Selamat tinggal, CASAA: Kelompok Konsumen THR AS Akan Ditutup

Asosiasi Advokat Konsumen untuk Alternatif Bebas Asap (CASAA) akan menghentikan operasi dan mengakhiri pekerjaannya musim panas ini. Kelompok ini telah memperjuangkan pengurangan bahaya tembakau (THR) sejak 2009.

Pada 27 Mei, sebuah email kepada anggota CASAA dari direktur eksekutif kelompok Alex Clark mengumumkan bahwa CASAA akan menghentikan pekerjaan advokasi legislasinya pada akhir Agustus. Dia mengatakan bahwa kelompok ini akan menggunakan sebagian dari dana yang tersisa untuk mempertahankan situs webnya.

Dalam rangka transparansi penuh, saya telah menjadi anggota CASAA sejak 2013, dan bergabung dengan dewan direksi CASAA pada 2018. Seperti semua orang di dewan, saya tidak menerima kompensasi finansial untuk pekerjaan saya. 

CASAA mewakili konsumen nikotin saja, bukan industri

CASAA diluncurkan pada bulan Oktober 2009 sebagai organisasi bebas pajak 501(c)(4), yang sebagian besar diorganisir oleh vapers untuk berjuang melawan upaya FDA dan organisasi pengendalian tembakau untuk membatasi ketersediaan produk vaping. 

Sejak saat itu, CASAA telah mengorganisir oposisi konsumen terhadap undang-undang yang membatasi, memberikan komentar tentang isu-isu kebijakan, mengirimkan perwakilan untuk berbicara di hearing dan pertemuan publik, dan mengumpulkan ribuan testimonial dari konsumen yang menggunakan produk nikotin dengan bahaya yang dikurangi.

Sepanjang jalan, CASAA menginspirasi vapers di negara lain untuk membentuk organisasi konsumen, dan merupakan anggota pendiri Jaringan Internasional Organisasi Konsumen Nikotin (INNCO).

Karena setidaknya sebagian besar berkat oposisi konsumen yang diorganisir oleh CASAA terhadap undang-undang negara bagian dan lokal yang diusulkan, ratusan RUU dan ordinansi yang berpotensi merusak telah dihentikan di seluruh negeri sejak 2009. 

Beberapa pencapaian CASAA lainnya termasuk:

Meskipun sering digambarkan sebagai organisasi industri vaping atau tembakau, CASAA hanya mewakili konsumen produk nikotin dengan bahaya yang dikurangi. Itu sebagian besar berarti vapers, tetapi juga mencakup sejumlah signifikan orang yang menggunakan snus dan tembakau tanpa asap, kantong nikotin, dan bahkan beberapa pengguna produk terapi pengganti nikotin (NRT) seperti permen karet nikotin dan tabletnya. 

Pernyataan misi CASAA berbunyi: “Pastikan ketersediaan berbagai alternatif efektif, terjangkau, dengan bahaya yang dikurangi terhadap merokok. Sebagai organisasi nirlaba advokasi konsumen, pekerjaan CASAA didedikasikan untuk memberdayakan konsumen dan mewakili kepentingan mereka dalam berbagai arena legislatif, pembuatan kebijakan, dan pembuatan aturan.”

Tentu saja, CASAA telah bekerja sama erat dengan kelompok-kelompok industri vaping—terutama kelompok-kelompok tingkat negara bagian yang mewakili produsen dan toko vape—untuk memantau ancaman legislatif. Namun organisasi ini tidak pernah mewakili industri, dan tidak pernah mendukung undang-undang yang lebih memfavoritkan satu jenis produk vaping atau nikotin dibandingkan yang lain. 

Cerita lama: uangnya habis

Saat ini CASAA memiliki sekitar 250.000 anggota—orang-orang yang telah bergabung untuk menerima pemberitahuan ketika undang-undang dan regulasi yang diusulkan mengancam untuk disahkan di negara bagian atau kota mereka, untuk mengungkapkan pendapat tentang RUU yang diusulkan melalui seruan aksi CASAA, dan beberapa yang mendukung misi CASAA cukup untuk menyumbang.

CASAA saat ini menerima sekitar $2.000 sebulan dari donor konsumen, tetapi untuk beroperasi sebagai kelompok advokasi profesional, CASAA membutuhkan setidaknya $10.000 sebulan, dan idealnya lebih banyak. Dalam beberapa tahun terakhir, kekurangan tersebut telah ditutupi oleh sumbangan dari bisnis—sebagian besar perusahaan tembakau besar.

Namun, penolakan CASAA untuk mendukung (atau setidaknya mengabaikan) upaya industri tembakau untuk mengendalikan pasar vaping melalui undang-undang pendaftaran PMTA dan legislatif serupa telah menyebabkan pendanaan dari sumber ini mengering (kecuali untuk sumbangan berkelanjutan Philip Morris International).

Tanpa pendanaan, CASAA tidak dapat membayar perangkat lunak yang diperlukan untuk melacak legislasi dan menargetkan komunikasi kepada anggotanya. Ini juga telah tidak mampu membayar CEO Alex Clark—satu-satunya karyawan penuh waktu yang dibayar oleh CASAA yang pernah ada—sejak musim panas lalu. Clark telah menjadi CEO sejak 2017.

Akhirnya, pengamatan pribadi

Menghentikan dan menutup organisasi nirlaba adalah pekerjaan yang rumit (meskipun saya tidak melakukan pekerjaan yang sebenarnya), tetapi membawa akhir dari apa yang telah menjadi kerja cinta bagi semua yang terlibat adalah usaha yang benar-benar menyedihkan. 

Bagi saya, ada rasa bersalah atas ketidakmampuan dewan untuk mendapatkan pendanaan untuk melanjutkan. Tidak ada dari kami yang menunjukkan bakat untuk penggalangan dana, dan pada akhirnya kami tidak dapat memperoleh jumlah dolar yang diperlukan.

Penderitaan, bagi saya, telah sebagian tereduksi oleh kebanggaan pada CASAA dan anggotanya, yang tetap setia pada misi organisasi meskipun menghadapi rintangan yang akhirnya membuatnya tidak mungkin untuk melanjutkan. 

Vapers dan konsumen nikotin lainnya berhak mendapatkan sebuah organisasi untuk mewakili mereka. Sangat menyedihkan bahwa CASAA tidak akan mampu melakukannya lagi.