Ποιος Σπαμμάρισε την FDA με 250.000 Ψεύτικα Σχόλια;

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ένα διαδικτυακό σύστημα που δέχεται σχόλια σχετικά με τις προτεινόμενες ρυθμίσεις γεύσεων της FDA για e-liquid— και οποιοδήποτε προγεμισμένο ατμιστικό προϊόν όπως disposables και pod vapes—έχει διακυβευτεί από την υποβολή περισσότερων από διακόσιες πενήντα χιλιάδες spam σχόλια.

Σύμφωνα με αναφορά από τον Brent Stafford στο Regulator Watch, η Διεύθυνση Διαχείρισης Δικαστικών Εγγράφων της FDA (DDM) έχει παραδεχθεί ότι οι διακομιστές της έχουν κατακλυστεί από τα σχόλια, τα περισσότερα από τα οποία είχαν αναρτηθεί από ρομπότ κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου τον Ιούνιο. Όλα τα σχόλια φαίνεται να υποστηρίζουν την αντίθεση στην επιτρεπτότητα των γεύσεων ατμιστικών προϊόντων.

Η υπηρεσία κατέγραψε 255.000 σχόλια από τις ίδιες τέσσερις διευθύνσεις IP κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου που αρχίζει στις 8 Ιουνίου. Μέχρι τις 11 Ιουνίου, όταν η DDM κατάφερε να σταματήσει τη πλημμύρα υποβολών, οι υπολογιστές ήταν φορτωμένοι με τα σχόλια, και τώρα — σχεδόν έναν μήνα αργότερα — η υπηρεσία δεν έχει ακόμα λύσει το πρόβλημα. Για τις τελευταίες δύο εβδομάδες, η υπηρεσία δεν έχει εγκρίνει και δημοσιεύσει ούτε ένα σχόλιο από την ουρά των εκατοντάδων χιλιάδων που εκκρεμούν.

Αλλά ποιος ήταν υπεύθυνος, και τι θα συμβεί τώρα με τις χιλιάδες νόμιμα εκκρεμή σχόλια από ατμιστές και επιχειρήσεις ατμιστικών προϊόντων που αντιτίθενται στις ρυθμίσεις γεύσεων;

Τα spam “σχόλια” ήταν ανώνυμα, και όλα ακολουθούν ένα από τα τέσσερα πρότυπα, συμπεριλαμβανομένων τριών που χρησιμοποίησαν γλώσσα αντιγραμμένη από επιστολή της εκστρατείας για παιδιά χωρίς καπνό τον Απρίλιο προς τον Επίτροπο της FDA Scott Gottlieb. Η κοινωνιολόγος Amelia Howard, σε μια ανάρτηση στο Twitter (βλέπε παρακάτω), προσδιόρισε επιπλέον διατύπωση αντιγραμμένη από μια τυποποιημένη επιστολή προς τους δημάρχους της Καλιφόρνιας που δημιουργήθηκε από το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνιας.

“Γράφω γιατί ανησυχώ για τη χρήση γεύσεων από τη βιομηχανία του καπνού στα τοξικά προϊόντα τους για να προσελκύσουν τα παιδιά σε μια δια βίου εξάρτηση,” λέει το spam σχόλιο, όπως έχει καταγραφεί από το επεισόδιο RegWatch από την Howard.

“Η βιομηχανία του καπνού δεν σταματά στη χρήση γεύσεων, χρησιμοποιεί επίσης φιλικές προς τα παιδιά συσκευασίες για να παραπλανήσει τα παιδιά να πιστεύουν ότι τα προϊόντα τους είναι ακίνδυνα. Αυτό, σε συνδυασμό με την ανεξέλεγκτη διαδικτυακή αγορά, επιτρέπει στα προϊόντα καπνού να περάσουν από γονείς και δασκάλους κατευθείαν στα χέρια των παιδιών.

“Όλα αυτά είναι μια συνταγή για καταστροφή. Παρακαλώ απαγορεύστε όλα τα γευστικά προϊόντα καπνού.”

Ολόκληρο το σχόλιο, εκτός από την τελευταία γραμμή, είναι αντιγραμμένο από την τυποποιημένη επιστολή CDPH.

Κάθε σχόλιο στο δελτίο της FDA πρέπει να διαβαστεί και να εγκριθεί για συμπερίληψη από το προσωπικό της FDA. Από τις 9 Ιουλίου, υπάρχουν περισσότερες από 517.000 υποβολές που περιμένουν να εξεταστούν. Ο Brent Stafford είπε στο Vaping360 χθες ότι οι υπάλληλοι της DDM αναμένουν ότι πολλές περισσότερες από τις μη αναθεωρημένες απαντήσεις — όχι μόνο τις 255.000 γνωστές spam υποβολές — θα μπορούσαν επίσης να είναι spam.

Το Κέντρο Προϊόντων Καπνού της FDA (CTP) ερευνά τις απάτες υποβολών, αλλά δεν έχει αποφασίσει πώς θα χειριστούν τις περιπτώσεις αυτές. “Μια απόφαση λαμβάνεται τώρα για το αν η διαδικασία έχει χαλάσει,” λέει ο Stafford.

Ο Stafford ενημερώθηκε ότι μια πιθανότητα είναι να θεωρηθούν οι υποβολές ως διπλές και να συμπεριληφθεί μόνο μία στις τελικές παρατηρήσεις. Αλλά αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει την εντύπωση σε οποιονδήποτε μελετά τις απαντήσεις ότι το συμπεριλαμβανόμενο σχόλιο (το οποίο δεν θα αναγνωρίζεται ως απάτη) αναπαριστά τις πραγματικές σκέψεις εκατοντάδων χιλιάδων πολιτών.

Η ολόκληρη διαδικασία θα μπορούσε να καταργηθεί και να αρχίσει ξανά, αλλά η FDA θα μπορούσε να το δει ως επιβράβευση των ψηφιακών βανδάλων. Θα εξάλειφε επίσης όλα τα νόμιμα σχόλια από ατμιστές και υποστηρικτές χαμηλού κινδύνου νικοτίνης, οι οποίοι ίσως δεν συμμετάσχουν ξανά στη διαδικασία. Η προθεσμία για την υποβολή σχολίων είναι στις 19 Ιουλίου. Έχει ήδη παραταθεί μία φορά.

Οι οργανώσεις ατμιστικών προϊόντων όπως η VTA και η CASAA έχουν εργαστεί σκληρά για να ενθαρρύνουν τις υποβολές σχολίων από ατμιστές, αλλά τώρα υπάρχουν ανησυχίες ότι η σύγχυση και η αβεβαιότητα γύρω από το διαβρωμένο δελτίο σχολίων θα αποθαρρύνει πολλούς ατμιστές από το να πουν τις ιστορίες τους. Χωρίς προσωπικά σχόλια από νόμιμους ενδιαφερόμενους σε αυτή τη συζήτηση, θα είναι εύκολο για τους ρυθμιστές της FDA να απορρίψουν τους ατμιστές ως απομακρυσμένους και αδιάφορους.

Ποιος έστειλε τα ψεύτικα σχόλια;

Κανείς δεν ξέρει με σιγουριά ποιος μηχανεύτηκε τις spam υποβολές στην FDA. Σε αντίθεση με το ψεύτικο έγγραφο Scott Gottlieb της περασμένης χρονιάς, τα σχόλια δεν φαίνεται να εξυπηρετούν κανέναν από τους πιθανούς υπόπτους. Το γεγονός ότι το spam γεγονός ήταν τόσο προφανές και απρόσφορο καθιστά την κίνητρα ακόμα πιο ασαφή.

Και ίσως να μην έχει σημασία ποιος είναι υπεύθυνος. Το αποτέλεσμα, ανεξάρτητα από το ποιος το προκάλεσε, είναι ένα κατεστραμμένο σύστημα σχολίων, και αυτό δεν βοηθά κανέναν. “Το κοινό πρέπει να είναι εξοργισμένο που η διαδικασία έχει παραβιαστεί,” λέει ο Brent Stafford. “Και εκτός κι αν οι άνθρωποι ασκήσουν πίεση στο CTP αυτή τη στιγμή, αυτό μπορεί να μην τελειώσει καλά για το άτμισμα.”

Ορισμένες αντι-ατμιστικές οργανώσεις έχουν πράγματι ξεκινήσει εκστρατείες που προτρέπουν τους ακόλουθούς τους να υποβάλουν σχόλια στο δελτίο. Στο παρελθόν, έχουν χρησιμοποιήσει ακόμη και τυποποιημένες επιστολές (όπως και οι οργανώσεις ατμιστικών προϊόντων). Αλλά σίγουρα δεν έχουν ενθαρρύνει ανώνυμες υποβολές, οι οποίες θα ήταν αυτόματα ύποπτες.

Αυτή η προσπάθεια φαίνεται ανεύθυνη. Οποιοσδήποτε ικανός ψηφιακός απατεώνας θα μπορούσε να κάνει μια καλύτερη — και πιο πειστική — δουλειά. Γιατί να αποστείλεις όλα τα σχόλια ταυτόχρονα, και όλα ανώνυμα; Το spam effort φαίνεται σχεδιασμένο για να αναγνωρίζεται αμέσως ως απάτη.

“Σε κάποιο σημείο δεν έχει σημασία ποιος το έκανε αυτό,” λέει ο Brent Stafford. “Αυτό που έχει σημασία είναι τι θα κάνει η FDA με τα σχόλια.”