Au revoir, FastTech

Le détaillant en ligne chinois légendaire FastTech ferme après une décennie à servir des vapoteurs à la recherche de bonnes affaires à travers le monde. L'entreprise a probablement été affectée par l'évolution de la base de consommateurs de vape, mais semble également être victime des règles de vente et de licence récemment mises en œuvre en Chine.

La société a annoncé sa décision de fermer dans un post du 5 décembre sur son forum client. Dans le message, attribué à l'équipe de FastTech et intitulé «L'histoire de FastTech se termine ici», l'entreprise blâme directement les restrictions introduites après le transfert de l'industrie de la vape à la monopolisation du tabac de l'État en 2021.

«Cette décision a été prise principalement en raison de la nouvelle législation sur l'industrie de la vape», a écrit l'entreprise. «Les nouvelles mesures et restrictions rendent la route à suivre beaucoup plus incertaine, ce qui nous empêche également de rester compétitifs en termes de prix et de livraison. Nous avons fait de notre mieux pour éviter d'en arriver là. Cependant, sous la réglementation actuelle de l'industrie, nous n'avons eu d'autre choix que d'être contraints de fermer.

«Nous voulons saisir cette occasion pour remercier chacun d'entre vous d'avoir été nos clients fidèles pendant ces dix dernières années. Ce fut un plaisir de vous servir tous. Nous n'aurions pas pu durer aussi longtemps sans vous. C'est votre fidélité et votre soutien qui ont fait de FastTech une grande décennie ..»

Au 7 décembre, le site Web de l'entreprise semble fonctionner, mais presque tous les produits de vape sont signalés comme «épuisés». FastTech n'a pas annoncé de date finale pour passer des commandes, mais il semble que ce soit pratiquement fini maintenant.

La Chine a interdit les ventes de vape en ligne domestiques en 2019, mais cela ne semble pas avoir affecté FastTech. Ce sont les nouvelles réglementations sur les licences et les ventes en Chine, ainsi que le nouveau régime fiscal qui ont conduit à la décision de fermeture de l'entreprise. L'interdiction de la vape à Hong Kong — qui inclut une prohibition sur l'importation de produits de vape chinois pour un envoi aérien depuis Hong Kong — a également pu jouer un rôle. Une grande partie de l'expédition à bas coût de FastTech passait par Hong Kong.

FastTech vendait des produits de vape (et d'autres) à des clients étrangers à des prix parfois proches des prix de gros, et les expédiait de manière très économique. En fait, ils étaient parfois si bon marché que de petits propriétaires de boutiques de vape achetaient directement chez FastTech plutôt que chez des distributeurs domestiques. (D'autres propriétaires de boutiques de vape détestaient FastTech, se plaignant que de nouveaux clients s'attendaient de manière irréaliste à trouver des prix similaires à ceux de FastTech dans leurs magasins.)

En plus des chasseurs de bonnes affaires, FastTech a servi de nombreux clients dans des pays avec des interdictions de produits de vape, où de petits paquets contenant des appareils de vape passaient souvent inaperçus devant les inspecteurs des douanes à la recherche de grands envois de contrebande.

Le détaillant est devenu populaire en 2013 grâce à des mentions sur des forums de vape comme ECF et le subreddit r/electronic_cigarette de Reddit, et des articles de blog de Joe "Vapor Joe" Petner. Les marchés de la vape aux États-Unis et en Europe explosaient à l'époque, et le noyau engagé de la communauté de la vape comprenait encore beaucoup d'expérimentateurs, de passionnés de gadgets et d'économes prêts à supporter les délais d'expédition parfois longs qui ont valu à FastTech les surnoms de «Slowtech» et «le bateau lent».

FastTech offrait à la vente presque tous les produits liés à la vape fabriqués en Chine, y compris de nombreux mods et atomiseurs populaires, une infinité de pièces et d'accessoires, et de nombreux clones et copies semi-légaux de produits célèbres. FastTech vendait également une énorme variété d'articles non liés à la vape, comme des câbles AV et des adaptateurs, des étuis de téléphone portable, des chargeurs, des tablettes de marques non connues, des torches et des piles. (Voir la capture d'écran de la page d'accueil de FastTech de 2013 ci-dessus pour une idée.)

Mais ce sont les produits de vape qui ont maintenu FastTech en affaires, et c'est probablement la dépendance au marché de la vape qui a conduit l'entreprise à faire faillite.

Depuis l'apogée de FastTech de 2013 à 2018, les forums de vape ont diminué et ont été remplacés par des milliers de pages Facebook isolées. L'intérêt pour l'expérimentation de produits de vape, la bricole et le modding a diminué, avec la majorité des nouveaux vapoteurs entrant désormais dans l'espace en utilisant des vapoteurs à capsules et des produits jetables grand public — des produits qui n'ont pas besoin d'accessoires et ne favorisent pas l'expérimentation ni ne nécessitent de modification. (Il reste un certain nombre de concurrents de FastTech en Chine opérant sur un modèle commercial similaire. Le temps dira s'ils abandonneront également ou trouveront un moyen de surmonter les défis croissants.)

En 2013, le site Web de FastTech était quelque chose comme une représentation virtuelle du «far west» de la vape (comme les observateurs l'ont perçu). Ce que représente la disparition de FastTech est plus sombre : la corporatisation et la consolidation des marchés de la vape, la surveillance gouvernementale des produits et des expéditions, la croissance des taxes prohibitives et un rétrécissement rapide des libertés et du futur plein d'espoirs que les vapoteurs prenaient autrefois pour acquis. Au revoir, FastTech.