Ketua Tobacco-Free Kids Matthew Myers Akan Bersara

Pemimpin anti-vaping Matthew Myers akan meletak jawatan sebagai presiden Kempen untuk Kanak-Kanak Bebas Tembakau pada 1 Julai. Beliau akan terus memberikan nasihat kepada organisasi.

Myers telah terlibat dalam hampir setiap acara utama dalam bidang kawalan tembakau sejak tahun 1980-an. Dia telah menjadi pemangkin dalam mengalihkan fokus kawalan tembakau dari bertempur dengan syarikat tembakau kepada menghalang pengambilan vaping dan produk nikotin berisiko rendah yang lain.

Dia telah mencipta sebuah raksasa pengumpulan dana untuk membiayai organisasi dan menyebarkan injil anti-tembakau beliau. Dalam laporan tahunan yang terbaru, Kempen untuk Kanak-Kanak Bebas Tembakau (TFK) melaporkan menerima sekitar $40 juta dalam geran dan sumbangan sepanjang tahun sebelumnya. Sayap lobi mereka, Dana Tindakan Kanak-Kanak Bebas Tembakau, menerima hampir $47 juta.

Sejak 2019, TFK telah mengendalikan geran daripada bilionair Michael Bloomberg untuk memperjuangkan peraturan dan undang-undang yang bertujuan untuk menyekat penggunaan vaping dan produk nikotin bukan pembakaran yang lain. TFK mendapatkan geran sebanyak $160 juta daripada Bloomberg Philanthropies pada 2019 yang secara khusus ditetapkan untuk memerangi vapes berperisa, dan mendapatkan satu lagi geran besar pada 2023.

Presiden TFK yang baru akan menjadi Yolonda Richardson, yang kini merupakan naib presiden eksekutif TFK untuk program global. Richardson telah mengawasi program antarabangsa organisasi, yang memberi tumpuan kepada negara-negara berpendapatan rendah dan sederhana (LMICs). Sebagai rakan utama dalam Inisiatif Global Bloomberg untuk Mengurangkan Penggunaan Tembakau, operasi antarabangsa TFK telah mengadvokasi untuk larangan dan sekatan terhadap penggunaan vaping dan produk nikotin yang lebih selamat, termasuk di negara-negara dengan kadar merokok yang tinggi. Richardson juga akan mengendalikan Dana Tindakan.

Kompromi Myers dengan industri tembakau

Semasa pemerintahan Myers, TFK telah menjadi kuasa yang kuat di sebalik undang-undang yang menyekat akses kepada produk nikotin tidak terbakar. Dia telah berperanan penting dalam mencipta panik moral mengenai penggunaan Juul di kalangan remaja, dan telah banyak menyelaras penyebaran maklumat yang salah yang menghalang ramai orang yang akan mati akibat merokok daripada beralih kepada e-rokok.

Seorang bekas kakitangan kongres, Myers telah membina hubungan yang kuat dengan ahli politik D.C. dan media, dan telah menjadikan dirinya sumber utama untuk nasihat atau penjelasan mengenai semua isu berkaitan tembakau dan vaping. Ia mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahawa tiada peraturan atau undang-undang yang telah menyukarkan perokok untuk beralih kepada produk nikotin risiko rendah telah dipertimbangkan atau diluluskan tanpa input dan kelulusan akhir Matthew Myers.

Myers mengasas TFK (kemudian dipanggil Pusat untuk Kanak-Kanak Tanpa Tembakau) pada tahun 1996 dengan pembiayaan daripada Yayasan Robert Wood Johnson (dimulakan oleh waris kepada kekayaan farmaseutikal Johnson & Johnson), Persatuan Kanser Amerika, Persatuan Jantung Amerika, dan Persatuan Perubatan Amerika.

Myers dua kali memainkan peranan penting dalam merundingkan kompromi dengan syarikat tembakau utama—pertama membantu membangunkan 1998 Perjanjian Penyelesaian Utama, dan kemudian 2009 Akta Perlindungan Merokok Keluarga dan Kawalan Tembakau (TCA).

Untuk mencipta MSA, Myers dan peguam negara negeri terlibat dalam rundingan rahsia dengan peguam dari industri tembakau untuk menubuhkan sistem pembayaran tahunan berterusan kepada negeri berdasarkan jualan tembakau.

TCA memberikan kuasa kepada FDA ke atas produk tembakau, mencipta Pusat Produk Tembakau agensi tersebut, yang sebahagian besar dianggotai oleh orang-orang yang selaras dengan misi didakwa Myers untuk mengawal syarikat tembakau. Sebenarnya, sejak penggubalan TCA, syarikat tembakau utama telah memusnahkan atau membeli pesaing yang lebih kecil dan mengumpulkan kuasa pasar mereka.

TCA, yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Obama pada 2009, ditulis bersama dan disokong oleh gergasi rokok Philip Morris (kemudian dipanggil Altria). Undang-undang itu membenarkan semua rokok dan produk tembakau yang tersedia pada Februari 2007 masuk ke pasaran, tetapi menetapkan jalan yang sukar untuk kelulusan FDA bagi produk yang berisiko rendah dan tidak boleh terbakar yang muncul selepas itu. Seorang senator A.S. merujuk kepada undang-undang itu sebagai “Akta Perlindungan Marlboro.”

Vaping kedengaran baik kepada Myers—sebelum ia benar-benar wujud

Sebelum pengesahan TCA, Myers berkata dia tidak membantah produk nikotin risiko rendah yang akan bersaing dengan rokok di pasaran dan menggantikan merokok. Pada tahun 2006, ketika rundingan undang-undang hampir tamat, dia memberitahu New York Times bahawa produk nikotin tidak terbakar tidak akan membahayakan kesihatan lebih serius daripada kopi.

"Cabaran bagi saya bukan untuk menghapuskan merokok, tetapi kematian dan penyakit akibat merokok," Myers memberitahu kolumnis Joe Nocera. "Itu sepatutnya menjadi matlamat akhir. Jika anda mempunyai produk yang membuat 45 juta orang ketagihan dan tidak membunuh mereka, saya akan menerima tawaran itu. Kemudian anda akan mempunyai kopi! Saya perlu percaya bahawa jika insentif pasaran sedemikian rupa sehingga dari masa ke masa seseorang boleh mencipta produk yang memberikan kepuasan yang sama seperti tembakau tetapi tidak membunuh mereka, orang akan berduyun-duyun ke arahnya."

Dia menukar lagunya setelah produk-produk itu muncul dan pengguna mula berduyun-duyun ke sana. Sejak kemunculan vaping, Myers secara konsisten menentang amalan itu, berhujah menyokong larangan rasa dan sekatan-sekatan lain di Amerika Syarikat, serta larangan mutlak di LMIC seperti India dan Mexico. Myers telah berhujah menentang semua kebenaran FDA untuk produk vaping.

Persaraan Myers menandakan pengunduran kedua seorang pemimpin kawalan tembakau anti-vaping yang terkenal tahun ini. Pada bulan Februari, CEO Truth Initiative Robin Koval mengumumkan dia akan bersara.

Imej utama ihsan YouTube