Juul Resolve Processo Judicial na NC por $40M, mas Enfrenta Maior Obstáculos Legais

O fabricante de vape Juul Labs chegou a um acordo em um processo judicial movido pelo estado da Carolina do Norte, concordando em pagar $40 milhões e mudar algumas práticas comerciais. O dinheiro será usado para financiar “programas para ajudar as pessoas a deixar os vaporizadores, prevenir a dependência de vaporizadores e pesquisar sobre vaporizadores,” de acordo com um comunicado à imprensa.

O Procurador-Geral da Carolina do Norte, Josh Stein entrou com a ação contra a Juul em maio de 2019, acusando a empresa de fazer marketing para menores e minimizar os perigos do uso de nicotina. A ação— a primeira movida contra a Juul por um estado dos EUA— alegou que as práticas de marketing da Juul Labs violavam a lei da Carolina do Norte.

“Durante anos, a Juul mirou em pessoas jovens, incluindo adolescentes, com seu vaporizador altamente viciante,” disse Stein hoje. “Ela acendeu a faísca e alimentou as chamas de uma epidemia de vaping entre nossas crianças—uma que você pode ver em qualquer escola secundária na Carolina do Norte.”

O comunicado à imprensa de Stein afirma que o acordo forçará a Juul Labs a “fazer mudanças drásticas na maneira como conduz seus negócios.” Mas a maioria das mudanças que a Juul concordou como parte do acordo já estavam em vigor há meses ou anos.

A Juul não usa mais influenciadores de mídia social para publicidade ou vende online sem verificação de idade de terceiros, e a empresa retirou seus produtos aromatizados do mercado antes que a remoção dos sabores fosse exigida pela FDA. Comparar “os efeitos na saúde do uso da JUUL com os efeitos na saúde do uso de cigarros combustíveis em seus materiais de marketing” já é proibido pela FDA, assim como fazer marketing destinado a atrair aqueles com menos de 21 anos.

O acordo também criará uma coleção pública de documentos do processo em uma universidade pública da Carolina do Norte (eles não especificaram qual). Os documentos se tornarão públicos no próximo ano. O escritório do procurador geral diz que eles vão “prevenir que esse tipo de epidemia aconteça novamente.”

A ação da Carolina do Norte foi apresentada no tribunal estadual e não faz parte da enorme litigação multi-distrital (MDL) contra a Juul Labs e Altria, que é um dos co-proprietários da Juul. Essa ação—processos consolidados sendo ouvidos em um Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco— segue em frente, com milhares de reclamantes contra a Juul, incluindo estados, cidades, distritos escolares e indivíduos.

O caso do MDL inclui acusações de RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) contra alguns dos diretores individuais da Juul. Uma decisão contra a Juul que incluísse condenações por extorsão poderia possivelmente triplicar os danos devidos aos reclamantes e talvez até forçar a empresa à falência.

Grupos de controle do tabaco estão esperançosos de que a adição de acusações de RICO irá forçar a Juul e Altria a concordar com um grande acordo multi-estadual semelhante ao Acordo de Liquidação Mestre (MSA) de 1998 entre 46 procuradores gerais dos estados e as principais empresas de tabaco. Como parte do MSA, os fabricantes de tabaco concordaram em pagar bilhões de dólares anualmente aos estados para evitar mais litígios.