Den verkliga kostnaden? 60 miljoner dollar och fler döda rökare

FDA lanserade det senaste segmentet av sin “ungdomstobaksförebyggande plan” kampanj kallad Den verkliga kostnaden igår. Och efter nästan två år med Scott Gottlieb vid rodret, och hundratals miljoner dollar spenderade på forskning, trycker FDA återigen in sina nya annonser med samma kemofobiska antydningar och grunlös skrämselpropaganda som varje annan antirökning kampanj har använt.

“Tonåringar som använder e-cigaretter kan exponeras för nikotin, det mycket beroendeframkallande ämnet som kan förändra hjärnan och leda till beroende; kemikalier kända för att orsaka cancer, såsom formaldehyd och acetaldehyd; giftiga metaller, som krom, nickel och bly,” säger ett tweet från FDA:s Center for Tobacco Products publicerat under kampanjens lansering.

FDA är fullt medveten om att dessa ångkomponenter finns i låga nivåer som inte visats orsaka verklig skada för användare. Men det verkar vara den typ av bevis som myndigheten är bekväm med, även när de hanterar en generation av nyfikna barn som har Google-försedda smartphones hela tiden.

Men uppenbarligen är skrämma barn — och vuxna — från en relativt låg-risk cigarettsubstitut ett litet pris att betala för att få Kampanjen för Tobaksfria Barn och politiska demagoger som Dick Durbin att släppa honom. Gottlieb har redan uttryckligen sagt att han är villig att handla bort vuxenval för att uppnå ungdomsabstinens. “Inga barn bör använda något tobaksprodukt,” säger Gottlieb, “inklusive e-cigaretter.”

Gottlieb och FDA har gått all-in på att övertyga allmänheten om att tonåringsvaping är en kris. Kommissionären har kallat det en epidemi i några veckor nu. Gottlieb tillkännagav för en vecka sedan att JUUL Labs och fyra tobaksindustriföretag som säljer vape-produkter — alla populära på marknadssegmentet för bekvämlighetsbutiker — hade 60 dagar på sig att visa hur de skulle förhindra att tonåringar köper och använder sina produkter, annars riskerade sanktioner från FDA.

Han hotade också att förbjuda e-vätske-smaker genom att påskynda myndighetens regelprocess om smaker. Båda hoten baserades på “nya bevis” som Gottlieb säger visar en snabb ökning av vaping bland tonåringar sedan förra året. Självklart är bevisen så nya att de är opublicerade och hemliga — påstått tidiga resultat från en nationell undersökning. Nu säger Gottlieb att myndigheten kommer att offentliggöra bevisen “snart.”

Desperationen på FDA är påtaglig. Även om de flesta amerikaner tycker att vaping inte är bättre än rökning, de under 30 är mer benägna att använda vaping än att röka. Och, trots tidigare undersökningsnummer som visar att tonårs-vaping inte ökade nämnvärt 2017, behöver myndigheten en evidentiär krok att hänga sin epidemi på. Där kommer de hemliga bevisen in; det är rättfärdigandet för en kampanj på 60 miljoner dollar kallad Just Say No to Vaping.

“Den nya kampanj vi tillkännager idag syftar till att få tonåringar ur deras ‘kostnadsfria’ mentalitet angående e-cigaretter med kraftfulla och kreativa budskap som når barn där de spenderar mycket av sin tid: online och i skolan,”tillkännagav kommissionären Gottlieb.

FDA kommer att sätta annonser i skoltoaletterna — på riktigt — för att det är “en plats där vi vet att många tonåringar använder e-cigaretter eller ställs inför grupptryck att göra det,” enligt Gottlieb. Kan FDA-finansierade studier av högstadietoaletter vara långt borta, med dedikerade forskare gömda i kvastskåp och ta anteckningar om vilka fruktsmaker de luktar?

Den första videoannonsen som producerades för kampanjen Den verkliga kostnaden — kallad, förstås, “Epidemi” — visar ovetande tonåriga användare infekterade med en Matrix-liknande under-huden insekt som kryper igenom deras hjälplösa ansikten och infekterar deras organ. Det är en slående bild som är avsedd att vara skrämmande, men som troligtvis kommer att få varje tonåring som har sett effekterna av vaping i verkliga livet att skratta högt.

“Det finns en epidemi som sprider sig,” säger berättaren. “Forskare säger att det kan förändra din hjärna. Det kan frigöra farliga kemikalier som formaldehyd i din blodomlopp. Det kan exponera dina lungor för akrolein, vilket kan orsaka oåterkallelig skada. Det är inte ett parasit, inte ett virus, inte en infektion. Det är vaping.”

Videon producerades av reklambyrån FCB New York och regisserades av filmregissören Darren Aronofsky. Ordföranden för American Vaping Association, Gregory Conley, misstänker att kommissionären Gottlieb började använda ordet “epidemi” för att referera till JUUL moraliska panik eftersom han visste att Aronofsky-annonsen snart var på väg.

Tonåringar är inte idioter. De är mer benägna än vuxna att avfärda skrämselpropagandan från den drogkrigs-liknande antirökningens minions av folkhälsa. Det beror på att varje tonåring som känner en rökare kan se med sina egna ögon att vaping inte har några uppenbara kortsiktiga konsekvenser. Varför tror vuxna ofta att de kan skrämma barn att undvika risk, när det aldrig har fungerat förut?

Det skräckinjagande TV-reklamen om infektion kan vara vad FDA tror nödvändigt för att skrämma bort en generation av barn som motstår folkhälsoprogram i stil med Reefer Madness. Utom, givetvis, att det är precis vad detta är. Tonåringar kan också göra forskning. Skulle det inte vara en bättre idé att bara berätta för dem hela sanningen, så att de inte kan fånga dina lögner? De enda barn som kommer att vara rädda av denna video är de som ändå aldrig skulle våga prova vaping.

Kampanjen innehåller en gimmicky webbplats med bevisen om vaping gömda bakom en dörr. Du kan gå in och söka efter det. Tja, kanske kan du det. Jag kunde inte, eftersom jag hela dagen fick ett felmeddelande när jag försökte öppna dörren.

Kommissionär Gottlieb kan vara genuint rädd för vad han tror är en epidemi av tonårsvaping. Eller så kan han känna press från sin chef vid Department of Health and Human Services (som i sin tur känner press från politiker och folkhälsogrupper). Eller så kanske han använder vaping som en bekväm distraktion från det verkliga problemet med opioidmissbruk och överdoser. Hans motivation spelar egentligen ingen roll.

Även om FDA:s dumma kampanj fungerar för att skrämma några tonåringar bort från juuling, kommer det oundvikligen också att övertyga många vuxna rökare att de inte vill ha någon del av den här farliga nya saken. För precis som vapingtillverkarna inte kommer att kunna komma på en plan som hindrar listiga tonåringar från att få tag på vuxenprodukter, finns det inget sätt för FDA att tillverka skrämbaserade “utbildnings”-annonser som bara skrämmer tonåringar men lämnar vuxna rökare orörda.