Απαράδεκτος λογαριασμός φόρου νικοτίνης πέρασε από την επιτροπή της Βουλής.

Ένα φορολογικό σχέδιο που θα καθιστούσε το e-liquid πολύ πιο ακριβό πέρασε από επιτροπή της Βουλής την Τετάρτη, χωρίς να έχει γίνει ούτε μια δημόσια ακρόαση. Αν ψηφιστεί από ολόκληρη τη Βουλή και τη Γερουσία και υπογραφεί σε νόμο, το σχέδιο θα προσθέσει 20 δολάρια σε μια φιάλη 60 mL 12 mg/mL e-liquid.

Το δικομματικό σχέδιο, HR 4742, παρουσιάστηκε από τους εκπροσώπους της Νέας Υόρκης Tom Suozzi και Peter King στις 18 Οκτωβρίου και πέρασε σε μία συνάντηση της Επιτροπής Οικονομικών μόλις πέντε ημέρες αργότερα χωρίς καμία επίσημη δημόσια συζήτηση. Η νομοθεσία είναι τόσο νέα που το πλήρες κείμενό της δεν είχε ακόμη δημοσιευθεί στην ιστοσελίδα του Κογκρέσου μέχρι το πρωί—δύο ημέρες μετά την ψηφοφορία έξω από την επιτροπή. Το σχέδιο πέρασε 25-14, με όλους εκτός από δύο Δημοκρατικούς να ψηφίζουν υπέρ, και όλους εκτός από δύο Ρεπουμπλικάνους να ψηφίζουν κατά.

"Φοβάμαι τον αριθμό των εφήβων που γίνονται εξαρτημένοι από τη νικοτίνη επειδή κάνουν χρήση ατμιστικών προϊόντων,” δήλωσε ο Rep. Suozzi. “Η αύξηση του κόστους του ατμιστικού προϊόντος θα έχει άμεση συσχέτιση με τη μείωση της χρήσης ατμιστικών προϊόντων."

Όπως με τους κυβερνήτες που έχουν περάσει εκτάκτους κανονισμούς απαγόρευσης ατμιστικών προϊόντων, η θέση της επιτροπής φαίνεται να είναι ότι κανείς δεν θα τολμήσει να αντιταχθεί σε έναν κανόνα που καθιστά το άτμισμα πιο δύσκολο. Οι χορηγοί επικαλέστηκαν την εξάπλωση πνευμονικών βλαβών που σχετίζεται με το λάδι κάνναβης της μαύρης αγοράς ως λόγο για να φορολογηθεί το άτμισμα με ποσοστό ίσο με αυτό των τσιγάρων.

Αυτό τοποθετεί τους Reps. Suozzi και King σε σύγκρουση με τους ειδικούς πολιτικής καπνού, που συνιστούν τη χρήση διαφοροποιημένης φορολογίας—κάνοντάς τους λιγότερο επικίνδυνους προϊόντα λιγότερο ακριβά από αυτά που είναι πιο επικίνδυνα—για να ενθαρρύνουν τους καπνιστές να στραφούν σε πολύ πιο ασφαλή προϊόντα ατμισμού. Αλλά δεν είναι επίσης μια δίκαιη εκτίμηση του σχεδίου όπως έχει γραφεί, το οποίο στην πραγματικότητα φορολογεί το άτμισμα με υψηλότερο ποσοστό από ότι τα τσιγάρα.

Το σχέδιο, το οποίο βασίζει τον φόρο στο περιεχόμενο νικοτίνης παρά στον όγκο του e-liquid, προτείνει έναν φόρο 50.33 δολαρίων ανά 1,810 χιλιοστόγραμμα νικοτίνης, που μεταφράζεται σε 2.78 σεντ ανά mg. Τα τσιγάρα φορολογούνται σε 50.33 δολάρια ανά 1,000 (περίπου 1.00 δολάριο μια πακέτο στο λιανικό εμπόριο), ή περίπου μισό σεντ ανά mg (κάθε τσιγάρο περιέχει περίπου 10 mg, που προστίθεται σε 200 mg ανά πακέτο).

Οι Suozzi και King δεν εξέτασαν το περιεχόμενο των τσιγάρων, αλλά την απόδοση—την ποσότητα νικοτίνης που απορροφά ο καπνιστής. Αλλά για το άτμισμα, μετράνε το περιεχόμενο, και όχι την ποσότητα που απορροφά ο ατμιστής.

Χρησιμοποιώντας αυτή τη σύγκριση μήλων και πορτοκαλιών, μια φιάλη 30 mL 50 mg/mL νικοτίνης αλατοειδούς θα έχει 41.70 δολάρια επιπλέον στο κόστος, αν και με βάση το περιεχόμενο, η φιάλη περιέχει μόνο την ισοδύναμη ποσότητα καπνίσματος 7.5 πακέτων τσιγάρων, που φορολογούνται μόλις 7.50 δολάρια.

Εάν ο φόρος εφαρμοστεί στο DIY νικοτίνη—και φαντάζει ότι θα γίνει—η αύξηση του κόστους είναι ακόμη πιο δραματική. Ο φόρος σε ένα λίτρο 100 mg/mL DIY νικοτίνης, το οποίο είναι το πιο κοινό επίπεδο που χρησιμοποιούν οι μίξερ, θα προσθέσει σχεδόν 2,800 δολάρια στο κόστος!

Ο αρχηγός του προσωπικού από την Κοινή Επιτροπή Φορολογίας είπε στους βουλευτές ότι το σχέδιο θα συγκεντρώσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε 10 χρόνια. Επίσης είπε ότι ο φόρος θα οδηγήσει σε μείωση 22 τοις εκατό ετησίως στις πωλήσεις ατμιστικών προϊόντων. Αυτές οι εκτιμήσεις δεν φαίνεται να λαμβάνουν υπόψη τη μαύρη αγορά που θα δημιουργηθεί από έναν τέτοιο νόμο.

Αν το HR 4742 περάσει, θα δημιουργήσει αμέσως την πιο επικίνδυνη μορφή μαύρης αγοράς. Θα ενθαρρύνει την παράνομη εισαγωγή πολύ ισχυρής νικοτίνης, η οποία είναι εύκολα διαθέσιμη από Κινέζους προμηθευτές. Οι αρχάριοι μίξερ που χειρίζονται καθαρή νικοτίνη (1,000 mg/mL) θα έχουν αναπόφευκτα επικίνδυνες ατυχήματα. Ο Rep, Suozzi, που δήλωσε ότι το άτμισμα “σκοτώνει ανθρώπους,” δεν έχει ιδέα πού μπορεί να οδηγήσει το σχέδιό του. Και δεν φαίνεται να τους νοιάζει ότι πολλοί από εκείνους τους πρώην ατμιστές θα ξαναγίνουν καπνιστές.

Παραδόξως, το προϊόν που οι συγγραφείς σκοπεύουν να κάνουν λιγότερο ελκυστικό για τους εφήβους, οι προκατασκευασμένες κάψες όπως η JUUL, θα είναι οι λιγότερο επηρεασμένες από τον φόρο. Και η δομή του φόρου θα ενθαρρύνει τους ανθρώπους να ατμίζουν e-liquid χαμηλότερης νικοτίνης, το οποίο σημαίνει ότι θα εισπνέουν περισσότερο άρωμα και βάση ανάμειξης. Σημαίνει επίσης ίσως ότι λιγότεροι καπνιστές θα μετατραπούν σε ατμιστές ανοιχτού συστήματος, καθώς οι νέοι ατμιστές είναι οι πιο πιθανοί να επωφεληθούν από τη χαμηλή τιμή και την υψηλή περιεκτικότητα νικοτίνης.

Το σχέδιο δεν είναι τελικό. Μπορεί να αλλάξει από τώρα μέχρι τη στιγμή που θα ψηφιστεί η πλήρης Βουλή—και μετά πάλι πριν περάσει από τη Γερουσία. Αλλά θα πρέπει να είναι ανησυχητικό για κάθε ατμιστή, κατασκευαστή e-liquid και υποστηρικτή μείωσης βλάβης.