Advogado Geral da Carolina do Norte processa JUUL por direcionar-se a crianças.

Após uma investigação de sete meses da JUUL Labs, o Procurador Geral da Carolina do Norte, Josh Stein, entrou com uma ação contra a empresa de e-cigarette com sede na Califórnia, alegando que a JUUL comercializou seus produtos para menores e minimizou os efeitos perigosos da nicotina.

Stein afirma que a JUUL é responsável por uma epidemia de vaping entre adolescentes, e que suas práticas de marketing violam a lei estadual da Carolina do Norte. A ação foi apresentada em um tribunal estadual da Carolina do Norte. A Carolina do Norte é lar da RJ Reynolds (agora uma subsidiária da British American Tobacco), a fabricante dos cigarros Camel e Newport. O estado também produz mais tabaco do que qualquer outro.

“A JUUL direcionou os jovens como clientes. Como resultado, o vaping se tornou uma epidemia entre os menores,” disse Stein em uma declaração. “As práticas comerciais da JUUL são não só imprudentes, mas ilegais. E eu pretendo pôr um fim a elas. Não podemos permitir que outra geração de jovens se torne dependente da nicotina.”

Não é necessário uma investigação de sete meses para chegar às conclusões que Stein atingiu. Qualquer um que olhe para uma manchete de jornal poderia ter exposto as mesmas alegações. Claro, se o AG realmente tivesse investigado, ele entenderia que a epidemia é em sua maioria apenas uma moda, e que o número de jovens do ensino médio que nunca fumaram e usam vapes regularmente é pequeno.

Stein é um dos pelo menos dois procuradores gerais estaduais investigando a JUUL. A Procuradora Geral de Massachusetts Maura Healey anunciou sua investigação em julho passado, mas ainda não tomou nenhuma ação contra o fabricante de vapes. Enquanto a investigação de Healey continua, a ex-Procuradora Geral de Massachusetts Martha Coakley se juntou à equipe de relações governamentais da JUUL.

Você pode assistir à entrevista coletiva de Stein no Facebook se você estiver interessado. Ele compartilhou o palco com uma mãe e seu filho que fizeram carreira viajando pela Carolina do Norte e contando a história em constante mudança de como o menino se tornou morbidamente viciado em JUUL, sofreu convulsões tônicas-clônicas e gastava $150 por semana em pods da JUUL. É um exemplo repugnante de um pai explorando seu filho problemático, e Josh Stein ficou feliz em ajudá-los a alcançar um público maior.

Stein está pedindo que a JUUL cesse estas atividades:

O AG está pedindo por penalidades civis (dinheiro) por cada violação da Lei de Práticas Comerciais Desleais ou Enganosas da Carolina do Norte, devolução dos lucros da JUUL provenientes de seus atos e práticas injustas ou enganosas (mais dinheiro), e que a JUUL reembolse os custos do estado para mover a ação (ainda mais dinheiro).

Claro, o AG Stein está provavelmente esperando por um acordo com a JUUL, não uma briga em tribunal aberto. Como outros políticos mal informados que estão usando a questão do vaping entre adolescentes para ganhar pontos políticos fáceis, Stein provavelmente tem visões de fama e glória de um segundo acordo de liquidação mestre, como o que uma geração anterior de procuradores estaduais criou com a indústria do tabaco.

A diferença é que aqueles cruzados legais tinham décadas de ciência mostrando que fumar cigarros causa câncer de pulmão e outras doenças, e provas de que os fabricantes de cigarros encobriram a verdade. Toda a atual safra de potenciais heróis tem apenas a adição da nicotina — que a JUUL e outras empresas de vape não tentaram esconder do público.

De acordo com Stein, “Os riscos à saúde da exposição à nicotina e ao vaping incluem mudanças dramáticas no cérebro, inflamação nos pulmões, DPOC, distúrbios respiratórios, dependência, mudanças comportamentais a longo prazo, e uma maior probabilidade de futuro uso indevido de drogas.”

Embora alegações como essas sejam fáceis de produzir, provar isso será outra questão. Não há evidência científica que mostre dano real a pessoas que vaporizam, e, de fato, um processo judicial poderia dar à JUUL a oportunidade de trazer testemunhas especialistas que poderiam desencorajar outros políticos oportunistas de fazer tais alegações no futuro.

Desde que a JUUL se tornou a marca de vape mais conhecida (e odiada) na América, a empresa se tornou um alvo para todo tipo de processos legais. A maioria das ações legais gira em torno dos efeitos da nicotina — todos os quais eram bem conhecidos muito antes da JUUL chegar ao mercado. Na verdade, processar a JUUL se tornou uma indústria caseira entre advogados de lesões pessoais.

Desde que o Comissário da FDA, Scott Gottlieb, deixou o cargo com um estrondo, sugerindo que o vaping pode causar convulsões (35 relatos em 10 anos!), os abutres legais que caçam vítimas adicionaram convulsões ao seu repertório de processos de vaping. E que melhor alvo do que a JUUL? Afinal, a empresa tem duas coisas que fazem os advogados salivarem: uma imagem pública terrível e muito dinheiro.

Processar uma empresa de vape por vender nicotina pode se tornar a versão do século 21 de processar um restaurante por vender café quente, mas não há nada de engraçado sobre o dano reputacional à prática de vaping causado por um exército de picaretas em busca de convulsões míticas. E o procurador-geral da Carolina do Norte não é muito melhor do que o resto.

Quantos fumantes vão se afastar de experimentar uma JUUL por causa do exibicionismo de Stein? Ou este é o ponto principal?