Konsultation kan avgöra framtiden för Vaping i Europa

En offentlig konsultation från Europakommissionen om det lagstiftande ramverket för tobaksprodukter pågår och kommer att acceptera svar fram till den 16 maj. Konsultationen—den andra delen av en process som inleddes 2022—startade i slutet av februari.

Även om konsultationen söker kommentarer om alla tobaksprodukter, syftar den tydligt på att införa hårdare reglering för e-cigaretter och andra låg-risk nikotinprodukter. Kommentarer som efterfrågas kommer att användas för att forma förändringar i Tobaksprodukter Direktivet (TPD) och eventuellt Tobaksreklam Direktivet.

Konsultationen i sig skrevs avsiktligt för att framkalla anti-vaping svar, enligt källor som citeras i en Vejpkollen-historia. Men det är det enda verktyg som europeiska vapers och andra nikotinproduktanvändare har tillgängligt för att förhindra antagandet av förbudslagar mot vaping.

Utan konsumentinput kommer EK att styra mot förbud

Sista gången Europeiska unionen uppdaterade TPD, 2014, deltog vapingförespråkare i en strid för att förhindra att e-cigaretter reglerades som medicinska enheter. Och, även om det ödet undveks, införde lagstiftarna ett antal meningslösa vapingrestriktioner som tank- och flaskstorleksgränser, och 20 mg/mL (2 procent) maximal nikotinstyrka.

Om inte vapers och användare av nikotinpåsar, CBD och värmda tobaksprodukter gör sina röster hörda nu, kommer de sannolikt att ställas inför ännu fler oönskade regler—inklusive förbud mot smaker och onlineförsäljning, en höjning av minimiåldern, och ett förbud mot internetannonsering.

Dessa är bland rekommendationerna i de policydokument som kommissionen kommer att använda för att rättfärdiga förändringar i TPD. SCHEER-rapporten, rapporten om tillämpningen av Tobaksprodukter Direktivet, och Europas Beating Cancer Plan ignorerade alla konsumentinput och åsikterna från forskare och policyexperter som förespråkade för skadereduktion i EU:s tobaks politik, och förlitade sig istället på cherrypickad vetenskap från hårt anti-nikotin källor.

Några av dessa policyer har redan antagits av enskilda EU-länder, inklusive smakförbud och överdrivna skatter. Om de blir EU-lag, kommer alla medlemsländer att tvingas genomföra dem.

Kommissionen förväntas anta ett slutligt förslag för TPD-revisioner nästa år. Men inriktningen som EK tar kommer att beslutas långt innan det slutliga förslaget publiceras, och offentlig input måste beaktas.

Hur man deltar i konsultationen

Europeiska tobaks skadereduceringsförespråkare (ETHRA)—en paraplygrupp av konsument THR-förespråksgrupper—har tillhandahållit en steg-för-steg-guide för EU-medborgare som genomför konsultationen.

Enligt ETHRA är den nuvarande konsultationen “en av de viktigaste hittills.” För att ha en seriös inverkan på framtida EU-tobakspolitik, säger ETHRA att offentliga svar måste motsvara eller överstiga de 24 000 som mottogs för del 1 av konsultationen förra året.

De goda nyheterna är att det fortfarande finns gott om tid. Konsultationen pågår till den 16 maj.

De dåliga nyheterna är att, med bara fem veckor kvar i svarstiden på 12 veckor, har endast cirka en fjärdedel av ETHRAs mål uppnåtts—5 882 svar. Av dessa har cirka hälften kommit från bara Tyskland och Italien. Några EU-länder som har stött på stora interna strider över vaping och nikotinproduktpolitik har registrerat nästan ingen delaktighet i konsultationen, inklusive mindre än 25 från varje av Estland, Nederländerna, Finland, Belgien och Polen.

Den tredje delen av den tre-delade TPD-revisionsprocessen kommer att vara intressentkonsultationer, som kommer att hållas efter inbjudan omedelbart efter den offentliga konsultationen. ETHRA förväntar sig att delta, liksom utvalda representanter från vapingindustrin. Men dessa möten kommer nästan säkert att vägas till förmån för inflytelserika europeiska folkhälsovårds- och tobaks kontrollbyråer—inga av vilka stödjer liberala lagar för vaping och nikotinprodukter—och detta gör ett starkt offentligt svar dubbelt viktigt.