Come influenzerà una legge sulla "Generazione senza fumo" i vapers del Regno Unito?

4 ottobre 2023

Il Primo Ministro britannico Rishi Sunak ha proposto oggi una legge cosiddetta "generazione senza fumi" per l'Inghilterra che dovrebbe gradualmente vietare le vendite di sigarette aumentando l'età legale per acquistare di un anno ogni anno. Sunak ha anche annunciato possibili cambiamenti alle leggi riguardanti i prodotti da svapo, inclusi i gusti degli e-liquid, gli e-liquid senza nicotina e vape usa e getta.

La proposta di generazione senza fumi, così come si presenta oggi, si applicherebbe solo ai prodotti contenenti tabacco (e carta per sigarette). Non include prodotti da svapo o sacchetti di nicotina, anche se ciò potrebbe cambiare in seguito. Il governo afferma che il 71 percento degli adulti britannici sostiene una legge sulla generazione senza fumi.

"Per un conservatore, le misure che limitano la scelta non sono mai facili," ha detto Sunak oggi alla conferenza annuale del Partito Conservatore a Manchester. "Quello che alla fine mi ha convinto è che nessuno di noi, nemmeno coloro che fumano, vuole che i nostri figli crescano per diventare fumatori e questo cambiamento può rendere questo una realtà. Salverà più vite di qualsiasi altra decisione potremmo prendere."

Il governo lancerà una consultazione più avanti questo mese sul piano della generazione senza fumi e sulle proposte specifiche per ridurre l'uso del vaping tra i giovani, secondo un documento politico del dipartimento della salute pubblicato oggi. La legislazione sarà presentata il prima possibile dopo la consultazione. Il partito rivale dei Laburisti ha promesso di “prestare” a Sunak i voti di cui avrà bisogno per l'approvazione.

Poiché le leggi sulla salute vengono create separatamente dai paesi del Regno Unito, i cambiamenti derivanti dalle proposte di oggi riguarderebbero solo l'Inghilterra—non la Scozia, il Galles o l'Irlanda del Nord. Ma il governo afferma che svilupperà queste proposte con l'obiettivo di allineare gli approcci politici.

L'idea della “generazione senza fumi” non è nuova

Il piano della generazione senza fumi proposto oggi da Sunak impedirebbe a chiunque nato il o dopo il 1 gennaio 2009 di acquistare legalmente sigarette o altri prodotti del tabacco in Inghilterra, dove l'età legale attuale è di 18 anni. La proposta potrebbe cambiare prima di diventare legge ed è probabile che venga contestata in tribunale se passerà.

La legge è modellata su una legge approvata in Nuova Zelanda lo scorso dicembre—la prima legislazione sulla generazione senza fumi approvata da qualsiasi paese. Tuttavia, il concetto è molto più vecchio della legge della Nuova Zelanda.

L'idea è stata proposta per la prima volta a Singapore nel 2012, dove è stata chiamata Generazione senza Tabacco. E mentre Singapore non ha ancora approvato una legge sulla generazione senza fumi, un'organizzazione di advocacy per il controllo del tabacco chiamata Tobacco Free Generation International ha sede lì.

Dalla proposta di Singapore, due città hanno approvato varianti della legge sulla “generazione senza tabacco”: Balanga City, Filippine, e Brookline, Massachusetts. La legge di Brookline, in vigore da oltre due anni, vieta inoltre la vendita di prodotti da svapo senza fumi e senza tabacco a chiunque sia nato dopo il 1999.

Oggi a Brookline, è legale per un 23enne nato il 31 dicembre 1999 acquistare un prodotto da svapo—ma è illegale per un 23enne nato un giorno dopo, il 1 gennaio 2000. A livello nazionale, l'età legale per acquistare prodotti di tabacco e da svapo è di 21 anni.

La differenza tra una legge che vieta le vendite di nicotina in una piccola città contornata su tre lati da Boston e una legge che vieta le vendite di tabacco in Inghilterra—un paese di 55 milioni di persone—è che i residenti di Brookline possono semplicemente uscire dalla città per fare scorta di sigarette.

L'Inghilterra è un grande paese insulare con un mercato nero di sigarette esistente. Gli scettici della generazione senza fumi affermano che la legge del Regno Unito supercaricherà i mercati illegali, che sono già un problema a causa delle alte tasse sul tabacco del paese. Inoltre, la legge per definizione discrimina in base all'età, rendendola un obiettivo principale per le sfide legali.

Il Regno Unito verrà a vietare i gusti dei vape o i prodotti usa e getta?

Il governo del Partito Conservatore del Regno Unito sta anche proponendo restrizioni ancora da definire sui prodotti da svapo, notando specificamente che il governo sta "considerando una nuova legislazione per regolare i gusti dei vape e le loro descrizioni" per ridurre l'uso del vaping tra gli adolescenti. (Nota che il documento politico del governo utilizza costantemente il termine "bambini" per descrivere gli adolescenti—probabilmente un campanello d'allarme.)

Il governo sembra determinato a intraprendere alcune azioni sui gusti, anche se non lo stanno rivelando nel loro documento politico, che riconosce che i vape aromatizzati sono anche preferiti dagli adulti e migliorano i risultati per il cessare di fumare.

"Per evitare conseguenze indesiderate sui tassi di fumo giovanile e adulto," afferma il governo, "l'ambito delle restrizioni dovrà essere attentamente considerato. Le opzioni su come il governo cercherà di farlo verranno dettagliate in una consultazione più avanti questo mese."

I giornali britannici hanno riportato a settembre che una proposta per vietare i vape usa e getta era imminente. Tuttavia, il governo non ha ancora presentato una proposta specifica. Il documento di politica pubblicato oggi spiega le ragioni per potenzialmente vietare i prodotti usa e getta, ma non compie mai il passo per sostenere un divieto. Gran parte della preoccupazione del governo è formulata in termini di danni ambientali causati da smaltimenti impropri di vape monouso, ma la forza trainante per qualsiasi divieto sarà sicuramente il crescente panico morale riguardo al vaping degli adolescenti.

Il governo proporrà che i prodotti per il vaping senza nicotina siano venduti solo a chi ha 18 anni o più, e dice anche che “esplorerà” nella sua prossima consultazione “se dovremmo anche imporre ulteriori restrizioni sui vape senza nicotina.” I liquidi e-liquidi senza nicotina sono importanti nel Regno Unito, dove molti clienti dei negozi di vape acquistano shortfills senza nicotina per evitare regolamenti sui formati delle bottiglie rimasti dalle norme sui prodotti imposte dall'UE.

Questa è l'elenco completo delle modifiche alle politiche sul vaping in fase di considerazione:

Queste aree di preoccupazione sono state incluse in una consultazione pubblica precedente, annunciata ad aprile insieme al piano del ministero della salute per la cessazione del fumo che includeva la distribuzione di un milione di vape gratuiti.

L'idea di divieti sui gusti o sui prodotti usa e getta deve essere frustrante per gli avvocati del vaping nel Regno Unito, il cui duro lavoro ha portato alla regolamentazione dei prodotti di vaping meno intrusiva e più liberale al mondo. Tutto ciò potrebbe cambiare presto, a seconda di come il governo equilibra le sue priorità. E, anche se il governo di Sunak non vieta i gusti o i prodotti usa e getta, quella scatola di Pandora è stata aperta. Il prossimo governo del Regno Unito—probabilmente guidato dal Partito Laburista di sinistra—potrebbe avere meno preoccupazioni riguardo al divieto di prodotti preferiti dai consumatori di nicotina.