Un altro adolescente che svapa affronta un'azione violenta della polizia.

Per almeno la terza volta in un anno, un'interazione della polizia con un adolescente di colore riguardo le leggi sul vaping all'aperto ha portato a un confronto violento, seguito da un arresto e accuse penali. L'ultimo esempio di reazione eccessiva al vaping è avvenuto giovedì scorso ad Atlanta, dopo che un agente di polizia bianco ha osservato un giovane di colore che svapava in un parco skate di proprietà della città.

L'agente ha avvisato Terion Forston, di 17 anni, che non era autorizzato a svapare nel parco, secondo una dichiarazione del Dipartimento di Polizia di Atlanta. L'agente ha detto che Forston ha continuato a svapare e si è rifiutato di mostrare un documento d'identità quando gli è stato chiesto. Poi ha “resi più difficile gli sforzi dell'agente per fermarlo,” secondo la polizia.

Ma il video disponibile (visto nel rapporto delle notizie qui sotto) mostra il giovane non rappresentare alcuna minaccia apparente all'agente femminile, che lo colpisce con il taser prima che potesse avvenire qualsiasi confronto fisico. Il primo colpo sembra non avere alcun effetto. Il secondo, tuttavia, ha portato Forston a terra, e le sue gambe hanno cominciato a spasmodizzare involontariamente mentre è seduto sul concreto. Mentre Forston è seduto a terra reagendo al taser, l'agente lo spinge giù e poi sulla pancia mentre grida ripetutamente di “mettersi giù.”

“Non si è mai avvicinato a lei,” ha detto la zia di Forston alla stazione televisiva di Atlanta WGCL. “Non si è mai avvicinato a lei. Era spaventata perché lui è un grosso ragazzo di colore.”

Forston è stato infine ammanettato e arrestato per comportamento disordinato. Ha trascorso parte di giovedì scorso in prigione. La polizia di Atlanta afferma che l'incidente è ancora sotto indagine. In un'azione insolita, la polizia ha reso pubblica l'identità del sospetto minorenne, ma non ha nominato l'agente.

I video dell'incidente pubblicati su Twitter venerdì sono stati già visualizzati 80.000 volte.

Atlanta ha vietato il fumo nei parchi pubblici nel 2012. La legge è stata modificata nel 2020 per includere il vaping, su richiesta di Smokefree Atlanta, un'organizzazione i cui partner includono il American Cancer Society Cancer Action Network, l'American Heart Association, la Campaign for Tobacco-Free Kids, Americans for Nonsmokers’ Rights, e l'American Lung Association—tutte organizzazioni che promuovono divieti e restrizioni sul vaping. L'indirizzo di Smokefree Atlanta è lo stesso dell'ufficio di Atlanta dell'American Cancer Society.

Un incidente simile è avvenuto lo scorso estate sulla passeggiata di Ocean City, Maryland, quando la polizia ha deciso di far rispettare il divieto di vaping pubblico della città. Un ragazzo di colore di 17 anni è stato colpito dal taser, e un altro è stato ridotto a terra e colpito ripetutamente nelle costole e nell'addome da un agente di polizia. Quattro adolescenti della Pennsylvania sono stati arrestati e accusati di vari reati, tra cui comportamento disordinato, resistenza all'arresto e aggressione di secondo grado.

I divieti di fumo e vaping all'aperto sono di solito presentati al pubblico come leggi di buon senso e pro-salute. Ma non ci sono prove che fumare o svapare in situazioni all'aperto possa presentare rischi per la salute per i bystanders. La vera ragione per cui gruppi come la Campaign for Tobacco-Free Kids sostengono tali divieti è la loro convinzione che “denormalizzare” il fumo e il vaping—stigmatizzando i vapers, ritrattandoli come estranei malsani con un “doping” poco gradito—renderà la pratica meno attraente per gli adolescenti.

Preoccupazioni ben fondate che tali leggi porteranno a interazioni non necessarie con la polizia—e incidenti violenti come quelli ad Atlanta e Ocean City—vengono sistematicamente ignorate da fanatici anti-tabacco come Tobacco-Free Kids. Ma quando tali interazioni inevitabilmente si verificano, sono i vapers che ci si aspetta “di conformarsi” a leggi sciocche e ingiuste, e la polizia incaricata di farle rispettare, che devono affrontare le conseguenze della criminalizzazione dell'uso di nicotina.