Mise à jour du CDC : 1 604 blessures pulmonaires, 34 morts, 0 réponses

La flambée de lésions pulmonaires apparemment causées par le vapotage pourrait se stabiliser ou même diminuer, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Et bien que l'agence fédérale attribue finalement « la plupart » des blâmes aux produits THC du marché noir, elle continue d'utiliser le terme de vapotage à base de nicotine « e-cigarettes » pour décrire les produits causant des dommages.

À partir de mardi dernier (la plus récente mise à jour officielle), 1 604 cas ont été signalés dans 49 États (tous sauf l'Alaska), le district de Columbia et les îles Vierges des États-Unis. Le CDC déclare que 34 personnes provenant de 24 États sont décédées.

Le directeur principal adjoint du CDC, le Dr Anne Schuchat a déclaré aux journalistes vendredi que les personnes décédées avaient entre 17 et 75 ans, avec un âge médian de 45 ans. Cela se compare à un âge médian de seulement 23 ans pour ceux qui ont survécu à leurs blessures. Schuchat a déclaré que « la grande majorité » des patients avaient un historique de vapotage de produits THC — 85 % de ceux pour lesquels l'agence dispose de données.

« Rappelez-vous que ce sont des auto-rapports, » a déclaré Zeller. « C’est la personne qui dit : ‘Je n'ai utilisé que des produits contenant de la nicotine.’ Il y a la question de... savoir si, en fait, quand ils disent ‘la seule chose que j'ai utilisée était un produit contenant de la nicotine,’ cela s'avère être vrai. » Zeller note que beaucoup des victimes vivent dans des États où les produits à base de cannabis sont illégaux, et beaucoup sont aussi mineurs.

En d'autres termes, pour éviter des complications comme des charges criminelles ou des problèmes avec les parents, certains utilisateurs d'huile de cannabis pourraient falsifier les faits sur ce qu'ils ont vapoté. Et parce que les patients sont traités selon les protocoles de santé publique des États dans lesquels ils vivent, il n'y a pas de test obligatoire pour le THC.

À ce jour, aucun cas de lésion pulmonaire n'a été lié à un produit de vapotage à base de nicotine.

Le CDC utilise toujours le terme « e-cigarettes »

L'agence appelle malheureusement les blessures EVALI, abréviation de « E-cigarette, ou Vapoter, l'utilisation de produit liée à des lésions pulmonaires. » Le CDC semble attaché à son message trompeur, et continue toujours à associer le terme « e-cigarette » à l'épidémie, malgré sa propre admission que la plupart des victimes disent utiliser des cartouches d'huile de cannabis illicites (ou huile de hash) et non des produits de vapotage à base de nicotine.

Les vapoteurs d'huile de cannabis n'appellent pas leurs produits des e-cigarettes. C'est un nom utilisé uniquement pour les vapes à base de nicotine. La résistance obstinée du CDC à utiliser des termes qui sont reconnaissables pour les consommateurs des produits dangereux pourrait bien être à l'origine d'un grand nombre des récentes blessures.

Le message initial sur l'épidémie a été géré par le bureau résolument anti-vapotage du CDC sur le tabagisme et la santé, et toute l'agence a depuis continué à utiliser la terminologie de ce bureau, encourageant peut-être des millions de vapoteurs d'huile de cannabis à continuer d'utiliser des cartouches de hash illicites non testées parce qu'ils croyaient que les « e-cigarettes » (produits de nicotine) étaient les choses à éviter.

Le CDC semble utiliser l'épidémie de lésions pulmonaires comme un moyen d'encourager — ou du moins de permettre — des interdictions et des restrictions locales et d'État sur les produits de nicotine. Sept États ont interdit les produits de vapotage aromatisés depuis le début de l'épidémie, principalement en réponse directe aux lésions pulmonaires ou du moins les en utilisant comme raison secondaire. L'administration Trump a également proposé une interdiction fédérale des saveurs. Mais les saveurs dans les produits de vapotage légaux n'ont rien à voir avec ces blessures.

Qu'est-ce qui cause les lésions pulmonaires?

Exactement ce qui, dans les cartouches d'huile illicites, cause les dommages pulmonaires n'est pas certain, selon le CDC. L'agence semble chercher une explication nouvelle qui n'a pas encore été avancée, ou une combinaison de facteurs. Ils testent les fluides pulmonaires des victimes, et la FDA teste le contenu des produits envoyés par les agences d'État.

Le CDC semble avoir écarté la possibilité que les agents de dilution à base d'huile de cannabis contenant de l'acétate de vitamine E soient responsables de toutes ou de la plupart des lésions. Cette conclusion est au moins en partie basée sur une étude de la Mayo Clinic qui a étudié les biopsies pulmonaires de certaines des victimes et a découvert des lésions ne ressemblant pas à celles que l'on attendrait de l'acétate de vitamine E.

L'acétate de vitamine E (tocophérol / tocophéryle) n'a pas été détecté dans la plupart des cartouches testées par la FDA, selon Zeller. Il n'est pas certain que le CDC pense que le diluant joue un rôle dans l'épidémie — peut-être en combinaison avec d'autres facteurs.

Une autre suggestion précoce était le fongicide myclobutanil, qui peut libérer le toxine pulmonaire cyanure d'hydrogène lorsqu'il est chauffé. L'utilisation de myclobutanil sur du tabac est illégale, mais il est couramment utilisé sur des raisins et d'autres fruits. Le CDC n'a pas commenté cette substance en tant que cause potentielle, mais les tests de divers produits du marché noir par Leafly ont trouvé du myclobutanil et d'autres fongicides et pesticides à des concentrations effrayantes. Cette substance et d'autres similaires pourraient encore jouer un rôle dans l'épidémie.

Une possibilité est que les cartouches elles-mêmes, dit le Dr Schuchat. Le CDC enquête sur « si des métaux lourds ou d'autres composés dangereux peuvent être libérés dans le processus de chauffage qui se produit ou du dispositif alimenté par batterie. »

Une entreprise appelée Colorado Green Lab a publié une hypothèse intéressante, suggérant que les blessures sont causées par une « pneumonite au cadmium », une condition pulmonaire causée par l'inhalation de fumées de cadmium. Le cadmium se trouve couramment dans le brasage en argent.

La plupart des cartouches d'huile de cannabis vendues par des canaux légaux n'utilisent pas de brasage en argent, car les produits doivent passer des tests rigoureux imposés avant d'être vendus dans des dispensaires agréés par l'État. Mais les cartouches moins chères utilisées par certains producteurs d'huile illégaux pourraient contenir le soudure dangereuse.

Il y a quelques problèmes avec cette théorie (le cadmium a un point de fusion très élevé), mais le cadmium ou d'autres métaux qui peuvent être utilisés dans des cartouches d'huile bon marché pourraient être au moins en partie responsables de l'épidémie de blessures. Quoi qu'il en soit, ce qui cause les problèmes pulmonaires est quelque chose que l'on trouve presque exclusivement dans des produits du marché noir, et quelque chose de relativement nouveau.

Pourquoi la tromperie du CDC n'est-elle pas une histoire?

Si le CDC continue d'avancer le message selon lequel les « e-cigarettes » sont responsables de l'épidémie de lésions pulmonaires, et que de plus en plus de consommateurs de cannabis continuent à utiliser des cartouches de THC et deviennent des victimes, pourquoi les médias grand public ne s'en saisissent-ils pas et ne demandent-ils pas au CDC de rendre compte de son message?

Pratiquement tous les journalistes grand public ont suivi l'exemple du CDC en décrivant les produits incriminés comme des e-cigarettes et des dispositifs de vapotage. Ils ont également cherché des experts typiques de contrôle du tabac anti-vapotage pour leurs articles, permettant à ces dogmatiques de spéculer sur des possibilités peu probables et bizarres, comme les capsules JUUL causant les lésions pulmonaires, ou les consommateurs « mélangeant » THC avec de la nicotine (comme si cela pouvait provoquer une réaction chimique sacrilège).

La presse grand public semble désintéressée par l'histoire d'une grande agence fédérale utilisant un événement tragique pour avancer une guerre idéologique contre les produits de nicotine. Et jusqu'à récemment, la plupart des médias avaient même ignoré l'histoire juteuse des opérations de traitement et de distribution illégales de cannabis utilisant des agents de dilution non testés et vendant des produits remplis de pesticides.

Ce sont des publications liées au cannabis comme Leafly qui ont fait le meilleur travail en couvrant l'épidémie et ses causes possibles. Et ce sont des vapoteurs militants et les voix pro-vapotage de personnes comme les chercheurs Michael Siegel et Brad Rodu qui ont tiré la sonnette d'alarme concernant le CDC, et ont pressé l'agence de modifier son message pour mettre davantage l'accent sur les produits à base de THC.

Il est difficile d'imaginer que des journalistes couvrent une autre agence fédérale simplement en acceptant les déclarations des responsables sans contestation. Imaginez si le langage imprécis du département d'État contribuait à plusieurs dizaines de décès. Les médias se contenteraient-ils de hausser les épaules et de continuer à répéter le message officiel du gouvernement, ou s'attaqueraient-ils à l'histoire avec entrain et exposeraient-ils les responsables au sein de l'agence?

Mais les rédacteurs en santé se voient comme des partenaires des agences de santé publique gouvernementales — et même des partenaires des organisations anti-vapotage de contrôle du tabac — plutôt que comme des chercheurs de vérité adversaires dont le travail est de tenir les responsables fédéraux à la barre. Ainsi, nous continuons d'entendre la même histoire encore et encore. Et les gens continuent de mourir.