El Senado ha aprobado al Dr. Stephen Hahn como el próximo comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos. La votación fue 72-18, pero incluso algunos de los que votaron por el nominado de Trump expresaron incertidumbre de que él abordara el problema del vapeo entre adolescentes y la percepción de los e-cigarrillos como una amenaza para la salud pública.
“El Dr. Hahn me dijo que no quiere ser conocido en la historia como el jefe de la FDA que vio crecer dramáticamente esta epidemia,” dijo el Senador de Illinois, Dick Durbin, un guerrero del tabaco de la vieja escuela que también se opone al vapeo, y ha abogado constantemente por prohibiciones de sabores en el e-líquido para productos desechables, o cualquier otro dispositivo con sabores precargados. Pero Durbin agregó que se convertiría en el mayor crítico de Hahn si él no se enfrenta a la administración sobre el vapeo.
Hahn es un oncólogo médico y de radiación, y actualmente es el Director Médico en el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, considerado uno de los mejores centros de tratamiento del cáncer en el mundo. Anteriormente trabajó como clínico e investigador en la Universidad de Pensilvania, y antes de eso en el Instituto Nacional del Cáncer.
Durante su audiencia de confirmación en el Comité del Senado sobre Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, Hahn fue interrogado sobre varios temas de salud pública, y especialmente sobre la “crisis del vapeo.” Al igual que la mayoría de los nombrados políticamente que enfrentan la aprobación del Congreso, hizo todo lo posible por no comprometerse a ninguna posición, sabiendo que debe ejecutar los planes de la administración, incluyendo a su superior inmediato, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, y al Presidente quien es el jefe de Azar.
“Creo que esta es una crisis importante y urgente en este país,” dijo Hahn. “No quiero ver a otra generación en este país volverse adicta al tabaco y la nicotina, y creo que necesitamos tomar medidas agresivas para detener eso.” Evitó nombrar cualquier remedio específico. El problema ha estado en el centro de atención de la administración Trump en los últimos meses.
Después de prometer implementar una prohibición de productos de vapeo con cualquier e-líquido con sabor en septiembre, Trump pareció retroceder y recientemente celebró una mesa redonda en la Casa Blanca donde voces de todos los lados del debate hicieron lo posible por influir en su decisión. La administración dice que pronto ofrecerá una nueva política.
“¿Es fallar en implementar una prohibición de sabores, e ignorar a los millones de niños que se están volviendo adictos a los e-cigarrillos, consistente con su enfoque en la ciencia y los datos?” preguntó la Senadora de Washington, Patty Murray, a Hahn. Ella votó en contra de su aprobación.
Hahn prometió diplomáticamente considerar toda la ciencia antes de tomar cualquier decisión si es confirmado. “Nada es más importante que proteger a nuestra juventud,” agregó.
Las decisiones sobre el vapeo y la política del tabaco que se avecinan no serán realmente de Hahn, aunque él será el que más se asocie con ellas, y como señaló el Senador Durbin, Hahn será acreditado o culpado por ellas.
Hahn seguirá al Comisionado Interino Ned Sharpless en el puesto. Sharpless ocupó el cargo durante ocho meses sin pasar por la confirmación del Senado. En la posición, esencialmente como un titular, Sharpless no propuso ni defendió ninguna iniciativa o cambio de política importante.
El primer comisionado de la FDA de Trump, el Dr. Scott Gottlieb, fue una historia muy diferente. Desde el momento en que fue nominado hasta el día en que dejó el puesto, el vapeo—y la controversia sobre el vapeo—fue parte de su identidad como jefe de la FDA. Pero a pesar de las tormentas de fuego que encendía al declarar el vapeo entre adolescentes como una epidemia, y amenazar con retirar productos con sabor del mercado, vale la pena recordar que también pospuso la fecha límite original para las solicitudes de productos de tabaco antes del mercado (PMTAs), y fue el primer jefe de la FDA en sugerir el potencial delos e-cigarrillos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
Y Gottlieb todavía aparentemente quiere ser parte de las decisiones tomadas sobre la regulación del vapeo, interviniendo con frecuencia en Twitter y desde su púlpito en CNBC. Como miembro de la junta de Pfizer, el gigante farmacéutico que vende el medicamento para dejar de fumar Chantix, el ex-comisionado realmente debería declarar ese conflicto antes de registrar opiniones sobre el tema, pero nunca lo hace.
Más recientemente, Gottlieb ha expresado un apoyo limitado a regulaciones que eximirían a las tiendas de vapeo y dispositivos de vapeo de sistema abierto de la aplicación de la FDA, mientras critican los pod vapes que supuestamente son favorecidos por los adolescentes que vapean.
Después de la reciente publicación de datos preliminares de la Encuesta Nacional sobre el Tabaco en Jóvenes que mostraron un aumento en el uso en los últimos 30 días por parte de adolescentes, Gottlieb sugirió que la FDA debería retirar los productos basados en pod como JUUL del mercado por completo.
Foto: El Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas
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