Mengapa Philip Morris membelanjakan $1 bilion untuk mengakhiri merokok?

Sebuah syarikat tembakau multinasional yang besar menjanjikan $1 bilion untuk memajukan “matlamat menghapuskan merokok di seluruh dunia.” Philip Morris International (PMI) telah komited untuk mengeluarkan $80 juta setahun selama dua belas tahun untuk membiayai Yayasan untuk Dunia Tanpa Asap (FSFW).

Pengumuman tersebut dibuat oleh pengasas dan presiden yang dilantik organisasi baru itu, Derek Yach, di Forum Tembakau dan Nikotin Global di New York City, sebuah konvensyen industri tembakau yang kini juga melibatkan banyak peserta industri wap.

Menurut sebuah siaran akhbar, yayasan “akan membina berdasarkan perubahan terkini dalam dasar dan sains untuk membiayai penyelidikan dan menyokong inisiatif kolaboratif untuk mempercepat kemajuan dalam mengurangkan bahaya dan kematian akibat merokok di seluruh dunia.”

Apa yang dibeli PMI dengan $1 bilion?

Kenapa PMI melakukan ini? Apa yang mereka harap untuk dapatkan daripadanya? Syarikat gergasi biasanya tidak membelanjakan sebanyak ini untuk usaha hubungan awam. FSFW mendakwa bahawa gergasi rokok ini tidak akan mempunyai input dalam apa yang dilakukannya.

“Pentingnya, terma geran, undang-undang, dan status bukan untung Yayasan menghalang PMI atau wakil industri tembakau lain daripada terlibat dalam tadbir urus Yayasan, atau daripada mempunyai apa-apa pengaruh terhadap keputusan pembiayaan, strategi, atau aktiviti Yayasan,” kata siaran akhbar. “Yayasan akan mempunyai agenda penyelidikan yang bebas, pemilikan datanya, kebebasan untuk menerbitkan, dan perlindungan ketat terhadap konflik kepentingan.”

Mengagumkan. Tetapi sukar untuk percaya bahwa PMI tidak menginginkan apa-apa untuk pelaburannya kecuali penyelidikan yang berpotensi memuji produk nikotin risiko rendahnya. Jika ini hanyalah usaha hubungan awam, ia adalah sesuatu yang baru di bawah matahari. Ia adalah PR kejutan-dan-kagum.

Atau mungkin ini adalah inisiatif yang jujur. Mungkin syarikat multinasional ini sedang menyatakan kemanusiaannya. Lagipun, syarikat adalah manusia, menurut Mitt Romney. Laman web “kek sustainability” mereka pasti membuat mereka kelihatan seperti warganegara korporat yang ceria. Dan $1 bilion selama 12 tahun tidak akan meruntuhkan bank bagi sebuah syarikat yang memperoleh keuntungan sekitar $20 bilion setiap tahun.

“Usaha kami secara tegas tertumpu kepada akhirnya menggantikan rokok dengan produk tanpa asap, dengan menawarkan jutaan lelaki dan wanita yang terus merokok satu alternatif yang lebih baik,” CEO PMI André Calantzopoulos memberitahu Financial Times. “Kami berada di ambang revolusi sebenar dan berharap untuk penilaian objektif yayasan terhadap usaha kami dan usaha orang lain.”

Derek Yach sedang mengendalikan acara

Derek Yach telah mendorong penglibatan antara kesihatan awam dan industri tembakau sejak sekian lama. Di Forum Global mengenai Nikotin 2015 (GFN) di Warsaw, Poland, dia bercakap tentang harapannya bahawa syarikat tembakau akan komited untuk membiayai penyelidikan mengenai produk risiko rendah, dan bahawa kesihatan awam akan menerima penglibatan mereka.

Yach menyampaikan ucapan utama di GFN tersebut — sebuah persidangan yang, pada tahun 2015, masih sangat tertumpu kepada vaping — dan memuji dakwaan Mitch Zeller bahawa FDA akan mengakui satu continuum risiko dalam produk nikotin. Tiada siapa dalam komuniti vaping yang percaya satu perkataan tentang produk risiko rendah yang dikatakan Zeller, tetapi Yach menyukainya.

Kemudian setahun kemudian, dia mengambil Twitter untuk meraikan pengumuman baru peraturan deeming FDA — yang, sebagaimana yang diramalkan oleh pengguna vape, merupakan larangan maya terhadap produk vaping. Itu menimbulkan keraguan tentang Yach bagi banyak pengguna vape — bahkan bagi banyak yang telah meraikannya dalam filemA Billion Lives. Jelas sekali dia tidak memahami bahawa industri vaping bebas akan hancur akibat peraturan baru — atau dia tidak peduli.

Yach jelasnya selesa di persimpangan antara perniagaan besar dan dasar kerajaan. Dia pernah menjadi naib presiden kanan di PepsiCo. Dia juga telah bekerja untuk Yayasan Rockefeller, dan memimpin pembangunan Konvensyen Kerangka tentang Kawalan Tembakau (FCTC) di Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Dia berkhidmat di lembaga penasihat untuk Inisiatif Global Clinton dan Forum Ekonomi Dunia.

Daripada pandangan orientasi kawalan tembakau terhadap pasaran vaping hingga sejarahnya sebagai pemain korporat yang sopan, mungkin tidak ada ruang dalam pandangan dunia nikotin risiko rendah Yach untuk model perniagaan kedai donut dalam industri vape bebas. Namun, kami tidak tahu lagi siapa lagi yang akan berada di dalam lembaga FSFW, atau bagaimana keputusan untuk kelulusan geran akan dibuat.

“Saya sepenuhnya memahami di peringkat peribadi bahawa saya perlu mendapatkan kepercayaan rakan sekerja saya,” kata Yach kepada Financial Times. “Motivasi saya tetap pada potensi dalam nyawa yang diselamatkan, yang tidak mungkin lebih besar di mana-mana kawasan lain.”

Adakah ini baik untuk vaping?

Jelas sekali Yayasan untuk Dunia Tanpa Asap akan dikendalikan sebagai sebuah perusahaan korporat besar yang tipikal. Adakah ia akan memberikan manfaat untuk pengguna vape atau industri vaping bebas? Masih terlalu awal untuk memberitahu. Begitu juga, masih terlalu awal untuk mengetahui sama ada FSFW akan memberi fokus kepada penyelidikan dolar secara tidak seimbang pada produk mengurangkan bahaya yang dibuat oleh PMI — seperti alat penghangat IQOS — dan penyokong industri tembakau masa depan yang lain yayasan.

Jika FSFW membiayai penyelidikan yang baik mengenai isu vaping yang tidak mendapat perhatian dan pembiayaan sekarang — seperti pentingnya e-cairan perasa untuk vapers dewasa, atau tinjauan menyeluruh mengenai kedai vape — ia akan memberikan manfaat. Tetapi melainkan jika ia juga membiayai kerja oleh penyelidik tembakau dan nikotin yang sudah terkenal, penerima pembiayaan akan menderita daripada stigma penyokong kewangannya yang utama.

Jika pemantau kawalan tembakau yang keras dapat mencemarkan reputasi saintis yang dibiayai FSFW dengan mencemuh mereka menggunakan berus Big Tobacco, akademik yang sah akan menjauhkan diri dari yayasan baru sebagai sumber sokongan. Fanatik anti-nikotin sudah mula berbuih di mulut.

Pembenci profesional Universiti California-San Francisco, Stanton Glantz, mencatat pelancaran FSFW dalam blog beliau dengan tajuk, “Perjalanan Derek Yach ke Dark Side kini selesai.”

Presiden Kempen untuk Kanak-kanak Tanpa Tembakau, Matthew Myers mengeluarkan siaran akhbar yang menyatakan, “Jumlah yang dibelanjakan Philip Morris untuk yayasan barunya adalah setitik dalam lautan berbanding $75 bilion dalam hasil dan lebih $17 bilion dalam keuntungan yang dilaporkan syarikat pada tahun 2016, kebanyakannya daripada menjual rokok.” (Itu benar. Sudah tentu, ingat bahawa Myers merundingkan Akta Kawalan Tembakau 2009 dengan kerjasama Philip Morris, yang pada dasarnya membantu melindungi perniagaan rokok AS syarikat daripada sebarang persaingan baru di masa depan.)

Usaha terkoordinasi oleh kawalan tembakau dan penubuhan kesihatan awam untuk memburukkan sesiapa yang menerima wang daripada FSFW mungkin memberi kesan kepada kebolehan mereka untuk beroperasi dengan sebarang kredibiliti. Jika penyelidik yang serius takut untuk menerima geran kerana hubungan dengan Philip Morris, organisasi baru itu akan menjadi tidak produktif kepada mereka yang berusaha mengurangkan kematian akibat merokok dengan mempromosikan produk nikotin risiko rendah. Ia akan menjadi satu jenaka.

Tetapi mari kita tidak terlalu terburu-buru. Jika penyelidik terkemuka berpaling kepada FSFW untuk pembiayaan, mana-mana senarai hitam oleh pemantau tembakau sekolah lama akan mudah dipecahkan. Itu mungkin mempercepatkan perjalanan roket mereka ke planet Irrelevance, tetapi lebih baik lagi, ia boleh bermakna sumber pembiayaan berlimpah tanpa syarat untuk penyelidikan vaping yang baik, yang sekarang tidak wujud.

Sistem semasa kajian yang dibiayai oleh Institut Kesihatan Kebangsaan (NIH) dan FDA memberi ganjaran kepada penyelidik yang memilih untuk mengarahkan kerja mereka untuk membantu pihak berkuasa “mengawal selia dengan lebih baik” (mengehadkan) produk risiko rendah. Penyelidikan vaping Amerika telah menjadi aliran tanpa henti kajian buruk yang terdesak mencari risiko, dan hampir tiada yang mempertimbangkan kemungkinan manfaat vaping. FSFW boleh membantu.

Apa yang kita mahu? Tidak banyak. Kajian yang baik, pemikiran mendalam mengenai perkara-perkara yang dapat menjadikan vaping lebih baik, lebih selamat, dan lebih diterima oleh lebih ramai orang. Akan kah dolar besar Big Tobacco membantu industri vaping kecil terus hidup dan berkembang? Kini itulah soalan yang baik.