluar Dari Pasaran A.S.

Suruhanjaya Perdagangan Antarabangsa A.S. (ITC) telah memutuskan bahawa pengeluar vape NJOY, peranti Ace yang berasaskan pod dan podnya melanggar paten Juul Labs, dan mengarahkan peranti dan pod Ace yang diimport dikeluarkan dari pasaran A.S. 

Keputusan itu, yang disampaikan pada hari Rabu oleh suruhanjaya penuh, mengesahkan keputusan awal bulan Ogos 2024 oleh hakim undang-undang pentadbiran ITC. Juul Labs mengemukakan aduan paten kepada ITC pada bulan Julai 2023. 

Keputusan itu akan memaksa NJOY dan syarikat ibu bapanya Altria Group untuk berhenti mengimport NJOY Ace dan pod Ace dalam masa 60 hari, kecuali keputusan ITC dibatalkan oleh Pejabat Wakil Perdagangan A.S. dalam pentadbiran Trump. Perintah ITC tidak semestinya terpakai kepada produk NJOY Ace yang dibuat di A.S., tetapi pada masa ini semuanya dihasilkan di Asia.

Aduan ITC Juul Labs dan satu tuntutan mahkamah persekutuan yang berkaitan dikemukakan hanya empat bulan selepas Altria menjual 35 peratus bahagiannya dalam Juul, dan membeli NJOY dengan harga $2.75 bilion.

Tidak lama selepas Juul Labs mengemukakan aduan ITC, Altria/NJOY membalas dengan pengemukaan ITC mereka sendiri (dan tuntutan mahkamah persekutuan), menuduh Juul atas pelanggaran paten. Kes itu masih berjalan, menurut Reuters.

Syarikat “Big Vape” berjuang untuk kelulusan FDA, bahagian pasaran

NJOY Ace adalah vape berasaskan pod pertama yang mendapat kelulusan pemasaran FDA (April 2022), dan pada bulan Jun tahun lalu, pod refil menthol untuk Ace menjadi produk vaping “berperisa” pertama yang diluluskan oleh agensi. FDA telah meluluskan hanya lapan peranti vaping yang kini tersedia—semuanya dihasilkan oleh pengeluar yang kini dimiliki oleh tiga syarikat tembakau utama.

Peranti Ace dan pod dihasilkan untuk NJOY di bawah kontrak oleh perintis vape China, Smoore. Peranti Juul juga dibuat di China, seperti hampir semua peranti vaping pasaran massa. 

Namun, tidak seperti NJOY Ace, peranti vape utama Juul Labs, JUUL, tidak diberikan kelulusan oleh FDA. Setelahmengeluarkan perintah penolakan pemasaran (MDO) pada 2022 untuk JUUL dan pod refilnya, FDA mengundur diri dan menangguhkan perintahnya sendiri dua minggu kemudian. Pada 2024—dua tahun kemudian—FDA mengembalikan MDOdan menempatkan permohonan pemasaran Juul Labs kembali ke dalam ulasan saintifik. Permohonan Juul masih dalam ulasan.

Jualan Juul telah menurun dalam beberapa tahun kebelakangan ini dalam segmen kedai runcit/stesen minyak pasaran produk vape A.S., di mana Juul dijual secara utama. Laporan Nielson untuk tempoh empat minggu yang berakhir pada 30 Disember 2024, menunjukkan Juul Labs memegang 24.2 peratus daripada bahagian pasaran—merosot dari 74.6 peratus pada bulan Mei 2019, menurut Tobacco Reporter. NJOY hanya memegang 2.6 peratus bahagian pasaran semasa tempoh empat minggu yang lalu.

Jenama Vuse dari R.J. Reynolds memperoleh 42.0 peratus daripada pasaran yang dikesan Nielson semasa tempoh bulan Disember, kebanyakannya disebabkan oleh jualan Vuse Alto, yang diberikan kelulusan FDA pada bulan Julai 2024. Sebahagian besar pasaran terdiri daripada pelbagai vape buang, yang mana tidak ada yang telah mendapat kelulusan FDA.

ITC: Taktik (anti-)persaingan kegemaran Big Tobacco

ITC bukan mahkamah jenayah atau sivil. Sebaliknya, ia adalah agensi persekutuan yang memberi nasihat kepada cabang eksekutif dan legislatif mengenai isu perdagangan, dan mempunyai kuasa quasi-kehakiman ke atas perdagangan antarabangsa, membuat keputusan mengenai isu seperti paten, undang-undang hak cipta, dan import tidak adil. Namun, keputusannya boleh dibatalkan oleh Gedung Putih.

Syarikat tembakau (dan vape) utama telah menggunakan aduan ITC dan tuntutan pelanggaran paten lain secara berkala dalam usaha untuk memintas pesaing pasar dan bakal pesaing. 

Pada tahun 2022, juri persekutuan menganugerahkan Altria $95 juta dalam satu tuntutan mahkamah yang mendakwa Vuse Alto milik R.J. Reynolds melanggar tiga paten Altria. 

Reynolds, yang dimiliki oleh British American Tobacco (BAT), berkata tuntutan mahkamah itu adalah balasan kepada aduan patennya sendiri terhadap Altria mengenai produk tembakau yang dipanaskan IQOS, yang kemudian ingin dijual di Amerika Syarikat di bawah lisensi daripada pengeluar Philip Morris International (PMI). Dalam pertikaian itu, Altria diperintahkan oleh ITC untuk berhenti menjual peranti IQOS yang diimport.

Pada Oktober 2023, R.J. Reynolds mengemukakan aduan ITC menuduh beberapa pengilang vape boleh buang, pengedar dan peruncit dengan amalan import yang tidak adil. Beberapa hari kemudian, NJOY/Altria mengemukakan saman persekutuan terhadap banyak daripada syarikat yang sama (dan beberapa yang lain), menuduh mereka menjual produk berperisa mereka secara haram di negeri California, dan juga melanggar undang-undang persekutuan.

Selain daripada kes yang diputuskan minggu ini, Juul Labs (yang bukan syarikat tembakau) telah mengemukakan beberapa aduan ITC dan saman, kebanyakannya terhadap pengilang dan penjual klon JUUL dan pod serasi Juul.