China: Smaakverbod en andere regels van kracht op 1 oktober

De ban van China op gearomatiseerde vapingproducten gaat op 1 oktober in, samen met andere normen voor vapeproducten die het gouvernement in het afgelopen jaar heeft opgelegd. De smaakverbod zal waarschijnlijk geen invloed hebben op producten die naar andere landen worden geëxporteerd, met enkele uitzonderingen.

In China zouden vapers reportedly in de zenuwachtigheid zijn om gearomatiseerde vapeproducten te kopen en op te slaan ter voorbereiding op het verbod, dat nu nog maar een paar dagen verwijderd is. Het is onduidelijk of er een grote zwarte markt zal ontstaan in China, een autoritaire staat die bekend staat om de strenge behandeling van illegale verkopers.

Vorig jaar november werden de Chinese wetten aangepast om de vape-industrie onder controle van de Staats Tabaksmonopolie Administratie (STMA) te brengen, die de Chinese tabaksproducten reguleert, en die actually in hetzelfde gebouw is gevestigd als de China National Tobacco Corporation—de grootste sigarettenfabrikant ter wereld.

De nieuwe vape-regels van China werden snel uitgerold

China had al in 2019 online verkoop van vaping producten verboden, en na de overname van de vaping regulering door de STMA, werden binnenkort aanvullende geplande regels aangekondigd. Productnormen die op dat moment werden vastgelegd, omvatten een nationaal verbod op open-systemproducten; alleen gesloten, niet-vulbare apparaten zouden te koop zijn in China. Bovendien zou er een verbod zijn op synthetische nicotine, en een maximale nicotinekracht van 20 mg/mL, volgens de Europese Unie-limiet.

Een conceptversie van de Administratieve Maatregelen voor E-Sigaretten die eind november 2022 werd vrijgegeven, outlineerde de licentievereisten voor fabrikanten en de creatie van een “geünificeerd nationaal elektronisch sigarettentransactiebeheerplatform” voor groothandelsactiviteiten. Lokale STMA administratieve eenheden zouden verantwoordelijk zijn voor de inspectie van de vape-fabrikanten in hun gebieden en zouden technische beoordelingen uitvoeren van producten die door die bedrijven zijn vervaardigd, volgens China Briefing.

In maart 2022 voegde de finale concept van de technische normen het smaakverbod toe, dat in het vorige concept niet was opgelost. De nieuwe normen zouden alle smaken behalve tabak verbieden voor producten die in China worden verkocht. Het smaakverbod zou op 1 mei beginnen, maar werd uitgesteld tot oktober door de Staatsadministratie voor Marktregulering, die de definitieve goedkeuring van de regels verleende.

Hoe zullen de regels van China vapers in andere landen beïnvloeden?

Terwijl Chinese regulerende instanties in alle gevallen niet zullen eisen dat producten die voor export bestemd zijn dezelfde normen volgen als die welke nationaal worden verkocht, zullen ze in één geval dat wel doen. Producten die in het buitenland worden verkocht, moeten voldoen aan de normen van het bestemmingsland. Maar als dat land geen specifieke norm heeft voor de betreffende vapeproducten, moeten ze voldoen aan de binnenlandse Chinese normen.

Of dat problemen zal veroorzaken in de vapingmarkten wereldwijd, kan afhangen van hoe strikt Chinese regulerende instanties de regels handhaven. Er zijn nu meer vragen dan antwoorden. Bijvoorbeeld, zullen fabrikanten worden verboden om tanks met een capaciteit van 5 milliliter naar de EU of het VK te verzenden, waar wetten apparaten met een capaciteit groter dan 2 mL verbieden, maar waar de wetten over het algemeen worden genegeerd? En wat met het verzenden van producten die nog niet specifiek zijn goedgekeurd door de regulerende instanties van het bestemmingsland, zoals producten die nog niet zijn gemeld aan de MHRA in het VK?

Wat zal de straf zijn voor groothandelaars die vapingproducten naar een land verzenden dat vape-importen helemaal verbiedt? Zullen dergelijke activiteiten met een knipoog worden behandeld, of zullen ze strikt worden gehandhaafd? Zullen Chinese regulerende instanties daadwerkelijk proberen de steeds veranderende regels van elk land ter wereld bij te houden en erop aandringen dat ze precies worden gevolgd?

De STMA is bevoegd om overtredingen te bestraffen met schijnbaar lichte methoden zoals “toezichtgesprekken houden,” maar ze heeft ook de bevoegdheid om de vergunning van een bedrijf in te trekken, of zelfs fabrikanten door te verwijzen voor strafrechtelijke aanklachten. Met een geschatte 170.000 Chinese bedrijven die vapingproducten vervaardigen of verkopen, zullen we waarschijnlijk vrij snel ontdekken of de STMA haar macht streng zal uitoefenen, zoals sommige vrezen. Volgens Sina Nieuws hadden slechts 190 fabrikanten en 55.000 detailhandelaars op 6 augustus STMA-licenties ontvangen, wat betekent dat veel bedrijven ofwel de vape-sector aan het verlaten zijn of van plan zijn de nieuwe regels te omzeilen.

Het goede nieuws is dat China ervoor heeft gekozen om geen outright vape-ban op te leggen—in tegenstelling tot twee van de semi-autonome regio's van het land, Hong Kong en Macau, die beide het verkopen en importeren van vape hebben verboden in het afgelopen jaar. In feite zouden de gedetailleerde en veeleisende regels opgelegd door de STMA zelfs als een zekere mate van legitimiteit op een industrie die wereldwijd als een minachtige “wilde westen” wordt gezien, kunnen worden beschouwd.

Afhankelijk van hoe moeilijk Chinese tabaksreguleerders het fabrikanten maken om internationaal zaken te doen, zouden veel van de andere vapers in de wereld binnenkort grote veranderingen kunnen zien in productvariëteit en beschikbaarheid. Of misschien merken ze helemaal geen verandering op.