Μελέτη Mayo Clinic: Οι vapers ΔΕΝ Είναι Πιο Πιθανό να Κολλήσουν COVID

Παρά τις σοβαρές προειδοποιήσεις από ακτιβιστές ελέγχου του καπνού, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο ατμός αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης από το SARS-CoV-2, τον κορονοϊό που προκαλεί την COVID-19. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε πρόσφατα από μια ομάδα ερευνητών της Mayo Clinic στην Εφημερίδα Πρωτοβάθμιας Φροντίδας και Κοινοτικής Υγείας.

Η ομάδα ανάλυσε δεδομένα από πάνω από 69.000 ασθενείς που επισκέφτηκαν τις εγκαταστάσεις της Mayo μεταξύ Σεπτεμβρίου 2019 και Νοεμβρίου 2020, και διαπίστωσε ότι «η τρέχουσα ή πρώην χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων δεν σχετίζεται με τη διάγνωση COVID-19». Η κατάσταση ατμού ή καπνίσματος των ασθενών επιβεβαιώθηκε από τους γιατρούς τους κατά τη διάρκεια των επισκέψεων.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι «Οι τρέχοντες καπνιστές, αλλά όχι οι πρώην, είχαν λιγότερες πιθανότητες να έχουν διάγνωση COVID-19 σε σύγκριση με τους ποτέ καπνιστές». Αυτό το εύρημα ευθυγραμμίζεται με χιλιάδες μελέτες και δεδομένα από όλο τον κόσμο που δείχνουν ότι οι τρέχοντες καπνιστές έχουν λιγότερες πιθανότητες να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια για COVID-19 από τους μη καπνιστές. Μια μετα-ανασκόπηση περισσότερων από 200 μελετών από Βρετανούς ερευνητές κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα.

Το αποτέλεσμα είναι ακριβώς το αντίθετο της αφήγησης που προωθήθηκε κατά τη διάρκεια των τελευταίων 15 μηνών από επιστήμονες κατά του ατμού, δημόσιες υγειονομικές αρχές και πολιτικούς. Όπως αναφέραμε στις αρχές Μαρτίου 2020, πολιτικοί ευκαιριακοί όπως ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μπιλ ντε Μπλάσιο ισχυρίζονταν ήδη—με κυριολεκτικά μηδενικές αποδείξεις—ότι «Αν είστε καπνιστής ή ατμιστής αυτό σας καθιστά πιο ευάλωτο.»

Αργότερα τον Μάρτιο, ο τότε Υπουργός Υγείας Τζερόμ Άνταμς υπέθεσε ότι η ατμοποίηση θα μπορούσε να είναι η αιτία που οι λοιμώξεις από κορονοϊό στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιο συχνές σε νεότερους ανθρώπους από άλλες χώρες. Φυσικά, αυτό δεν συνέβαινε πραγματικά.

Στις 1 Απριλίου, ο Αμερικανός εκπρόσωπος Ράτζα Κρισναμούρτι ζήτησε από την FDA να «ανοίξει προσωρινά την αγορά» για τα προϊόντα ατμού, ισχυριζόμενος ότι υπήρξαν αποδείξεις ότι η ατμοποίηση επιδείνωσε τον κίνδυνο κορονοϊού. «Η μείωση του αριθμού των καπνιστών και των ατμιστών που αρρωσταίνουν από κορονοϊό θα βοηθήσει όχι μόνο αυτούς, αλλά ολόκληρο το υγειονομικό σύστημα», έγραψε ο Κονγκρέσμαν του Ιλλινόις.

Αργότερα τον Απρίλιο, η Διευθύντρια του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγειονομίας (NIDA) Νόρα Βόλκοου μπλέχτηκε στο παιχνίδι, προειδοποιώντας χωρίς αποδείξεις ότι «Η COVID-19 θα μπορούσε να αποτελεί ιδιαίτερα σοβαρή απειλή για όσους καπνίζουν καπνό ή μαριχουάνα ή ατμίζουν.»

Τον Ιούνιο, μια επιστημονική ανακοίνωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) ανέφερε ότι οι αποδείξεις «υποδεικνύουν ότι το κάπνισμα σχετίζεται με αυξημένη σοβαρότητα της νόσου και θάνατο σε νοσηλευόμενους ασθενείς από COVID-19.» Αλλά αν κάτι που υπάρχει στα τσιγάρα (πιθανώς η νικοτίνη) προστατεύει από σοβαρές επιπλοκές της COVID, δεν είναι αυτό ό,τι ακριβώς θα συνέβαινε όταν ένας ασθενής εισέρχεται στο νοσοκομείο και αναγκάζεται να σταματήσει το κάπνισμα;

Ο ΠΟΥ παραδέχθηκε ότι «Αν και πιθανώς σχετίζεται με τη σοβαρότητα, δεν υπάρχουν αποδείξεις για να ποσοτικοποιήσουν τον κίνδυνο για τους καπνιστές νοσηλείας από COVID-19 ή μόλυνσης από το SARS-CoV-2» στη διαθέσιμη επιστημονική βιβλιογραφία.

Επιστήμονες που άρχισαν να ερευνούν τις πιθανές προστατευτικές επιδράσεις της νικοτίνης υπήρξαν θύματα επιθέσεων από οργανώσεις κατά του καπνού, που τους κατηγόρησαν ότι είναι εργαλεία της βιομηχανίας καπνού. Ωστόσο, κλινικές δοκιμές με αυτοκόλλητα νικοτίνης προγραμματίστηκαν σε ένα γαλλικό νοσοκομείο.

Οι πιο ζημιογόνες (και προφανώς ανέντιμες) ειδήσεις ήρθαν τον Αύγουστο, μετά από μια μελέτη που δημοσίευσε η ακτιβίστρια κατά του ατμού Στάνφορντ Μπόνι Χάλπερν-Φέλσχερ και δύο συνεργάτες της που φερόταν να δείχνει ότι οι έφηβοι και οι νέοι ενήλικες είχαν πέντε έως επτά φορές περισσότερες πιθανότητες να βγάλουν θετικά τεστ για COVID-19 σε σχέση με τους μη ατμιστές. Χιλιάδες ειδησεογραφικές πηγές σε όλη τη χώρα κατανάλωσαν και αναπαρήγαγαν τους ισχυρισμούς, αλλά λίγοι ερεύνησαν τις λεπτομέρειες της μελέτης.

Βασισμένη σε δεδομένα διαδικτυακής έρευνας από τις αρχές Μαΐου, η μελέτη ισχυρίστηκε ότι «η διάγνωση COVID-19 ήταν πέντε φορές πιο πιθανή μεταξύ όσων χρησιμοποιούσαν ηλεκτρονικά τσιγάρα μόνο, επτά φορές πιο πιθανή μεταξύ όσων χρησιμοποιούσαν διπλά (άτομα που καπνίζουν και ατμίζουν), και 6,8 φορές πιο πιθανή μεταξύ όσων είχαν χρησιμοποιήσει διπλά τα τελευταία 30 ημέρες.»

Αλλά κάτι έλειπε: η μελέτη δεν έδειξε καμία συσχέτιση μεταξύ τρέχουσας αποκλειστικής ατμιστικής χρήσης (ή αποκλειστικού καπνίσματος) και COVID. Πώς θα μπορούσε η ατμιστική ή καπνιστική χρήση σε κάποιο σημείο στο παρελθόν να κάνει έναν έφηβο πέντε φορές πιο πιθανό να διαγνωστεί με COVID-19 από έναν ατμιστή που είχε καπνίσει τις τελευταίες 30 ημέρες ή ακόμη και καθημερινό; Δεν θα υποδήλωνε αυτό ότι η τακτική ατμιστική ή καπνιστική χρήση προστατεύει από το COVID;

Επιπλέον, ποιοι ήταν όλοι αυτοί οι έφηβοι που έκαναν τεστ κορονοϊού κατά τις πρώτες εβδομάδες της κρίσης, όταν τα τεστ ήταν πολύ δύσκολο να αποκτηθούν, και η συντριπτική πλειονότητα των νοσηλευόμενων ασθενών με COVID ήταν ηλικιωμένοι και μεσαίας ηλικίας;

Η Χάλπερν-Φέλσχερ και οι συνεργάτες της αρνήθηκαν να παρέχουν τους ακατέργαστους αριθμούς συμμετεχόντων στην έρευνα. Αλλά, δουλεύοντας προς τα πίσω από τους δημοσιευμένους λόγους πιθανοτήτων, ο ερευνητής του Πανεπιστημίου του Λούισβιλ Μπραντ Ρόντου εκτίμησε ότι τα δύο εντυπωσιακά αποτελέσματα (πέντε και επτά φορές πιο πιθανό) βασίστηκαν μόνο σε πέντε και τρεις απαντήσεις στην έρευνα. Άλλες ακαδημαϊκές απαντήσεις στο άρθρο αμφισβήτησαν τις μεθόδους της μελέτης και τα ίδια τα δεδομένα. Μερικοί ζήτησαν την απόσυρση της.

Δυστυχώς, είναι απίθανο οι ειδησεογραφικές πηγές που ανέφεραν τόσο με χαρά τη διαψευσμένη μελέτη της Χάλπερν-Φέλσχερ να προσπαθήσουν να διορθώσουν τη δημόσια αντίληψη για το ζήτημα περιγράφοντας τη νέα έρευνα από το Mayo Clinic και εξηγώντας πώς συγκρούεται με το σοβαρά ελαττωματικό άρθρο της Χάλπερν-Φέλσχερ.

Η ίδια η Χάλπερν-Φέλσχερ σίγουρα δεν θα παραδεχθεί ότι η μελέτη της ήταν ένα κραυγαλέο παράδειγμα σκουπιδιών επιστήμης. Ούτε οι υποστηρικτές της που χρηματοδοτούνται από τη Bloomberg, στην Εκστρατεία για Καπνό-Ελεύθερους Νέους και το PAVe. Και κανένας από τους πολιτικούς που χρησιμοποιούν την ατμιστική χρήση των εφήβων ως εύκολο μέσο δημοσιότητας δεν θα πλησιάσει ένα μικρόφωνο για να ζητήσει συγγνώμη για τις εικασίες και τα ψέματα τους.

Και αυτό μας αφήνει ακριβώς εκεί που ήμασταν πριν δημοσιευτεί η μελέτη του Mayo Clinic.