Produk Asetat Vitamin E yang Diselidiki dalam Kematian Minyak THC

Ada kabar besar tentang wabah cedera paru-paru kemarin, dan itu datang—lagi—dari pers ganja. Leafly melaporkan bahwa beberapa perusahaan telah memproduksi dan menjual agen pemotong untuk minyak hash yang digunakan dalam cartridge vape yang mengandung substansi yang dikenal sebagai vitamin E asetat. Produk berbahaya ini mungkin terdapat di lebih dari setengah semua cartridge yang dijual di AS.

Seperti kami laporkan minggu lalu, vitamin E asetat telah menjadi populer sebagai agen pengencer untuk minyak ganja pasar gelap yang diproduksi di California dan dijual dalam cartridge di seluruh negeri. Meskipun kadang-kadang disebut minyak vitamin E, substansi ini bukan minyak sejati, meskipun larut dalam minyak. Nama kimianya adalah tokoferol asetat (atau tokoferil asetat untuk versi sintetis), dan sebelum digunakan untuk mengencerkan minyak ganja agar bisa lebih banyak cartridge, ia terutama digunakan dalam pembuatan kosmetik dan sabun.

Perusahaan menjualnya kepada pemroses ganja dengan banyak merek termasuk Honey Cut, Uber Thick, dan Pure Diluent. Itu tidak dimaksudkan untuk dihirup.

Para produsen dari ketiga produk tersebut telah dikirim panggilan hukum oleh Negara Bagian New York, setelah pengujian oleh Departemen Kesehatan menunjukkan produk tersebut hampir murni vitamin E asetat. Sebagian besar cartridge minyak THC pasar gelap yang disuplai oleh korban cedera paru-paru dan diuji oleh negara menunjukkan tingkat tinggi vitamin E asetat, menurut stasiun TV WABC.

Gubernur New York Andrew Cuomo memerintahkan panggilan hukum tersebut. Cuomo juga mengatakan ia berniat untuk melarang e-liquid berperisa dan memaksa toko vape untuk memasang tanda peringatan. Seperti banyak politisi dan pejabat kesehatan masyarakat, Cuomo tampaknya tidak dapat memisahkan masalah THC pasar gelap dari vape nikotin—bahkan ketika departemen kesehatannya sendiri telah menunjukkan hasil tes kepada dirinya.

E-liquid untuk vaping nikotin (atau non-nikotin) tidak mengandung agen pemotong yang kental, yang sepadan densitasnya dengan minyak ganja itu sendiri dan tidak akan berguna dalam jus vape berbasis cair. Tetapi itu tidak mencegah pejabat publik mencoba untuk menggabungkan kedua produk tersebut seperti jumlah kematian meningkat menjadi lima dalam wabah di seluruh negeri.

CDC melanjutkan peringatannya pada Jumat lalu untuk menjauhkan konsumen dari semua bentuk vaping, meskipun tidak menemukan bukti bahwa produk vaping nikotin bertanggung jawab atas salah satu dari 450 kasus yang diduga di 33 negara bagian. Agensi tersebut mengadakan briefing telepon untuk media berita, bersama dengan FDA dan pejabat kesehatan negara.

Dr. Dana Meaney-Delman dari CDC memberi tahu para jurnalis bahwa “sementara penyelidikan sedang berlangsung, CDC telah menyarankan agar individu mempertimbangkan untuk tidak menggunakan e-cigarette karena sampai sekarang, ini adalah cara utama untuk mencegah jenis penyakit paru-paru parah ini.”

Anehnya, FDA memfokuskan perhatian langsung pada vape minyak ganja dalam pembaruan nya, mencatat bahwa “banyak sampel yang diuji oleh negara atau oleh FDA sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung ini telah diidentifikasi sebagai produk vaping yang mengandung [THC] dan lebih lanjut, sebagian besar dari sampel tersebut yang diuji untuk THC juga mengandung jumlah signifikan Vitamin E asetat. Vitamin E asetat adalah substansi yang terdapat dalam produk konsumen topikal atau suplemen diet, tetapi data tentang efeknya setelah dihirup terbatas.

“Sementara FDA tidak memiliki cukup data saat ini untuk menyimpulkan bahwa Vitamin E asetat adalah penyebab cedera paru-paru di kasus-kasus ini, agensi percaya bahwa masuk akal untuk menghindari menghirup substansi ini.”

Reporter CNBC Angelica LaVito memperhatikan ketidakcocokan antara agensi dan menanyakannya. “Anda mengatakan bahwa banyak dari kasus ini memiliki THC dan nikotin,” katanya. “Beberapa, satu atau yang lain. Tetapi Anda memberi tahu orang-orang untuk tidak menggunakan e-cigarettes. Apakah Anda merekomendasikan untuk menggunakan vaping lebih luas atau bagaimana kami bisa mengkomunikasikan ini lebih akurat?” Tanggapan CDC adalah menggunakan “e-cigarettes.”

Mantan komisaris FDA Scott Gottlieb menanggapi LaVito di Twitter untuk menjelaskan bahwa FDA mendukung pengurangan bahaya bagi orang-orang yang merokok, dan bahwa CDC “selalu lebih skeptis.” Reporter itu mungkin telah mengekspos perbedaan, katanya.

Dua produsen lainnya memberi tahu Leafly bahwa mereka juga telah menjual vitamin E asetat kepada industri ganja: Constance Therapeutics dari California dan Mr. Extractor dari Oregon, yang membuat produk bernama Clear Cut. (CEO Constance Therapeutics baru-baru ini menulis pembelaan untuk produk CBD berbasis vitamin E miliknya di LinkedIn, yang dikomentari oleh ahli jantung Konstantinos Farsalinos.)

Honey Cut telah mengiklankan kemampuannya untuk mengencerkan minyak ganja hingga 75 persen, menurut Downs. Situs web perusahaan—yang tidak mencantumkan alamat kontak atau nomor telepon—telah down sejak minggu lalu.

“Kami tidak menjual [Uber Thick] untuk penguapan, tetapi itulah yang digunakan beberapa pelanggan untuk itu,” Jared McKinney dari Floraplex mengatakan kepada David Downs dari Leafly pada bulan Agustus. “Apakah itu akan buruk atau baik, kami tidak bisa mengatakan satu atau lain.” Perusahaan tidak lagi menampilkan Uber Thick di situs webnya. Downs mengatakan bahwa CEO Floraplex memperkirakan bahwa ada 50 juta cartridge yang mengandung minyak vitamin E di pasar gelap.

Drew Jones dari Mr. Extractor memberi tahu Leafly bahwa ia percaya 60 hingga 70 persen dari cartridge vape ganja di negara ini mengandung vitamin E asetat. Ia mengatakan bahwa Oregon Liquor Control Commission (OLCC) mengetahui dan mengizinkannya menggunakan pengencer tersebut. Agensi tersebut membantahnya, memberi tahu Leafly bahwa Jones bukan pemegang lisensi di negara bagian tersebut dan bahwa vitamin E asetat tidak secara sadar diizinkan masuk ke produk ganja. Tetapi substansi tersebut tidak dilarang untuk digunakan dalam vape minyak di Oregon—atau di mana pun di pantai barat.

Orang yang meninggal di Oregon diyakini telah membeli produk minyak ganja di toko yang legal. Semua kasus lainnya yang diketahui terkait dengan produk yang dibeli di pasar ilegal.

“Karena krisis penyakit vaping, OLCC akan mempertimbangkan untuk mengambil tindakan yang diperlukan untuk melindungi kesehatan konsumen,” kata Mark Pettinger dari OLCC, “termasuk penarikan produk yang tercemar, dan melarang inklusi aditif yang dipertanyakan ke dalam produk marijuana yang mengancam kesehatan manusia dan keselamatan publik.”

Menurut David Downs, tidak ada regulasi yang mencegah penggunaan vitamin E acetate dalam minyak cannabis di semua negara bagian pantai barat yang mengizinkan penjualan marijuana rekreasi yang diatur. Tapi produsen cartridge vape sudah mulai mengiklankan produk tanpa aditif. Dan penulis Leafly memprediksi penjualan bunga cannabis akan meningkat dan penggunaan pena vape akan menurun dalam beberapa bulan mendatang.

Sementara itu, politisi anti-vaping masih mencoba menggabungkan vaping nikotin dengan minyak THC yang tercemar yang membunuh orang. Senin, Senator Illinois Dick Durbin tweeted bahwa dia mendesak FDA untuk “segera melarang semua rasa dan perangkat e-rokok yang belum disetujui oleh lembaga tersebut. Orang muda yang sehat sedang sakit dan meninggal dan Komisaris FDA yang menjabat memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.”