Comment une loi sur la "Smokefree Generation" affectera-t-elle les vapoteurs au Royaume-Uni ?

4 oct. 2023

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a aujourd'hui proposé une soi-disant loi sur la « génération sans fumée » pour l'Angleterre qui interdirait progressivement la vente de cigarettes en augmentant l'âge légal d'achat d'une année chaque année. Sunak a également annoncé des changements possibles aux lois concernant les produits de vapotage, y compris les saveurs de e-liquides, les e-liquides sans nicotine et les vapes jetables.

La proposition de génération sans fumée, telle qu'elle se présente aujourd'hui, ne s'appliquerait qu'aux produits contenant du tabac (et aux papiers à cigarettes). Elle n'inclut pas les produits de vapotage ou les sachets de nicotine, bien que cela puisse changer par la suite. Le gouvernement affirme que 71 pour cent des adultes britanniques soutiennent une loi sur la génération sans fumée.

« Pour un conservateur, les mesures qui restreignent le choix ne sont jamais faciles », a déclaré Sunak aujourd'hui lors de la conférence annuelle du Parti conservateur à Manchester. « Ce qui m'a finalement fait changer d'avis, c'est qu'aucun d'entre nous, même ceux qui fument, ne veut que nos enfants grandissent pour devenir fumeurs et ce changement peut en faire une réalité. Cela sauvera plus de vies que toute autre décision que nous pourrions prendre. »

Le gouvernement lancera une consultation plus tard ce mois-ci sur le plan de génération sans fumée et des propositions spécifiques pour réduire le vapotage chez les jeunes, selon un document de politique du ministère de la santé publié aujourd'hui. Une législation sera proposée aussi rapidement que possible après la consultation. Le Parti travailliste rival a promis de « prêter » à Sunak les voix dont il aura besoin pour le vote.

Parce que les lois de santé sont créées séparément par les pays du Royaume-Uni, les changements résultant des propositions d'aujourd'hui n'affecteraient que l'Angleterre—et non l'Écosse, le pays de Galles ou l'Irlande du Nord. Mais le gouvernement affirme qu'il « développera ces propositions en vue d'aligner les approches politiques. »

L'idée de « génération sans fumée » n'est pas nouvelle

Le plan de génération sans fumée proposé aujourd'hui par Sunak empêcherait quiconque né le 1er janvier 2009 ou après d'acheter légalement des cigarettes ou d'autres produits du tabac en Angleterre, où l'âge légal actuel est de 18 ans. La proposition pourrait changer avant de devenir une législation et est susceptible d'être contestée en justice si elle est adoptée.

La loi est inspirée d'une loi adoptée en Nouvelle-Zélande en décembre dernier—la première législation sur la génération sans fumée adoptée par un pays. Cependant, le concept est beaucoup plus ancien que la loi néo-zélandaise.

L'idée a été proposée pour la première fois à Singapour en 2012, où elle a été nommée Génération sans tabac. Et bien que Singapour n'ait pas encore adopté de loi sur la génération sans fumée, une organisation de plaidoyer pour le contrôle du tabac appelée Tobacco Free Generation International y a son siège.

Depuis la proposition à Singapour, deux villes ont adopté des variations de la loi sur la « génération sans tabac » : Balanga City, Philippines, et Brookline, Massachusetts. La loi de Brookline, qui est en vigueur depuis plus de deux ans, interdit également la vente de produits de vapotage sans fumée et sans tabac à quiconque né après 1999.

Aujourd'hui à Brookline, il est légal pour une personne de 23 ans née le 31 décembre 1999 d'acheter un produit de vapotage—mais illégal pour une personne de 23 ans née un jour plus tard, le 1er janvier 2000. Au niveau national, l'âge légal pour acheter des produits du tabac et de vapotage est de 21 ans.

La différence entre une loi interdisant la vente de nicotine dans une petite ville bordée sur trois côtés par Boston et une loi interdisant la vente de tabac en Angleterre—un pays de 55 millions d'habitants—est que les résidents de Brookline peuvent juste sortir de la ville pour faire le plein de cigarettes.

L'Angleterre est un grand pays insulaire avec un marché noir existant de cigarettes. Les sceptiques de la génération sans fumée affirment que la loi britannique dynamisera les marchés illégaux, qui posent déjà problème en raison des taxes élevées sur le tabac du pays. De plus, la loi discrimine par définition en fonction de l'âge, ce qui en fait une cible privilégiée pour des contestations judiciaires.

Le Royaume-Uni interdisira-t-il les saveurs de vape ou les jetables ?

Le gouvernement britannique du Parti conservateur propose également des restrictions jusqu'à présent indéfinies sur les produits de vapotage, notant spécifiquement que le gouvernement « envisage une nouvelle législation pour réglementer les saveurs des vapes et leurs descriptions » afin de réduire l'utilisation de vapes chez les adolescents. (Notez que le document de politique du gouvernement utilise systématiquement le terme « enfants » pour décrire les adolescents—probablement un signal d'alarme.)

Le gouvernement semble déterminé à prendre des mesures sur les saveurs, bien qu'il ne les divulgue pas dans son document de politique, qui reconnaît que les vapes aromatisées sont également préférées par les adultes et améliorent les résultats de sevrage tabagique.

« Pour éviter des conséquences inattendues sur les taux de tabagisme chez les jeunes et les adultes », déclare le gouvernement, « le champ d'application des restrictions devra être soigneusement considéré. Les options sur la manière dont le gouvernement cherchera à le faire seront détaillées dans une consultation plus tard ce mois-ci. »

Des journaux britanniques ont rapporté en septembre qu'une proposition d'interdiction des vapes jetables était imminente. Cependant, le gouvernement n'a toujours pas lancé de proposition spécifique. Le document de politique publié aujourd'hui explique les raisons de l'interdiction potentielle des jetables, mais ne franchit jamais le pas pour plaider en faveur d'une interdiction. Une grande partie des préoccupations du gouvernement est formulée en termes de dommages environnementaux causés par l'élimination inappropriée des vapes à usage unique, mais le moteur principal de toute interdiction sera sûrement la panique morale croissante liée au vapotage des adolescents.

Le gouvernement proposera que les produits de vapotage sans nicotine ne soient vendus qu'aux personnes âgées de 18 ans et plus, et affirme également qu'il « explorera » dans sa prochaine consultation « si nous devrions également imposer d'autres restrictions sur les vapes non nicotiniques. » Les e-liquides sans nicotine sont importants au Royaume-Uni, où de nombreux clients de magasins de vape achètent des shortfills sans nicotine pour éviter les réglementations de taille de bouteille laissées par les règles de produits imposées par l'UE.

Voici la liste complète des changements de politique de vapotage à l'étude :

Ces domaines de préoccupation ont été inclus dans une précédente consultation publique, annoncée en avril avec le plan de sevrage tabagique du ministère de la santé qui incluait la distribution d'un million de vapes gratuites.

L'idée de saveurs ou d'interdictions de produits jetables doit être frustrante pour les défenseurs du vapotage au Royaume-Uni, dont le travail acharné a conduit à la réglementation des produits de vapotage la moins intrusive et la plus libérale au monde. Cela pourrait changer bientôt, selon la manière dont le gouvernement équilibre ses priorités. Et, même si le gouvernement de Sunak n'interdit pas les saveurs ou les produits jetables, cette boîte de Pandore a été ouverte. Le prochain gouvernement du Royaume-Uni—probablement dirigé par le Parti travailliste de gauche—pourrait bien avoir moins de soucis concernant l'interdiction des produits que les consommateurs de nicotine préfèrent.