Perokok Vape Kulit Hitam Menghadapi Kekerasan Polisi di Pantai Maryland

Sebuah konfrontasi yang mengakibatkan penangkapan beberapa remaja kulit hitam yang sedang vaping pada Sabtu malam di papan jalan terkenal Ocean City, Maryland, telah menarik perhatian para pembela hak sipil, reformis kebijakan narkoba, dan bahkan bintang rap Ice-T. Namun, Departemen Polisi Ocean City membela tindakan para petugas polisi.

Insiden tersebut dimulai, menurut siaran pers departemen polisi, ketika petugas yang sedang berpatroli di papan jalan menemui “sekelompok besar” yang sedang vaping, dan “memberitahu mereka tentang peraturan setempat yang melarang merokok dan vaping di luar area yang ditentukan.” Ketika mereka melihat seorang pria terus vaping, polisi menghadapinya dan dia menolak untuk memberikan identifikasi dan “menjadi gaduh.”

Pada saat itu, beberapa konfrontasi terjadi. Polisi mengatakan mereka “berusaha untuk memberikan perimeter untuk memisahkan kerumunan yang agresif dan bermusuhan dan para petugas yang melakukan penangkapan.” Kerumunan tampak gelisah dengan taktik polisi. Polisi mengatakan seorang pria mencoba memukul seorang petugas dengan sepeda.

Seorang pemuda ditangkap dan berulang kali dilanggar di rusuk dan perut oleh seorang petugas polisi. Momen yang paling mengganggu terjadi ketika seorang pemuda dengan tangan terangkat ditembak dengan taser saat mencoba untuk mematuhi perintah untuk melepas ranselnya. Dia jatuh terjerembab ke tanah. Polisi mengklaim dia melawan penangkapan, tetapi video menunjukkan tidak ada hal seperti itu.

Ketika debu mereda, empat remaja Pennsylvania ditangkap, dan video viral dari insiden tersebut dibagikan lebih dari satu juta kali, termasuk oleh pengacara hak sipil Benjamin Crump dan advokat reformasi kebijakan narkoba (dan vaping) Ethan Nadelmann.

“Kami menyadari video media sosial yang beredar mengenai insiden ini,” bunyi pernyataan OCPD. “Petugas kami diizinkan untuk menggunakan kekuatan, sesuai dengan pelatihan mereka, untuk mengatasi perlawanan yang ditunjukkan.”

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis, dan Khalil Dwayne Warren—semua berusia 18 atau 19 tahun, dan semuanya dari Harrisburg, PA—dituduh dengan berbagai kejahatan, termasuk gagal memberikan identitas, perilaku buruk, melawan penangkapan, penyerangan derajat kedua, menghalangi dan menghambat, gagal mematuhi perintah yang wajar dan sah, dan menceroboh. Semua akhirnya dibebaskan berdasarkan jaminan mereka sendiri.

Insiden tersebut terjadi di papan jalan Ocean City, sebuah tujuan liburan utama di Pantai Timur. Meskipun Ocean City hanya memiliki sekitar 7.000 penduduk tetap, populasi melonjak menjadi lebih dari 300.000 pada akhir pekan musim panas. Menjaga kerumunan tersebut adalah 105 petugas kepolisian Ocean City yang bekerja penuh waktu, dan 100-110 petugas musiman lainnya yang diambil sumpah dengan otoritas penuh, dan mendapatkan lencana serta senjata setelah mengikuti 250 jam pelatihan akademi kepolisian. Tidak diketahui apakah ada petugas yang terlibat dalam insiden vaping tersebut adalah pegawai musiman.

Departemen Polisi Ocean City telah menghadapi kritik karena menggunakan kekuatan yang berlebihan sebelumnya. Tahun lalu, sebuah konfrontasi mengenai wadah alkohol terbuka mengakibatkan penangkapan orang-orang yang merekam insiden tersebut. OCPD berjanji untuk meninjau penangkapan tersebut, seperti yang mereka lakukan pada yang saat ini.

“Semua penggunaan kekuatan melalui proses tinjauan yang rinci,” kata OCPD. “Penggunaan kekuatan dari penangkapan ini akan melalui pemeriksaan multi-level oleh Asisten Komandan Patroli, Komandan Divisi dan kemudian oleh Kantor Standar Profesional.”

Insiden tersebut tidak akan terjadi jika bukan karena larangan merokok dan vaping di depan umum di papan jalan. E-rokok termasuk dalam larangan tersebut, bersama dengan produk tembakau yang bisa terbakar seperti rokok dan cerutu. Ketika undang-undang disahkan pada tahun 2015, Manajer Kota David Recor mengatakan insiden seperti yang terjadi akhir pekan lalu tidak akan terjadi.

“Apakah kami akan membawa orang ke penjara karena merokok di Papan Jalan? Tidak, itu bukan pendekatan kami," ujar Recor kepada USA Today. "Kami mengharapkan orang-orang yang mengunjungi Ocean City untuk mengakui dan menghormati aturan dan regulasi setempat. Kami tidak mengharapkan untuk mengambil tindakan keras, tetapi mengharapkan pengunjung untuk mengawasi diri mereka sendiri."

“Jangan melalui undang-undang kecuali Anda siap melihat kekerasan diterapkan untuk menegakkannya,” tweeted rekan senior Cato Institute Walter Olson. “Misalnya: undang-undang melawan vaping di depan umum.”

Sebuah keberatan utama terhadap kriminalisasi ganja dan obat-obatan lainnya adalah penciptaan interaksi polisi yang tidak perlu dengan para pengguna narkoba, terutama remaja kulit berwarna. Sejarah penegakan hukum pada era Perang Narkoba adalah salah satu konfrontasi, penangkapan, dan kehidupan yang hancur yang disebabkan oleh undang-undang yang tidak perlu diterapkan secara tidak adil kepada warga kulit putih dan kulit hitam atau latino.

Banyak yang khawatir bahwa larangan baru dan pembatasan penggunaan publik pada vaping dan rokok mentol akan menghidupkan kembali perang narkoba. Melarang produk yang populer pasti akan mengarah pada penjualan pasar gelap, yang tidak dapat tidak menciptakan peluang tambahan bagi polisi dan “pengedar narkoba” untuk bentrok.

Kami sudah melihat pratayangan masa depan “bebas mentol” dalam kematian Eric Garner, yang dicekik sampai mati oleh seorang petugas Polisi New York City saat ditangkap karena menjual rokok longgar pada tahun 2014. Berapa banyak lagi Eric Garner yang akan mati jika FDA dapat melarang rokok mentol?

“Siapa pun yang berpikir bahwa melarang vaping, e-rokok rasa atau rokok mentol tidak akan mereplikasi apa yang telah kami lihat dengan pelarangan ganja, misalnya, polisi menangkap banyak remaja, terutama anak laki-laki dan pria kulit berwarna, yah, pikirkan lagi!” tweet pendiri Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann.

Selain itu, seiring dengan semakin populernya penggunaan vaping baik nikotin maupun ganja, hal yang sama akan terjadi pada vapers—terutama vapers muda yang berkulit hitam dan coklat. Namun bahkan produsen e-liquid kecil yang terus menjual setelah gagal untuk navigasi proses PMTA, karyawan c-store menjual disposables pasar abu-abu, dan profesional muda yang membawa weed vape pens harus takut akan interaksi dengan polisi.

“Jika Anda meminta larangan jenis apa pun di negara ini pada 2021,” editor Reason Mike Riggs menulis dalam utas Twitter tentang insiden tersebut, “Anda secara implisit mengatakan bahwa orang-orang yang mengizinkan/melakukan hal yang ingin Anda larang seharusnya diserang, dipenjara, dan/atau dibunuh. Bahkan jika Anda secara eksplisit mengatakan sebaliknya."