Adakah Trump berniat untuk mengekalkan janji beliau untuk menyelamatkan Vaping?

Komen terkini daripada pegawai kesihatan pentadbiran Trump telah menambah kekeliruan mengenai polisi Presiden Trump tentang vaping dan nikotin. Walaupun Setiausaha Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia (HHS) Robert F. Kennedy Jr. minggu ini berjanji “kelulusan yang dipercepat" bagi produk vaping, bawahannya yang mengetuai FDA tidak menunjukkan minat yang jelas untuk melaksanakan pelan tersebut, dan mendesak agar perang FDA terhadap “produk haram” diperluas ke kedai vape.

Pada ketika ini, ramai dalam industri vaping bebas yang percaya dan menyokong Trump secara senyap-senyap mempertikaikan sama ada Presiden berhasrat untuk menepati janji kempen beliau untuk “menyelamatkan vaping.”

Janji yang dibuat, janji yang ditangguhkan?

Semasa pusingan terakhir kempen presiden 2024 beliau, Donald Trump bertemu dengan pengarah eksekutif Persatuan Teknologi Vapor (VTA) Tony Abboud, dan mengikuti pertemuan tersebut dengan sebuah catatan 20 Sept. di platform Truth Social beliau:

“Saya menyelamatkan Vaping Berperisa pada tahun 2019, dan ia sangat membantu orang untuk berhenti merokok,” kata Trump. “Saya menaikkan umur kepada 21, menjauhkannya daripada ‘kanak-kanak.’ Kamala dan Joe mahu segala-galanya diharamkan, membunuh perniagaan kecil di seluruh Negara. Saya akan menyelamatkan Vaping lagi!”

Organisasi Abboud mewakili pengeluar, pengedar dan peruncit vaping yang membuat dan menjual e-cair buatan Amerika dan peranti vaping boleh diisi semula dari China dan vape sekali pakai.

Pada masa yang sama beliau membuat janji untuk menyelamatkan vaping, kempen Trump telah menerima juta dalam sumbangan daripada syarikat tembakau yang bertekad untuk menguasai pasaran vaping Amerika dan menghapuskan pesaing industri bebas seperti anggota VTA. 

Tembakau Besar membuka dompetnya yang besar

Pengeluar rokok (dan vape Vuse) R.J. Reynolds menderma $10 juta kepada PAC super Make America Great Again yang bersekutu dengan Trump, menjadikan Reynolds penyumbang korporat tunggal terbesar kepada jawatankuasa tindakan politik Trump. The New York Times lapor bahawa eksekutif Reynolds dan seorang pelobi bertemu beberapa kali dengan Trump sebelum pilihan raya.

Daripada sembilan peranti vape berasaskan e-cair FDA yang diluluskan yang kini tersedia, lapan dibuat oleh syarikat yang dimiliki oleh Tembakau Besar. Hanya Juul Labs yang bebas daripada industri tembakau. FDA tidak pernah meluluskan produk vape sistem terbuka (boleh diisi semula), e-cair dalam botol, atau produk dengan rasa selain tembakau atau menthol.

Industri tembakau melihat produk berperisa sebagai ancaman kepada monopoli seratus tahun mereka ke atas perniagaan nikotin. Dan itu adalah betul. Sejak kebangkitan vaping, jualan rokok telah jatuh dengan drastik. Dan pesaing yang paling berkesan terhadap rokok adalah vape sekali pakai berperisa yang telah mengambil alih pasaran sejak FDA Trump mengharamkan pengisian pod dalam rasa selain tembakau dan menthol pada tahun 2020.

Untuk beberapa tahun yang lalu, syarikat tembakau telah melakukan pelbagai cara untuk memperlahankan pertumbuhan peranti yang mudah digunakan ini yang tersedia dalam ribuan rasa. Kempen fitnah terhadap “vape China haram” telah menjadi industri kecil, dan gergasi tembakau juga telah mengemukakan tuntutan mahkamah dan aduan perdagangan yang tidak adil, melobi untuk undang-undang persekutuan, mengancam peruncit kecil, dan membelanjakan puluhan juta (atau mungkin lebih) untuk mendapatkan rang undang-undang “pangkalan data” negeri diluluskan dalam badan perundangan yang mesra tembakau yang melindungi produk industri tembakau daripada pendatang vape asing.

Pentadbiran Trump telah dibanjiri dengan kempen pelobi dan pengaruh yang bertujuan terhadap “vape China haram.” Banyak dari kebisingan ini datang dari sekutu politik dan “influencer” media sosial yang dibayar oleh kumpulan yang tidak jelas yang mungkin diupah oleh industri tembakau. 

VTA—dan Tony Abboud secara khusus—telah disasarkan sebagai sejenis alat Parti Komunis China (CCP), kononnya dibayar dengan wang kotor untuk mengkompromi kanak-kanak Amerika yang berdarah merah dengan menipu mereka untuk mengambil vape China yang ketagihan dan mungkin beracun.

Abboud adalah, menurut influencer Trump yang fanatik Laura Loomer, “seorang pelobi Demokrat profesional yang memiliki hubungan dengan CCP.” Catatan itu, yang juga menyerang penyokong industri vape yang telah lama berjuang, Gregory Conley, berasaskan kepada sebuah artikel yang tidak masuk akal diterbitkan di laman web Fox News.  

Syarikat tembakau telah menjalankan operasi besar-besaran untuk meyakinkan pentadbiran Trump bahawa satu-satunya vape Cina yang baik adalah vape Cina yang mati—dan itu juga berlaku untuk pengeluar e-liquid kecil, selagi syarikat tembakau berkenaan. Setakat ini, tampaknya agensi-agensi kesihatan Trump mendengar, bersama dengan Republikan dalam badan legislatif negeri—dan juga Kongres.

Sejak mengambil alih jawatan, Trump telah melakukan sedikit untuk menunjukkan bahawa dia bercadang untuk menepati janjinya untuk melindungi pengguna dan industri vaping Amerika daripada penggubal undang-undang yang gembira mengharamkan. Sebaliknya, pentadbirannya telah memberikan banyak apa yang dikehendaki oleh penderma kempen Big Tobacco: keputusan FDA dan tindakan penguatkuasaan untuk memastikan rokok dan vape industri tembakau tersedia, sambil terus melumpuhkan industri vaping yang bebas. 

Undang-undang yang memaksa Pusat Produk Tembakau FDA (CTP) untuk membelanjakan hampir 30 peratus daripada belanjawannya yang bernilai $700 juta pada tahun 2026 untuk penguatkuasaan produk vaping telah dimasukkan ke dalam versi Senat bagi bil peruntukan pertanian/FDA. Tobacco Insider melaporkan bahawa pengeluar Marlboro (dan vape NJOY) Altria Group telah melobi dengan kuat untuk bahasa tersebut.

VTA, yang mesyuaratnya dengan Trump menyebabkan janji kempen untuk menyelamatkan vaping, kini membelanjakan simpanannya untuk melancarkan kempen iklan yang bertujuan untuk meyakinkan pentadbiran Trump untuk melakukan apa yang dijanjikan Presiden bahawa dia akan lakukan.

Lebih banyak janji daripada Setiausaha HHS Kennedy

Awal minggu ini, Setiausaha HHS Robert Kennedy memberitahu seorang wartawan Brazil bahawa terdapat dua isu yang perlu dipertimbangkan dengan vaping. “Satu ialah vape Cina, yang ditujukan kepada kanak-kanak. Mereka mempunyai warna yang sangat terang dan rasa gula-gula kapas; mereka sering disertakan dengan permainan video atau bentuk hiburan lain yang ditujukan kepada kanak-kanak. Dan kami sangat bimbang tentang itu, dan kami kini sedang melakukan serbuan ke atas mereka di seluruh negara. Ini adalah serbuan pertama yang pernah kami lakukan terhadap mereka, tetapi kami sangat agresif mengenainya.”

Baiklah, bahagian serbuan itu adalah benar. FDA dan agensi rakan kongsinya dalam pasukan tugas produk vaping persekutuan telah dengan bersemangat memintas penghantaran vape sekali pakai yang tidak dibenarkan—dan setiap jenis produk vape yang lain juga—di sempadan. Rasa dan nonsense pemasaran kanak-kanak yang kami sudah imbas kembali.

“Pada masa yang sama,” Kennedy meneruskan, “kami mempercepatkan kelulusan untuk vape yang tidak melakukan itu.” 

Itu sangat mengujakan, tetapi tunggu sebentar. Tidakkah ini kedengaran biasa?

Pada bulan Januari 2020, Setiausaha HHS pertama Trump, Alex Azar, meyakinkan seorang peninterbiu radio bahawa FDA Trump yang pertama “akan mempercepatkan kelulusan” untuk perniagaan vape kecil. Dia menolak sebarang kebimbangan bahawa proses permohonan tembakau pra-pasaran (PMTA) akan memusnahkan industri bebas.

Janji itu tidak pernah ditepati, sudah tentu, dan akhirnya FDAmenolak untuk menerima atau menolak jutaan PMTA tanpa menjalankan sebarang kajian yang serius. Adakah kali ini berbeza? Maafkan saya kerana skeptikal, tetapi saya akan percaya apabila saya melihatnya. 

Kennedy seterusnya dengan tepat menerangkan bahawa “vape tidak membakar tembakau, dan nikotin sendiri tidak menyebabkan kanser. Ia mungkin mempunyai beberapa manfaat kesihatan. Ia adalah jauh lebih baik daripada merokok. Saya fikir beg nikotin mungkin cara paling selamat untuk mengambil nikotin. Vape adalah kedua. Tetapi perkara yang kami benar-benar ingin jauhkan adalah rokok.” 

Bolehkah anda membezakan satu pesuruhjaya FDA daripada yang lain?

Martin Makary menawarkan pratonton tindakannya sebagai pesuruhjaya FDA semasa satu pendengaran pengesahan jawatankuasa Senat pada 6 Mac. Dalam jawapannya kepada soalan daripada Senator Florida yang baru, Ashley Moody mengenai “vape Cina yang tidak sah,” Makary mengulangi kepercayaan setiap pengharam vape yang tidak tahu yang telah memegang jawatan dalam kesihatan awam selama 15 tahun yang lalu.

“Kami dibanjiri dengan produk [vaping] Cina,” kata Makary kepada senator. “Kami tidak mempunyai idea apa yang terkandung dalam produk-produk ini, dan kesihatan awam tidak akan dapat mengkaji mereka kerana ia memerlukan masa yang lama untuk penyelidikan kesihatan awam mengejar…. 

“Terdapat beberapa perkara yang FDA boleh lakukan untuk cuba menyelesaikan masalah ini,” katanya kepada Moody. “Pertama sekali, Pejabat Inspeksi dan Penyiasatan mempunyai banyak orang bersenjata, dan mereka melakukan penguatkuasaan dan serbuan, dan kami perlu—dalam kerjasama dengan [Jabatan Keadilan] dan bidang penguatkuasaan undang-undang lain—cuba menyelesaikan masalah produk-produk tidak sah di pasaran kami.”

Ia tidak menjadi lebih baik sejak pengesahan Senat Makary. Dia telah membuktikan bahawa dia tidak memahami isu-isu yang terlibat, dan nampaknya telah memilih sikap buruk yang sama terhadap vape. Sebenarnya, dia mungkin lebih buruk bagi pengguna vape Amerika daripada Califf.

Makary telah bergantung pada penguatkuasaan agensi, dengan secara asasnya menghentikan aliran produk vaping ke dalam negara. Walaupun FDA telah meneruskan trend era Biden untuk mengeluarkan kenyataan media untuk berbangga tentang rampasan “vape sekali pakai Cina yang tidak sah,” pegawai sempadan FDA dan polis Kastam kini juga menolak atau merampas penghantaran produk sistem terbuka yang boleh diisi semula, termasuk pod dan gegelung pengganti.

Pada asasnya semua peranti vaping dibuat di China. Tanpanya, pengguna e-liquid buatan Amerika tidak akan dapat menggunakan vape. Vape Cina sistem terbuka bukan ancaman kepada industri vape Amerika—kecuali anda R.J. Reynolds atau Altria.

Bersama dengan rampasan produk, CTP terus mengeluarkan perintah penolakan pemasaran (MDOs), menolak PMTAs dan mengarahkan pengeluar untuk mengeluarkan produk e-cair yang sudah ditubuhkan dari rak kedai vape. Sejak pelantikan Trump, 33 pengeluar kecil Amerika telah menerima MDOs. 

Makary juga telah menggunakan jawatan kepimpinan kesihatan awamnya untuk memberikan maklumat yang salah dan bahkan berbohong mengenai bahaya vaping dan prevalensinya di kalangan belia—termasuk mereka dari “keluarga baik,” yang merupakan isyarat halus yang ditujukan kepada ibu bapa pinggir bandar.

“Ada sekolah menengah di Amerika sekarang di mana kanak-kanak mengatakan separuh daripada kanak-kanak ketagihan kepada produk vaping ini,” Makary tweeted pada bulan Mei. “Kita tidak boleh terbakar lagi seperti yang kita lakukan dengan opioid.” 

“Saya secara peribadi telah melihat kanak-kanak dari keluarga baik yang telah ketagihan kepada vaping,” tambah Makary dalam satu lagi post. “Mereka tahu mereka ketagihan, mereka mahu berhenti, dan mereka tidak dapat berhenti.”

Minggu ini, kedua-dua Makary dan Kennedy telah bercakap tentang bahaya produk yang mengandungi 7-hidroximitraginin (7-OH), sebatian psikoaktif dalam tumbuhan kratom. Kedua-dua pegawai menegaskan 7-OH mesti diklasifikasikan sebagai narkotik Jadual I. Tetapi Makary—dalam semua komunikasinya mengenai 7-OH, termasuk sebuah artikel pendapat New York Post—berkeras mengaitkan bahan (masih sah) itu dengan kedai vape dengan cara Califf yang paling menjijikkan.

Makary mempunyai masalah sebenar dengan kedai vape, walaupun hakikatnya sangat sedikit produk vape yang dijual kepada remaja datang dari kedai vape. “Sudah tiba masanya untuk mengambil tindakan terhadap produk haram yang dijual di kedai vape yang tumbuh di setiap kejiranan di Amerika, membahayakan anak-anak negara kita,” tulisan pada 29 Julai. Dia tweeted pada hari yang sama artikelnya di Post diterbitkan, tetapi nampaknya dia merujuk bukan kepada 7-OH tetapi vape Cina yang dibenci. 

Makary—seperti semua pemimpin FDA kecuali Scott Gottlieb—tidak mempunyai idea apa itu kedai vape yang sebenar, atau siapa yang dilayaninya. Dia tidak akan tahu juga, kerana dia tidak cukup peduli untuk menyiasat. Bagi dia, “kedai vape” hanyalah satu penghinaan untuk dilemparkan untuk menstigma vaping, yang dipraktikkan oleh orang-orang yang tidak dia hormati.

Sebelum FDA mula menguatkuasakan terhadap pelanggar Peraturan Deeming pada tahun 2021, pelanggan kedai vape mempunyai pilihan luas peranti boleh diisi semula dan e-cair dalam botol untuk dipilih, dan kedai-kedai makmur dan bertambah, melayani berjuta-juta bekas perokok. Sejak waktu itu, “peraturan” FDA yang keras telah memutarbelitkan pasaran produk vaping menjadi refleksi cermin rumah permainan yang menyeronokkan tentang apa yang boleh dan sepatutnya.

Adakah Trump akan menjaga janjinya?

Pentadbiran Trump melakukan satu perkara baik untuk vaping: ia memecat bekas pengarah CTP Brian King (yang dengan cepat dihire oleh kumpulan larangan vape Kempen untuk Kanak-Kanak Tanpa Tembakau). Tetapi bukannya menggantikan ideolog yang tidak kompeten King dengan seorang pemimpin yang berfikir dan merasional yang mampu melaksanakan reformasi mengawalselia produk nikotin yang sangat diperlukan, Makary dan bos-bosnya melantik seorang pengarah sementara, Bret Koplow, seorang pekerja FDA yang baru-baru ini bekerja di pejabat Califf.

CTP di bawah Makary juga mengeluarkan pengesahan pemasaran untuk JUUL dan pod isi semulanya. Tetapi pengesahan itu telah dilakukan selama bertahun-tahun, dan hanya menunggu seseorang di FDA yang bersedia untuk menanggung malu menerima surat buruk dari Sen. Dick Durbin yang pasti akan mengikuti. 

Untuk Trump benar-benar menunaikan janjinya untuk menyelamatkan vaping, pesuruhjaya FDA-nya harus memimpin perubahan besar di CTP. Untuk menyelamatkan vaping, FDA mesti mengubah proses pengesahan vape untuk mengakui populariti meluas vaping, manfaatnya, dan tanggungjawab agensi untuk mengawalselia dan tidak melarang atau menghalangnya.

Adalah hampir mustahil untuk membayangkan Makary memimpin usaha sedemikian. Pada ketika ini, dia kelihatan tepat seperti klon Robert Califf, sengaja buta terhadap subjek, dengan tidak ada apa-apa terkecuali penghinaan untuk produk dan perniagaan vaping yang dia ditugaskan untuk mengawalselia—dan orang-orang yang menggunakannya. 

CTP nampaknya terus berjalan seperti yang dilakukannya di bawah Presiden Biden—menggunakan kata-kata yang sama menipu, memegang alat penguatkuasaan yang sama yang clunky, dan menyokong syarikat tembakau yang sama yang (perlahan-lahan) menurun.

Jika Trump merancang untuk menyelamatkan vaping, dia akan perlu untuk memulakan dengan menuntut FDA-nya sendiri tidak merosakkan janjinya. Itu boleh bermakna membuang Martin Makary, atau sekurang-kurangnya melantik pengarah CTP yang berani dan jauh melihat, dan mengarahkan Makary untuk menjaga tangan dari pengawalseliaan nikotin dan kekal di bahagian ubat dan peranti agensi. 

Menyelamatkan vaping juga bermakna berdiri terhadap syarikat tembakau, walaupun ketika mereka mencurahkan berjuta-juta ke dalam kempen yang membayar sekutu Trump untuk mengaitkan industri vaping dengan China. 

Janji Trump untuk menyelamatkan vaping sangat bermakna bagi pengeluar kecil dan kedai vape yang membentuk industri bebas AS. Adakah ia bermakna apa-apa untuk Trump?