Medicinsk ogräs godkänd i Alabama, avbruten i Mississippi

Guvernör Kay Ivey undertecknade en lag om medicinsk marijuana måndagen, vilket gör Alabama till en av bara tre Deep South-stater med laglig cannabis. Alabama blir den 37:e staten att godkänna ett omfattande program för medicinsk marijuana—även om en grannstats åtgärd kommer att lämna bara 36 med ett fungerande program.

Alabama-lagen undertecknades tre dagar efter att Mississippi Högsta domstol ogiltigförklarade den statens lag om medicinsk cannabis bara några månader efter att den godkänts av väljarna.

Alabama är bara den tredje Deep South-staten med medicinsk weed

Alabama lagstiftaren antog den kontroversiella lagen för mer än en vecka sedan—efter en filibuster av vissa statliga republikaner—och förväntningen var att Ivey skulle begära ändringar i lagen innan hon undertecknade den, enligt Marijuana Moment. Men hon överraskade nästan alla genom att underteckna lagen som den antogs.

“Detta är definitivt en känslig och känslomässig fråga och något som kontinuerligt studeras,” sade Ivey i ett uttalande. “På statlig nivå har vi haft en studiegrupp som har tittat noga på denna fråga, och jag är intresserad av den potentiella goda medicinska cannabis kan ha för dem med kroniska sjukdomar eller vad det kan göra för att förbättra livskvaliteten för dem i deras sista dagar.”

Lagen är restriktiv, jämfört med de flesta program för medicinsk cannabis. Den tillåter inte försäljning eller användning av cannabisblomma—including smoking, dry herb vaping, eller användning i bakverk—men tillåter tabletter, kapslar, enskilt smaksatta gummies och förångade oljor. Med andra ord, den förbjuder användning av den mildaste formen av cannabis (blomma), och uppmuntrar patienter att anta de mest potenta formerna (koncentrat).

Det medicinska programmet kommer troligtvis inte att vara på plats förrän hösten 2022, enligt Montgomery Advertiser. Lagen kräver skapandet av en statlig kommission för att reglera odling och distribution senast i september 2022. Läkare som föreskriver marijuana måste vara certifierade av staten, och kan endast använda cannabis för att behandla en specifik lista av åkommor. Listan kan endast ändras i framtiden av lagstiftaren.

Mississippi Högsta domstol upphäver viljan hos väljarna

I november förra året röstade nästan sju av tio mississippier för att godkänna ändring 65, ett ballot-initiativ för att skapa ett statligt program för medicinsk marijuana. Men åtgärden utmanades i domstol på en extrem teknikalitet av staden Madison och dess borgmästare, och förra fredagen beslutade den statliga Högsta domstolen med 6-3 att ballot-initiativet för medicinsk cannabis var ogiltigt, och att hela ballot-processen bryter mot Mississippi-konstitutionen.

Utmaningen mot lagen och ballot-processen baserades på ett krav i statens konstitution att underskrifter som stöder ett ballot-initiativ måste samlas in från statens fem kongressdistrikt som de existerade 1990. Men Mississippi förlorade en kongressplats efter folkräkningen 2000, vilket gjorde det omöjligt att samla in underskrifter på det sätt som krävs i konstitutionen. Domslutet kan också påverka andra ballot-åtgärder som godkänts under tidigare år.

Guvernör Tate Reeves kan kalla till en speciell lagstiftande session för att rätta lagar om ballot-initiativet och också specifikt ta upp initiativet för medicinsk marijuana, enligt Mississippi Today. Talaren i statens hus och statssekreteraren stödjer en speciell session.

En talesperson för guvernören sade till Tupelo Daily Journal att Reeves är “intresserad och fascinerad” av domstolens beslut, och att Guv. Reeves skulle ha mer att säga efter att ha studerat det 58-sidiga beslutet. Om Reeves inte kallar till en speciell session skulle lagstiftaren vara oförmögen att agera på cannabislagen (och själva ballot-initiativprocessen) tills nästa lagstiftande session nästa januari.

I februari antog statens senat en lag som skulle skapa ett program för medicinsk cannabis om Högsta domstolen ogiltigförklarade initiativprocessen. Huset kan nu ta upp den lagen och återupprätta ett medicinskt program. Men senatslagen har inte brett stöd bland cannabis-förespråkare, som hellre skulle se att lagstiftaren antog ändring 65, lagen som väljarna godkände.

“Lagstiftaren måste vidta åtgärder för att åtgärda kraven för ballot-initiativ och hedra viljan hos sina väljare genom att stifta ändring 65 till lag genom den lagstiftande processen,” sade Matthew Schweich, biträdande direktör för Marijuana Policy Project, i ett uttalande.