Malaysias föreslagna vape-skatt skulle stärka den svarta marknaden.

Spänningen av förra veckans nyheter att Malaysia planerar att legalisera nikotinvaping har dämpats av detaljerna i finansministeriets plan. Regeringen föreslår en skattesats så hög att den skulle få betydande oavsiktliga konsekvenser.

Den e-vätskas skattesats som ingår i regeringens budget 2022 är 1,20 malaysiska ringgit per milliliter. En ringgit (RM) motsvarar 24 amerikanska cent, så RM 1,20 är lika med $0,29/mL—tre gånger den nuvarande RM 0,40 skatten på nikotinfri vape-juice. Skatten ska träda i kraft den 1 januari 2022—även om malaysisk lag för närvarande förbjuder försäljning av nikotin utan recept.

Den föreslagna skattesatsen skulle innebära en skatt på RM 72 på en 60 mL flaska e-vätska, eller cirka $17. En sådan hög skattesats skulle förhindra många vapers från att köpa lagliga e-vätskemärken, och istället tvinga dem att fortsätta köpa på svarta marknaden. Förutom att uppmuntra en redan blomstrande olaglig marknad, skulle en sådan extrem vape-skatt avskräcka människor som röker från att byta till vaping.

"Vi hoppas att regeringen kan överväga att se över den skattesats som har satts eftersom den är ganska hög,” ordföranden för Malaysian Vape Industry Advocacy (MVIA) Rizani Zakaria sa till The New Straits Times. “Ökningen av skatten kommer att göra vape-produkter dyrare än tobaks-cigaretter i Malaysia.”

Det nuvarande malaysiska förbudet mot försäljning av nikotinhaltig vätska ignoreras allmänt. Enligt några senaste uppskattningar utgör olagliga produkter 80 procent av den befintliga marknaden. Regeringen inför redan en punktskatt på 10 procent på enheter och RM 0,40/mL på (nikotinfri) vape-juice, men insamlingen av punktskatter är sannolikt sporadisk som bäst för grå marknadsprodukter, och icke-existerande för svart marknad e-vätska.

Under tiden, medan vaping-konsument- och handelsorganisationer försöker övertyga regeringen om att en överdriven skatt inte kommer att vara till hjälp för någon, kräver anti-vaping-organisationer i Malaysia att regeringen ska reversera sig själv och behålla det nuvarande förbudet mot nikotinprodukter.

Ett gemensamt uttalande utfärdat den 30 oktober av 43 folkhälsovårds-, medicinska och barnvårdsgrupper uppmanar det malaysiska parlamentet att kräva att hälsoministeriet omprövar sin plan. Undertecknare inkluderar National Cancer Society of Malaysia, Malaysian Women's Action for Tobacco Control and Health, Malaysian Pharmacists Society, och Malaysian Association of Environmental Health.

"Detta beslut går emot Världshälsoorganisationens (WHO) varning förra året, att elektroniska cigaretter har vetenskapligt visat sig påverka sina användare,” säger uttalandet, enligt The New Straits Times.